Время пролетело быстро, и наступило утро дня свадьбы Розетты и Джошуа.

Особняк Адриан суетился больше, чем когда-либо. Возможно, даже больше, чем в день свадьбы самого герцога Адриан.

Взволнованные служанки и сотрудницы мадам Уайд наряжали Розетту.

Самой серьёзной из них была Джоан, которая оставила сына на мужа и пришла. «Как я могу пропустить свадебные приготовления юной госпожи?» — сказала она и с самого утра была рядом с Розеттой.

— Вы великолепны! Могу с уверенностью сказать, что вы — самая красивая невеста за все двадцать лет моей карьеры!

Мадам Уайд, увидев наконец полностью готовую Розетту, восхищённо захлопала в ладоши. Служанки тоже поддакивали.

— Да, юная госпожа! Вы всегда были красивы, но сегодня вы просто сияете!

— Мне кажется, я слышу это каждый раз, когда меня наряжают... Это не просто дежурный комплимент?

— Как вы могли такое подумать! Мы всегда искренни! Просто вы всегда красивы, поэтому такие комплименты сами собой и получаются!

— Правда-правда!

— Хватит, хватит. Юная госпожа и так в смятении.

Успокоив служанок, Джоан взяла длинную фату и подошла к Розетте.

— Сейчас его высочество, наверное, места себе не находит. Ведь он единственный, кто не увидит вас в свадебном платье до церемонии.

Согласно традиции, по которой жених не должен видеть невесту в подвенечном платье до церемонии, Джошуа был полностью изолирован от Розетты.

Естественно, он не сможет увидеть её до того, как она войдёт в церковь.

— Позвольте мне сказать вам это заранее, потому что на церемонии у меня не будет возможности.

Джоан осторожно накинула на неё фату.

— Вы должны быть счастливы. Ах, только не плачьте, а то смоете макияж.

Розетта, сдерживая слёзы, нарочно сказала шутливым тоном:

— Что значит «должны»? Мы же ещё увидимся во дворце.

— Это так, но... это другое. И обращаться к вам я буду уже по-другому.

— ...

— Все, наверное, уже заждались. Пора выходить.

— Юная госпожа, будьте счастливы!

— Не забывайте нас!

Розетта помахала рукой провожающим её со слезами служанкам и вышла из комнаты. В коридоре её ждали герцог Адриан и Лукас.

Они тоже не могли вымолвить ни слова, глядя на неё.

После недолгого молчания герцог Адриан сдавленным голосом произнёс:

— Ты прекрасна. Ну что, идём, дочка?

Розетта, снова с трудом сдерживая слёзы, взяла его за руку. Лукас тоже взял её за другую руку.

***

Розетта, держа в одной руке букет, а другой — руку отца, глубоко вздохнула. Из-за закрытых дверей доносился шум толпы.

Наверное, среди этой толпы был и Джошуа.

Джоан сказала, что Джошуа, наверное, места себе не находит, но ведь и Розетта не видела его в парадном костюме.

Наверное, он великолепен? И без того нервничаю, а тут ещё, увидев Джошуа, можно и вовсе голову потерять.

Пока Розетта серьёзно об этом размышляла, двери открылись, и герцог осторожно повёл её вперёд.

Сквозь прозрачную фату Розетта оглядела гостей.

Она видела знакомые лица.

Клару и Терезу, Мелоди и Энтони. И даже директора приюта, который так тепло о ней заботился, и Джейн с другими детьми.

Розетта, сияя улыбкой, слегка поклонилась тем, кто радостно аплодировал ей.

Она шла медленно, но всё равно довольно быстро добралась до алтаря. Джошуа, одетый во всё белое, сначала обнял герцога, а затем взял Розетту под руку и подвёл к себе.

Рядом с алтарём, повязавшись синей и красной лентами, расположились Сильвер и Пипи.

Пип!

Гав!

Только когда Джошуа шикнул на них, призывая к тишине, взволнованные фамильяры замолчали.

Когда епископ, проводивший церемонию, открыл рот, в зале воцарилась тишина. Он вознёс молитву богине и прочитал текст императорского бракосочетания, но Розетта ничего не слышала.

Все её мысли были поглощены стоящим рядом Джошуа. Он, казалось, тоже был поглощён ею — она чувствовала его украдкой брошенные взгляды.

Она не помнила, как ответила на вопрос, готова ли она взять в мужья Джошуа во имя богини и любить его всю жизнь, и как они обменялись кольцами.

Когда Розетта наконец пришла в себя, Джошуа уже стоял совсем близко.

Он медленно поднял фату, и его лицо стало рассеянным. Он слегка прикусил губу и пристально посмотрел на неё.

Его взгляд скользнул по её белой шее, по ключицам, которые мерцали, будто посыпанные жемчужной пыльцой.

