— Честно говоря, я не хочу проводить ночи в одиночестве.

Поняв, что он имел в виду, щёки Розетты мгновенно вспыхнули. Она прижала руку к губам — ту, которую Джошуа не держал.

— Похоже, ты теперь понимаешь, чего я хочу. А ещё несколько месяцев назад, казалось, совсем не понимала.

Джошуа был прав.

До того, как он сделал ей предложение, Розетта мало что знала о том, что происходит между влюблёнными и супругами.

В доме Даллас её, естественно, не учили таким вещам.

В доме Адриан её тоже этому не учили.

Не то чтобы герцог специально исключал эти занятия. Просто до её отъезда в Иверрин она была слишком мала, а в академии таких уроков не было.

Так что она была совершенно невежественна во всём этом.

Всему она училась вместе с Джошуа, и только к нему привыкала.

Но она не могла выйти замуж, ничего не зная, поэтому понемногу узнавала о супружеских отношениях.

И без того было неловко, а тут Джошуа ещё и говорил такие многозначительные вещи — ей хотелось провалиться сквозь землю.

И тут Розетту осенило.

«А откуда Джошуа так много знает?»

Этот вопрос возник у неё впервые. Раньше она об этом не задумывалась, но теперь, когда заметила, это стало её беспокоить.

Почему он так опытен и спокоен?

Её голос прозвучал обиженно:

— А ты, Джошуа?

— Что?

— Откуда ты так много знаешь?

— О чём?

— Ну...

Розетта не могла объяснить это словами и плотно сжала губы.

В прошлой жизни у Джошуа не было ни жены, ни невесты. Официально не было и возлюбленной.

Но «официально» — это одно. Может, у него были тайные романы или любимый человек, кто знает?

«Неужели у него кто-то был?»

Поэтому он так опытен?

Прошлое есть прошлое. Розетта тоже оставила своё прошлое позади.

Были у Джошуа отношения или нет, сейчас он любит её, и ей не хотелось бы об этом думать.

«Но...»

Это было не так просто.

— Роза? — поторопил её Джошуа.

Розетта неохотно пробормотала:

— Я такая неумеха, а ты так опытен...

— ...Опытен?

На мгновение задумавшись над этим словом, Джошуа вдруг громко рассмеялся.

— Что здесь смешного?

Она говорила совершенно серьёзно, а он, казалось, смеялся над ней.

Розетта нарочно сделала вид, что обиделась. Джошуа заметил это, но не перестал смеяться.

— Ну и ну... как бы это сказать...

Он смеялся так долго, что смахнул пальцем выступившие на глазах слёзы, прежде чем продолжить:

— Я и не думал, что тебя это будет волновать.

— Да не то чтобы волновало...

— И потом, «опытен» — это ведь комплимент?

— С какой стати?

Джошуа коснулся лбом её лба. На его лице всё ещё играла улыбка.

— Ну... потому что мои проявления любви, кажется, доставляют тебе удовольствие.

Он слегка прикусил её нижнюю губу, потом отпустил. Этого ему показалось мало, и он сильнее сжал зубами её мягкую губу.

Розетта уже собралась ответить на поцелуй, но вовремя опомнилась и оттолкнула его за плечи.

Не сильно, но Джошуа послушно отстранился.

— Ты уходишь от ответа?

— Я не ухожу, мне правда приятно.

Он ответил с игривым видом, но его дыхание заметно сбилось — явный признак возбуждения.

Розетта не понимала, что именно в её словах так его завело.

Она заметила, как он облизнул свою нижнюю губу, и отвернулась. Иначе, прежде чем получить ответ, она бы снова попалась в его ловушку.

— Судя по твоему лицу, это был не комплимент... С чего вдруг такие мысли?

— Да так...

Джошуа, прищурившись, наблюдал за ней и тихонько вздохнул.

— Неужели...

Он, видимо, пришёл к какому-то выводу и закрыл лицо руками. Опустив голову, его плечи сильно тряслись.

Розетта вздрогнула.

«Неужели он разочарован во мне?»

Может, ему не понравилось, что она, уже обещавшая связать с ним жизнь, копается в прошлом?

— Послушай, Джошу...

Она хотела объяснить, что не собиралась его упрекать или обвинять, но Джошуа вдруг звонко рассмеялся.

Он смеялся долго, глядя на растерянную Розетту, а затем естественным жестом откинул спутанные волосы и поднял голову.

Он вовсе не выглядел рассерженным. Наоборот, казался довольным.

— Значит, ты подозреваешь, что у меня были женщины?

— Не подозреваю, а просто интересуюсь.

— То есть, увидев, как я опытен, ты сделала такой милый вывод?

— Не обязательно так прямо...

— Могу я считать это ревностью?

Розетта не могла сказать «нет» и только крепче сжала кулаки.

— Меня учили, что ревность и зависть — чувства, которых императорская семья должна остерегаться, но, оказывается, это не так уж и плохо.

— Что?

— Это значит, что ты милая.

Джошуа легко поцеловал её в губы. Раздался лёгкий чмокающий звук.

