Обычно, когда Розетта так реагировала, Джошуа улыбался, находя это милым. Но на этот раз он не улыбнулся.

Вместо этого он опустился перед ней на одно колено.

— Ты долго ждала?

— Нет, я мылась и готовилась, так что время пролетело незаметно.

«Готовилась? К чему именно?»

Розетта удивилась своему выбору слов и прикусила губу. Джошуа, по-прежнему не улыбаясь, поцеловал её в руку.

— Наконец-то мы одни.

— Похоже на то.

Неловко и стыдно. Казалось, воздух вокруг стал горячее, чем раньше.

Розетта инстинктивно поправила сползающий халат, но Джошуа взял её за руку.

— Ты очень нервничаешь?

— Честно говоря, да. Нервничаю. А ты, Джошуа, не выглядишь таким уж нервным.

— Я? Правда так выгляжу?

Джошуа поднялся и поцеловал её. Не отрываясь от её губ, он прошептал:

— Я ужасно нервничаю. Просто стараюсь этого не показывать.

— Не нужно так стараться.

Розетта, вспомнив совет Джоан, взяла его лицо в свои ладони.

— Джоан сказала, что мне не нужно нервничать, а просто быть честной со своими чувствами к тебе.

— Вот как? И какие же у тебя чувства?

— Я хочу быть с тобой. Честно говоря, мне всегда было приятно, когда ты меня целовал. И счастливо.

— ...

— Я хочу сказать, что тоже тебя хочу. Так же, как ты хочешь меня.

Взгляд Джошуа, устремлённый на неё, дрогнул. Розетта через силу улыбнулась.

— Так что и ты не нервничай...

Не успела она договорить, как его губы снова накрыли её, и в то же мгновение она почувствовала, что её поднимают в воздух. Тело Джошуа, прижавшееся к ней вплотную, было горячим, словно в лихорадке.

Чем дольше длился поцелуй, тем горячее становилось и её тело.

Когда она наконец пришла в себя, то лежала на кровати и смотрела на Джошуа сверху вниз. Он снял рубашку, скрестив руки, и навис над ней.

Его тело, освещённое тусклым светом, было прекрасно. Розетта внезапно осознала, что мужское тело тоже может быть таким красивым.

Она не могла отвести взгляд. Ещё недавно ей было слишком стыдно смотреть, а теперь она не могла оторваться.

Словно он завладел ею полностью.

Джошуа, будучи магом, тренировался меньше обычных рыцарей, но его мышцы были чёткими и рельефными.

Розетта не удержалась и провела пальцами по его впалому прессу. Джошуа, и без того дышавший тяжело и прерывисто, хриплым голосом позвал её:

— Роза... Розетта Эрнхардт.

Он провёл рукой по её спине, поверх одежды. Простое прикосновение, но по телу пробежала дрожь, и пальцы на ногах поджались.

Джошуа расположился между её колен. Розетта, зажатая его сильным телом, не могла пошевелиться.

— Сегодня я не остановлюсь.

Он опустил голову и прижался губами к её коже. Она чувствовала, как его губы опускаются всё ниже и ниже.

Обычно он с сожалением отрывался от неё где-то ниже ключиц, но, как и обещал, сегодня он не остановился.

Его губы оставляли красные следы на её белой коже, спускаясь туда, куда никогда не спускались прежде.

Розетта, не переставая, шептала его имя и крепко вцепилась в его волосы.

Ночь была долгой, и это было только начало.

***

Джошуа смотрел на Розетту, лежавшую в его объятиях, и слабо улыбался.

Она, видимо, очень устала, потому что, хотя солнце уже давно встало, она никак не могла прийти в себя.

Время завтрака давно прошло. Но Джошуа решил не будить её, пусть поспит ещё.

Некоторое время он ещё пытался заснуть, чувствуя её тепло, но сон не шёл.

Он сдался и вместо этого принялся рассматривать её.

Когда он легонько поцеловал её в лоб, она что-то пробормотала и прижалась к нему ещё крепче. Сердце наполнилось теплом.

Прошлой ночью, после того как Розетта уснула, он долго не мог сомкнуть глаз. Точнее, он боялся засыпать.

Он был так счастлив, но боялся, что, проснувшись, обнаружит, что всё это исчезло, как мираж.

Что всё это — всего лишь иллюзия, и, открыв глаза, он снова вернётся в те мучительные времена.

В тот самый ад, где не было ни Офелии, ни герцога Адриана, ни Даниэля. И где он, возможно, был бы вынужден собственными глазами наблюдать за казнью своей горячо любимой возлюбленной, Розетты.

Даже когда он наконец засыпал, он то и дело просыпался, чтобы убедиться, что она рядом. И каждый раз она, беззаботная, мирно спала в его объятиях.

Она даже не представляла, насколько он благодарен ей за это.

Джошуа снова с нежностью поцеловал её в волосы.

— ...Джошуа?

Розетта пробормотала, даже толком не открыв глаз.