Розетта тоже была заворожена. Джошуа, с зачёсанными назад волосами, в роскошном костюме с золотыми украшениями, сиял ярче, чем когда-либо.

— Ты прекрасна. Роза, правда...

Джошуа пробормотал это как бы про себя. Розетта уже открыла рот, чтобы сказать: «Джошуа, ты тоже великолепен», но...

Он наклонился и жадно поцеловал её в губы.

Розетта, слыша аплодисменты и свист, закрыла глаза.

***

И после церемонии Розетта не могла прийти в себя. Нужно было переодеться в бальное платье и отправиться на свадебный банкет во дворце.

На банкете у них с Джошуа почти не было времени побыть вдвоём. Им приходилось уделять внимание гостям, которые их поздравляли.

Как только Джошуа пытался приблизиться к Розетте, кто-нибудь из озорников уводил его.

Розетта, разговаривая с гостями, тоже то и дело искала его взглядом.

И вот, когда банкет был в самом разгаре...

— Ты не пьяна?

Джошуа, наконец улучивший момент, подошёл к ней. Розетта, вышедшая подышать воздухом на балкон, улыбнулась.

— Нет. Я почти не пила. Всего два коктейля?

— Вот и хорошо. Я боялся, что ты перепьёшь, потому что тебя постоянно угощают.

Его губы коснулись её виска и отстранились.

— Ты не устала?

— Устала. Я же с самого утра на ногах. Не только тело, но и голова устала от постоянного напряжения.

— Ты уже достаточно уделила внимания гостям. Возвращайся во дворец и немного отдохни. Изабель тебя проводит. Я подумал, что с ней тебе будет спокойнее.

— Нет, я в порядке. Могу ещё...

Джошуа снова звонко поцеловал её.

— Я скоро приду. Иди, подожди меня.

Розетта, медленно моргая, обдумывала его слова, и её лицо вспыхнуло. Джошуа усмехнулся.

— Теперь поняла?

— Ну, я...

Джошуа легко поцеловал её в пылающую щёку.

— Только не засыпай без меня.

— То есть...

Она не могла продолжать.

В конце концов, Розетта, прикрыв руками горящие щёки, выбежала из зала. Это было похоже на бегство.

Джошуа, глядя ей вслед, улыбнулся, а затем тяжело вздохнул.

Перед Розеттой он старался выглядеть спокойным, но на самом деле его терпение уже было на пределе.

С того самого момента, как он увидел Розетту без фаты, он хотел остаться с ней наедине.

Ослабив галстук, Джошуа элегантным, но немного нетерпеливым шагом вышел из зала.

***

— Что мне делать, Джоан? Я так волнуюсь.

Розетта, глядя на Джоан в зеркале, взволнованно пробормотала. Джоан, несмотря на уговоры Розетты, осталась во дворце, чтобы быть рядом с ней.

Милый крёстный сын Розетты, Джейк, немного хныкал, ища мать, но спокойно уснул на руках у отца, Криса.

Джоан мягко расчёсывала волосы Розетты.

— Не нужно так нервничать.

— Но я волнуюсь. Что мне делать?

Розетта поправила на себе одежду, глядя в зеркало. Ночная рубашка, которую мадам Уайд сшила специально для молодожёнов, отличалась от тех, что Розетта носила обычно.

Это была не длинная рубашка, закрывающая руки и ноги, а короткая, без рукавов, открывающая плечи и ключицы.

Подол был коротким, едва прикрывая колени.

Поверх она надела белый халат, который мадам Уайд подарила вместе с рубашкой, но он был из тонкой, просвечивающей ткани, так что особо не скрывал наготы.

«И в таком виде я должна предстать перед Джошуа?»

Уже по одной одежде было понятно, что расслабиться не получится.

Джоан, видя, что она всё ещё не может успокоиться, спокойно сказала:

— Вам не нужно ничего специально делать. Просто следуйте за его высочеством... Хотя это, наверное, не очень поможет.

Закончив заплетать волосы Розетты в свободную косу, Джоан задумалась.

— Думаю, его высочество будет рад, если вы просто будете честны со своими чувствами к нему.

— Честна...

Джоан хотела сказать ещё что-то, но раздался стук в дверь. Розетта подскочила на стуле, а Джоан поспешно закончила.

— Похоже, его высочество пришёл. Тогда я пойду.

— Да, ты, наверное, устала, иди отдохни.

Джоан поцеловала Розетту в руку в знак уважения к императорской семье и вышла.

Джошуа кивнул Джоан, которая низко поклонилась, и сразу подошёл к Розетте.

Волосы его были влажными — видимо, он только что принял душ, и от него пахло свежестью.

Он был в лёгкой рубашке и брюках, с расстёгнутыми двумя-тремя пуговицами, и сквозь вырез виднелись красиво очерченные мышцы.

Розетта, удивлённая его непривычным, беззащитным видом, заметила мышцы в вырезе рубашки и поспешно отвернулась.