Тепло. Некая фигура спала под толстым одеялом. Грудь мерно поднималась и опускалась в крепком сне.

За окнами было темно. Ночь. С гор сошёл лёгкий туман и осел в долине.

Веки Адама дрогнули. Он вот-вот должен был проснуться.

Медленно выплывая из сна, он слышал далёкие звуки. Они явно доносились не из той же комнаты, а снаружи. Наверное, снизу.

Он открыл глаза. Так резко, что казалось, будто он и не спал вовсе, просто держал глаза закрытыми.

— Одеяло? — Адам сел и медленно начал откидывать одеяло, но тут же его накрыла волна знакомого холода и воспоминаний о море.

Он снова укутался.

Кожа стала бледнее обычного, почти синеватой — как лёд. В его костях по-прежнему таился стылый холод.

— Где я?

Он огляделся в незнакомой комнате и засомневался — не во сне ли он ещё.

Поначалу мелькнула мысль, что он умер и его вышвырнуло обратно в реальный мир. Но комната в доме Портового Городка не была такой тёплой и уютной.

— Меня нашли, — Адам сел на край кровати, потянул одеяло за собой и поднялся.

Идти поначалу было тяжело, но он всё же сделал несколько шагов к двери.

Закутавшись в одеяло, он вышел в коридор, ведущий к лестнице, и начал спускаться вниз.

Звуки становились громче и всё более знакомыми.

Чья-то рука внезапно обвила его плечо и крепко сжала.

— Наконец-то проснулся, а?

Адам обернулся — Зан широко улыбался ему. Щёки у того раскраснелись, было ясно, что он выпил, однако полностью владел собой.

Простой алкоголь не мог выбить наёмника из колеи.

— Зан... — прошептал Адам. — Что произошло? Как я здесь оказался?

— Ты проснулся!

Люсетт услышала шум и поспешила взглянуть на Адама, который наконец очнулся. В её голосе звенела радость — она подпрыгнула и прижала его к груди, обняв по-матерински.

Услышав это, остальные тоже подтянулись к лестнице, счастливые видеть Адама живым и здоровым.

Когда раздался звонок и они обнаружили Адама на пороге без сознания — это было настоящим потрясением. Он появился там будто из ниоткуда. Они пытались выяснить, кто его принёс, но никто ничего не знал.

Несколько членов совета тоже наведались к ним — поговорить о внезапном появлении Адама.

Было ясно, что они надеялись застать его очнувшимся и переговорить с ним, но долго задерживаться не могли — а может, у них были и иные причины для визита.

Сверху по ступеням послышались шаги. Узнав о шуме, спустился и Дигби — с облегчённой улыбкой на лице. Увидев Адама на пороге, он был счастлив больше всех.

— Адам, — Дигби кивнул, прозвучав официально. — Ты, должно быть, удивлён, что здесь.

— Да... — Адам почесал затылок. — Как я здесь оказался?

— Пойдём к камину, ты, наверное, замёрз, и мы всё тебе объясним.

Они покинули узкую лестницу и перешли в соседнюю комнату. Все по очереди хлопали Адама по плечу, радостно встречая его.

Адам занял место поближе к камину. Поленья тихо потрескивали, наполняя комнату теплом.

Было очень жарко — они знали, что Адам промёрз до костей, почти как ледяная глыба, и несколько часов после его возвращения не переставали греть дом.

Было так тепло, что остальные даже вспотели, но никто не жаловался — все понимали, как Адаму нужно это тепло.

Даже с одеялом и камином рядом Адам всё ещё чувствовал лёгкий холод. Но уже не так, как раньше. Лицо начало постепенно обретать прежний цвет.

— Расскажи сначала ты, что случилось? — спросил Дигби.

Адам кивнул и начал с самого начала. Рассказал всё, о чём говорил с Амелией. Потом — что произошло после и где он очутился, упав в море.

— Всё-таки рук Арии дело, — с яростью бросила Валора. — Жаль, что всё это лишь слова. Обвинить её нам не в чем.

— Я думал, что человек её уровня захочет тебя перетянуть на свою сторону, — сказал Дигби с нахмуренным видом. — Надо же, прямо убить за отказ.

— Это разве не слабо продумано? — сказал Зан. — Адам просто потерял бы пару месяцев. Не такая уж беда. Начнёт заново, а Ария наживёт себе врага в лице S-рангера.

— Каждый месяц на счету, — сказал Дигби. — Война приближается. Её не остановить.

У Дигби была простая мысль о замысле Арии. Ей было безразлично, какой статус даёт присутствие S-рангера в одной фракции. Это её не интересовало.

А вот сила — совсем другое дело.

Если к началу великой войны Адам не наберёт достаточно силы, он будет бесполезен для всех. Значит, раз он отказался — она хотела его убить, чтобы тот потратил впустую драгоценные месяцы.

Он принёс бы фракции лишь статус. Это могло привлечь к ней новых членов, но Арию это не волновало.

У неё и так была большая гильдия и ещё большая армия за спиной. Ей нужны были только сильные бойцы.

— Ты знаешь, кто тебя спас, Адам? — спросила Люсетт, мягко поглаживая его по плечу, утешая по-матерински.

— Нет, — Адам покачал головой. — Видимо, я потерял сознание.

— Сбор начинается завтра, — сказал Дигби. — Оставайся здесь. Я больше не буду подвергать тебя опасности.

— Но... — Адам вздохнул, но понял, почему, и медленно кивнул. — Хорошо, останусь...

— Что делать с Разбитыми Щитами? — спросил Зан. — Мы убили их главу гильдии.

— Амелия мертва? — Адам удивлённо спросил.

— Да... — кивнула Валора. — Она дралась до последнего, но этого оказалось мало.

— Война может нагрянуть к нам, — сказал Дигби. — К счастью, Амелия была их единственной Королевской Принцессой. Пара Первоклассных Наёмников у них есть, но думаю, я с ними справлюсь.

— Их база в Имперском Городе, — сказала Люсетт. — Хотя я думаю, они уйдут. Им там больше не выстоять — другие гильдии поглотят их.

— Нужно держать ухо востро, — сказал Дигби. — Слухи разносятся как огонь. Не удивлюсь, если они уже знают, что мы убили их гильдмастера.

Адам молчал. Новость застала его врасплох. На душе осталось горькое послевкусие.

«Выходит, именно это и было её целью. Пока я сидел на той проклятой скале, я думал — что у неё было в голове. Она всё равно собиралась бросить игру.

Её жизнь в моей прошлой жизни сложилась совсем иначе — там она всё-таки вышла замуж за Короля, родила ему нескольких детей и жила в роскоши во дворце. Ещё она была коронованной святой сиротского приюта — он был переименован в Сиротский Приют Святой Амелии.

Интересно, будет ли она счастливее в нынешней жизни. Время покажет, наверное.»