«Да. Если это поможет тебе успокоиться, моя невеста».

Одно только слово «невеста» подняло ей настроение.

— Спасибо на добром слове.

«Я не просто так говорю. Я правда подумаю».

— Хорошо. Ах, да. Инес и Даниэль недавно ездили в поместье Кэтлин. Говорят, было очень хорошо. Она предложила съездить туда всем вместе летом.

«Поместье Кэтлин... Действительно, оно славится как курорт».

Подумав немного, Джошуа осторожно предложил:

«А не поехать ли нам?»

— Что?

«В свадебное путешествие. Как насчёт того, чтобы поехать в какое-нибудь поместье на берегу моря?»

Розетта, сама того не замечая, от волнения крепче обняла Сильвера за шею. Только жалобно всхлипнул, но терпел.

— Правда? Но у тебя будет столько дел, разве ты сможешь надолго уехать?

«Конечно. Разве тебе никто не говорил? У членов императорской семьи тоже есть традиция — после свадьбы уезжать в свадебное путешествие на три недели. Матушка с его величеством ездили в королевство Иверрин. Правда, это было больше похоже на дипломатическую поездку, чем на отдых».

— Я хочу!

Только тогда Розетта с облегчением сказала:

— Было бы чудесно поехать с тобой.

«Хорошо. Я распоряжусь, чтобы нашли красивые места, включая поместье Кэтлин».

— Я уже с нетерпением жду.

Когда Розетта защебетала взволнованным голосом, Сильвер, тоже воодушевившись, лизнул её в щёку.

— Щекотно, Сильвер.

«Сильвер опять балуется? Всё лицо тебе обслюнявил?»

— Не всё лицо, просто лизнул пару раз.

«Ха. Кому-то повезло — и в свадебное путешествие собирается, а кому-то приходится здесь работать».

Гав!

Сильвер гордо гавкнул.

— У тебя много дел?

«Видимо, начинается активная светская жизнь. Забот прибавилось».

— Хм.

Розетта уткнулась лицом в загривок Сильвера.

«Что случилось?»

— Да нет, просто...

Её голос стал тише.

— Соскучилась...

На мгновение на том конце связи воцарилась зловещая тишина. Послышались голоса Джошуа и сэра Ротэна: первый говорил, что хочет ненадолго выйти, второй — что он никуда не пойдёт.

Розетта поспешно крикнула:

— Я! Я в порядке! Ты, наверное, устал, не нужно приходить. Правда.

«Ещё не поздно, может, поужинаем вместе? Если я выеду сейчас, то успею».

Следом раздался отчаянный крик сэра Ротэна: «Нельзя, ваше высочество!»

— Правда, всё хорошо. А то сэр Ротэн меня возненавидит.

«Кто посмеет тебя ненавидеть?»

— Может, и посмеет. В общем, сегодня правда не нужно. Через несколько дней я сама приеду во дворец. Тогда и увидимся.

Джошуа вздохнул с такой тоской, что она чувствовалась даже через связь.

«Что ж, ничего не поделаешь. В тот день я обязательно освобожу время».

— Хорошо. Обещаешь?

«Да».

Розетта, вложив всю свою тоску в этот жест, поцеловала ожерелье. Раздался лёгкий звук поцелуя.

Джошуа, поняв, что это значит, тихо пробормотал:

«Сэр Ротэн, ну пожалуйста? Хотя бы на два часа?»

«Даже двадцать минут не получится, ваше высочество».

Розетта тихо рассмеялась и отключила связь. Если бы она не сделала это первой, Джошуа бы продолжал уговаривать.

— Ты останешься ещё ненадолго, Сильвер?

Гав!

Сильвер радостно завилял хвостом.

Дав волку угощение, Розетта разбудила Пипи, который дремал у изголовья кровати.

— Пипи, проснись.

Пи?

— Можешь кое-что сделать?

Пип!

Розетта вложила в клюв Пипи цветок, который выбрала из букета Инес. На маленькую лапку Пипи она привязала маленькую записку.

— Не потеряй и передай, хорошо?

Пипи энергично кивнул и взмыл в вечернее небо.

***

— Ты ничего не слышал?

Джошуа, быстро разбиравший гору бумаг, поднял голову. Сэр Ротэн, тоже разбиравший бумаги, покачал головой.

— Ничего особенного.

— Нет, я точно что-то слышал.

Джошуа подошёл к большому окну и улыбнулся. Маленькая белая птичка отчаянно стучала клювом в стекло.

— Пипи, Роза тебя прислала?

Пхук!

Пипи взлетел на ладонь Джошуа и в знак дружбы потёрся щекой о его щёку.

Погладив птичку по голове в знак благодарности, Джошуа взял цветок из её клюва.

— Что за цветок? Ты принёс или Роза послала?

Пип! Пи-ип!

Пипи гордо протянул левую лапку.

Быстро развернув записку, Джошуа улыбнулся.

«Посылаю тебе цветок, в котором заключено счастье. Скучаю. Люблю».