— Что... Который час...

— Всё в порядке. Сегодня можешь спать сколько хочешь.

— Ты тоже...

— Хорошо. Я никуда не уйду.

Только тогда Розетта, успокоившись, мягко улыбнулась. Эта беззащитная улыбка снова вызвала в нём бурю эмоций.

Джошуа не выдержал и, крепко обняв её, прошептал:

— Я люблю тебя, Роза.

— ...

— Сегодня я люблю тебя больше, чем вчера.

Он думал, что его любовь к ней уже достигла предела и больше расти не может. Но это было заблуждение.

С каждым днём эта любовь только растёт.

— Я тоже... — Розетта с трудом подняла голову и чмокнула его в подбородок. — Я тоже тебя люблю.

— Я люблю сильнее.

Джошуа закрыл глаза и улыбнулся.

***

— А-бу-бу, бу-у!

Джейк, пришедший с Джоан проведать Розетту, набрался смелости и сделал шаг, другой.

Розетта сидела в отдалении от ребёнка и, раскинув руки, с тревогой наблюдала за ним.

— Джоан, ты уверена, что с ним всё будет в порядке? А если он упадёт?

— Всё хорошо. Дети учатся ходить, падая. Они учатся тому, что мир не рушится, если упасть, а нужно просто встать и идти дальше.

Прошло уже полгода с тех пор, как Розетта вышла замуж за Джошуа. За это время Джейк быстро вырос, и ему уже исполнился год.

Унаследовав от отца-рыцаря отличное чувство равновесия и смелость, Джейк довольно рано начал ходить.

Он ещё не был совершенен, покачивался, но всё же храбро дошёл до Розетты и упал в её объятия.

— Джа-а!

Джейк широко улыбнулся, показывая свои маленькие зубы. Розетта принялась осыпать его пухлые щёки поцелуями.

— В последнее время Джейк часто ищет его высочество.

— Да?

— Да. Он зовёт его «Джа-а». Дома только и слышно: «Джа-а, Джа-а».

— Вот как.

Розетта, не в силах сдержать нахлынувшие чувства, снова расцеловала ребёнка в щёки.

— Если ты не против, Джоан, я буду рада, если Джейк будет почаще приходить. Я всегда становлюсь счастливее, когда вижу его.

— Я так рада, что его высочество так балует его. Джейк наверняка запомнит, что его с детства любили.

— Я надеюсь.

Розетта, держа на руках Джейка, который никак не хотел слезать, села за стол. И, глядя на Джоан, которая принесла угощение, защебетала:

— На днях я видела Эда, он тоже сильно вырос. Такой милый.

— Да, вы правы. Младший господин тоже очень мил. Ему уже сто дней исполнилось, кажется?

Эдвард Адриан. Сын Даниэля и Инес, родившийся в начале лета, и первый племянник Розетты. Прекрасный ребёнок, похожий на обоих родителей.

— Да, так и есть.

Розетта дала Джейку тонко нарезанное яблоко и на мгновение задумалась, глядя на чашку с чаем.

— Ваше высочество?

— ...

— Ваше высочество?

— А?

Розетта очнулась и подняла голову. Джоан уже приблизилась к ней, вглядываясь в её лицо.

— Вы уже давно какая-то задумчивая. Вы не заболели?

— А? Нет. Всё в порядке.

— Может, вы плохо спали...

— Ах, в последнее время я и правда плохо сплю. Сама не знаю почему, сон стал неглубоким.

— Вы говорили с лекарем?

— Нет. Это же просто бессонница.

Джоан взяла на руки Джейка, который тянулся к ней, и задумалась.

— У вас не бывает проблем с пищеварением в последнее время? Чувства тяжести в животе?

— Джоан, ты просто ясновидящая. Откуда ты знаешь?

Лицо Джоан стало серьёзным.

— Ваше высочество, думаю, вам стоит показаться лекарю.

Розетта, игравшая с рукой Джейка, тоже посерьёзнела.

— Неужели я больна? Но, кроме небольшого дискомфорта, всё в порядке.

— Не то чтобы больны... Не мне говорить, но я бы посоветовала сначала вызвать лекаря.

Розетта снова взяла Джейка на руки. Джоан поспешно вышла и отдала распоряжение ожидавшему снаружи слуге.

— Приведи дворцового лекаря как можно скорее.

— Слушаюсь.

— И его высочество наследного принца тоже!

Лекарь — это понятно, но зачем звать Джошуа?

Розетта, ничего не понимая, только моргала.

***

— Что случилось?

Внезапно вызванный Джошуа, увидев лекаря, прибывшего раньше него, взволнованно спросил.

— Я не слышал, чтобы Роза заболела. Говорят, она в последнее время плохо спит, но...

Лекарь, тщательно осматривавший Розетту, торжественно открыл рот.

— Ваше высочество, по-моему...

— Да, что?

— Похоже, к вам с супругой пожаловал маленький гость.