— Хотелось бы ещё немного подразнить тебя, но боюсь, ты обидишься и уйдёшь. Так что скажу прямо: никого не было.

Он ответил чётко и ясно.

— Ни в прошлой жизни, ни в этой я любил только тебя, Роза.

Розетта растерянно моргнула. Сердце бешено колотилось.

— Правда?

— Почему ты сомневаешься? Я не внушаю тебе доверия?

— Нет, просто ты принц, и чтобы укрепить свои позиции, лучший способ — жениться на девушке из знатного рода.

— У меня не было ни невесты, ни даже предложений от других семей.

— Официально — нет, но неофициально могло быть иначе.

— И неофициально не было.

— Почему?

Джошуа слегка нахмурился.

— «Почему»? Разве ты не рада?

— Рада, но мне интересно, почему ты пошёл по такому трудному пути в одиночку.

— Как ты и сказала, женитьба на девушке из влиятельной семьи помогла бы мне в борьбе с домом Лилис. Но я не хотел.

— ...

— Я видел, через что прошла матушка. Я не мог втягивать невинных в свою борьбу. Да и не было у меня к этому интереса.

Он расслабил лицо и слабо улыбнулся.

— Может быть, я просто ждал, когда снова встречу тебя.

Розетта порывисто обняла его за шею. Джошуа, удивившись, обхватил её за талию.

— Тебе, наверное, было очень одиноко.

Розетта никогда не задумывалась о том, какую жизнь прожил Джошуа в прошлом. Для неё он был объектом страха.

Его глаза, полные ненависти и проклятий.

Поэтому она даже не пыталась задумываться об этом.

Но Джошуа, потерявший в юности Офелию и оставшийся во дворце один, должно быть, был очень одинок и несчастен.

Розетта была благодарна ему за то, что он выдержал то время и пришёл к ней.

— Теперь я буду с тобой. Я никогда тебя не покину.

Джошуа широко раскрыл глаза и усмехнулся.

— Я хотел тебя утешить, но, кажется, утешили меня.

— Тогда можно сказать, что мы поддерживаем друг друга.

— Да, пожалуй.

Джошуа осторожно погладил её по мягким волосам.

— Мы отвлеклись, но, в общем, ты хочешь, чтобы эта горничная, Джоан, стала твоей фрейлиной.

— Да.

— Её муж — сэр Келлан, верно? У него есть рыцарский титул. Значит, она может стать фрейлиной как представительница низшего дворянства.

— Теоретически да. Но Джоан считает, что этого недостаточно. Она говорит, что моей фрейлиной должна быть более влиятельная особа.

Джошуа задумчиво хмыкнул.

— Но я, знаешь ли... рассудком понимаю, что это правильно, но мне это не нравится.

— Если проблема в титуле, то её можно решить?

— ...Что?

Вместо ответа Джошуа поцеловал её в волосы и многозначительно улыбнулся.

***

— Баронский титул?

— Да! Его величество решил пожаловать Крису баронский титул. Как такое возможно...!

Джоан, взволнованная, прикрыла рот рукой. Розетта сразу поняла, откуда ветер дует.

«Это Джошуа устроил».

Вот что он задумал.

«Но можно ли так делать только ради меня?»

Конечно, Крис был не только рыцарем Адриана, но и одним из лучших мечников империи. Но всё же. Розетта задумалась, правильно ли это, как вдруг в окно впрыгнул Сильвер.

Серебристый волк держал в зубах письмо вместо привычного ожерелья.

Розетта поспешно развернула его.

Письмо было написано аккуратным почерком Джошуа.

В нём говорилось, что Крис Келлан уже давно заслужил баронский титул за заслуги в ликвидации Магической башни, просто из-за подготовки к свадьбе этот вопрос отложили. Сейчас его лишь немного ускорили.

Поэтому волноваться не о чем. Письмо заканчивалось признанием в любви.

— Может, это вы, юная госпожа...

— Нет, Джоан. Говорят, его величество и так собирался пожаловать ему титул.

— Правда?

— Да. Так что просто радуйся, не забивай голову.

— О боже...

Джоан, со слезами на глазах, погладила свой живот.

— Наш ребёнок, видно, родился в сорочке.

— Конечно. Чей же это крёстный.

— Ваш, юная госпожа. Раз уж вы будете его крёстной, то ему и правда повезло.

Немного помолчав, Джоан осторожно спросила:

— Юная госпожа, может, это и глупо, но... ваше предложение, которое вы сделали несколько дней назад, ещё в силе?

— Что?

— Предложение стать вашей первой фрейлиной.

— Правда? Ты не из вежливости соглашаешься?

— Нет.

Джоан, готовая расплакаться, через силу улыбнулась.

— На самом деле, я тоже хотела всегда быть с вами, но не смела. Слуги должны знать своё место. Поэтому я не решалась пойти за вами.

— ...

— Но раз Крис получил баронский титул, и вы так ко мне расположены, как я могу отказаться?

Розетта, не дослушав, кивнула.

— Я буду только рада. Я и за твоим ребёнком присмотрю.

И она вновь дала себе это обещание.

А через два месяца Розетта стала крёстной матерью маленького Джейка Келлана — с радостью и любовью.