Короткая записка, но слова, способные растопить сердце.

Джошуа аккуратно сложил записку и положил в шкатулку вместе с цветком. Затем, насыпав Пипи печенья, прошептал:

— Передай Розе, что я прошу прощения, что не могу сейчас же примчаться к ней. Скажи, что я сдерживаюсь только потому, что она просила.

Пип!

Пипи, яростно клюя печенье, кивнул.

— И скажи, что я тоже скучаю и люблю её.

Пи-и...

Пипи перестал есть и уставился на Джошуа.

Его чёрные глазёнки блестели.

— Чего ты так смотришь?

Пи-ип.

Розетте это понравится, передам, но смотреть на вас тошно.

Пробормотав что-то неразборчивое, Пипи доел печенье.

Джошуа крикнул вслед улетающему в сторону особняка Адриан Пипи:

— И передай Сильверу, чтобы не думал там рассиживаться, а возвращался!

Пи-и-и-ип!

В небе разнёсся звонкий крик Пипи.

***

Приготовления к свадьбе Розетты шли гладко. Не в последнюю очередь благодаря тому, что дом Адриан и императорский дом Эрнхардт объединили усилия.

Особенно много забот взяли на себя Инес и Офелия.

Платья для церемонии и банкета, как обычно, заказали у мадам Уайд. Она была благодарна за доверие и одновременно гордилась этим.

Местом церемонии был назначен главный собор в столице. Его должны были украсить цветами, присланными со всей империи.

Было решено ещё многое.

Благодаря стараниям всех, Розетта последние несколько месяцев, как и советовал Лукас, могла отдыхать и наслаждаться свободой.

Но она не бездельничала. У неё были свои дела.

Она помогала Мелоди и Селине в исследованиях магии, а также изучала этикет, подобающий члену императорской семьи.

Офелия сама вызвалась учить её этикету. Розетта отказывалась, говоря: «Как можно, ваше величество?», но переупрямить императрицу не смогла.

Так два-три раза в неделю она встречалась с Офелией. И, конечно, видела при этом и Джошуа.

Когда Розетта расстраивалась, что делает ошибки, Джошуа шептал: «Не нужно сковывать себя старомодными правилами. Ты лучше всего, когда остаёшься собой. Делай что хочешь. Я всё улажу».

На вопрос Розетты: «А что, если его величеству я не понравлюсь?» он отвечал: «Этого не случится, но даже если так, я тоже могу устроить скандал».

Розетта, хоть и была в шоке от его слов, не могла не улыбнуться. Ей было очень приятно, что кто-то её поддерживает.

Всё шло гладко, пока не возникла одна проблема.

— Юная госпожа, вы всё ещё мучаетесь со списком гостей?

Джоан, заметив, что Розетта схватилась за голову, осторожно спросила.

— Может, принести вам горячего шоколаду? От сладкого голова лучше работает.

— Нет!

Розетта остановила Джоан, которая уже собралась встать.

— Ты отдохни. Тебе тяжело двигаться.

Времена года сменились дважды, и живот Джоан заметно округлился. Ребёнок должен был родиться через два месяца.

— И я мучаюсь не из-за списка гостей. Я почти всё написала. Папа сказал, что можно пригласить Джейн и других из приюта.

Розетта отложила перо и взглянула на Джоан.

— Тебе не тяжело? Я же говорила тебе отдыхать.

— Я сама хочу быть здесь. И я почти ничего не делаю, только сижу рядом с вами.

— Но долго сидеть тоже тяжело.

— Дома одной скучнее. Лучше я буду смотреть на вас, чем просто сидеть и вязать, пока Крис не вернётся.

— Ну, если тебе так лучше...

Джоан крепко сжала руку Розетты и мягко улыбнулась.

— К тому же, мне осталось недолго служить вам.

— ...

— В следующем месяце я рожу и какое-то время не смогу работать.

— Конечно. Я слышала, нужно как следует восстановиться. Мы дадим Крису отпуск на несколько месяцев.

— Спасибо за заботу. В общем, после родов я, наверное, не смогу работать вплоть до вашей свадьбы. А когда вы переедете во дворец, меня с вами уже не будет. Поэтому я хочу сейчас насмотреться на вас. И ребёнок тоже, — Джоан погладила живот, где шевелился малыш. — Честно говоря, немного обидно. Я служу вам дольше всех, но не смогу сопровождать вас до конца свадебных приготовлений. Я рада, что у меня будет ребёнок, но немного грустно.

— Не думай так. Ребёнок расстроится.

— Как бы то ни было, пока я могу двигаться, я буду приходить к вам.

Розетта помедлила.

— На самом деле, я хотела кое-что тебе сказать...

То, о чём она серьёзно думала, было связано с Джоан.

— Я тоже не хочу с тобой расставаться. Конечно, теперь у тебя своя семья, и ты не сможешь быть рядом со мной постоянно, как раньше. Но я хочу видеть тебя чаще. Поэтому...

Розетта глубоко вздохнула.

— Не хочешь ли ты стать моей первой фрейлиной?