Армия Очернённых окружила мирный город Курошима. С каждым мгновением их число, казалось, только росло.

Однако они не могли проникнуть в город, который занимало всё больше наёмников.

Полупрозрачный барьер издавал слабый гул, отражая все попытки пробить его защиту.

Это был барьер, подпитываемый Магической Энергией. Такие же имелись у пяти крупных городов, но гораздо большего масштаба.

Он был создан для ситуаций вроде этой, когда безопасность жителей города была превыше всего.

Однако барьер Курошимы не был таким уж прочным. Он начал трескаться и проявлять признаки ослабления, вызывая беспокойство среди наёмников.

Сила Очернённых сильно различалась, но большинство из них были уровня Архивоина или даже выше. Такая огневая мощь была весьма грозной.

Поэтому и появлялись трещины, приближая барьер к точке разрушения.

Внутри города росло беспокойство.

Почти сотне наёмников удалось вернуться в город до того, как Очернённые полностью его окружили.

Остальные наёмники были разбросаны по острову и, возможно, не знали о происходящем.

В городе наёмники просто стояли со своими гильдиями. Некоторые шептались о том, чтобы бросить свои посты и бежать из города.

В конце концов, это был всего лишь город, и рисковать жизнью ради него казалось неразумным.

Однако, взглянув за барьер, они понимали, что побег попросту невозможен, если только они не захотят пробиваться сквозь орду существ, окруживших их со всех сторон.

— Всем внимание, — раздался старый, спокойный голос.

Все повернули головы к Кори, который шёл к ним в сопровождении черноволосого юноши.

— Адам.

Дигби и остальные члены Багряных Гончих поднялись, испытывая облегчение при виде того, что он в порядке.

— Ситуация действительно скверная, — сказал Кори с усмешкой. — Мы все погибнем, если не будем действовать сообща.

— Где, чёрт возьми, Имперский Орден? — спросил грубоватый глава гильдии Плеть Феи, в его голосе слышалось раздражение. — Это их работа — обеспечивать безопасность этого города.

— Не стоит об этом беспокоиться, — с улыбкой ответил Кори. — Микаэль уже в пути.

Услышав это, многие недовольные притихли.

После столь простого предложения напряжение в воздухе рассеялось, словно пук на ветру.

*П.П. Ахах, ну я не могу, автор так неожиданно применяет такие выражения — Рассеялся, словно пук на ветру... :D*

Микаэль, правая рука короля, приближался сюда.

— Итак, что будем делать? — спросил кто-то.

— Барьер долго не продержится; скорее всего, он рухнет до прибытия Микаэля, — сказал Кори и продолжил: — Мы можем попытаться укрепить его нашей Магией, что даст нам ещё пару минут, но у меня есть другой план.

Мы можем изолировать Очернённых. Если мы проделаем в барьере дыру размером едва ли со взрослого человека, они, возможно, перестанут пытаться пробиться силой и вместо этого воспользуются этим проходом, чтобы попасть в город.

Если барьер полностью рухнет, нас просто окружат и задавят числом. Мы должны помешать им сломать барьер, и единственный способ — это впустить их в город.

— У меня вопрос, — выступила вперёд Сапфира.

Поскольку Ориона сейчас в городе не было, Сапфира командовала гильдией Умирающая Звезда.

Как только некоторые наёмники увидели её, они притихли и заметно расслабились. Её присутствие действовало на них успокаивающе.

Адам посмотрел на неё и почувствовал, как его захлестнула волна ностальгии.

«Она выглядит молодой и здоровой. Я помню её лишь с чёрными мешками под глазами от бессонных ночей».

Адам усмехнулся про себя. Ему было приятно видеть её такой.

— Мисс Сапфира, в чём дело? — спросил Кори с улыбкой.

— Что, если Очернённые не купятся?

Они не глупы. Если мы сделаем дыру достаточно маленькой, нам будет легко их убивать, поскольку им придётся входить в город поодиночке.

Это эффективная стратегия против слабых Порождений Хаоса, но мы имеем дело с чем-то гораздо более сильным.

У меня такое чувство, что если дыра будет маленькой, они просто решат не входить в город, а разрушить барьер.

Сама того не осознавая, она произнесла «Очернённые» так, будто ей было всё равно, что об этом узнают остальные.

Наёмники нахмурились, гадая, что это за «Очернённые» и не придумала ли она сама это название для тех черносердечных существ.

Большинство наёмников, не знавших правды, называли их «Бледные Бродяги».

— Значит, ты хочешь сделать дыру побольше? — спросил Кори и тепло усмехнулся. — Неплохая идея. Однако это усилит давление на наших танков.

У него был простой план: танки впереди, затем пехота в центре, а лучники и маги сзади.

— Хватит ли нам танков? — спросила Сапфира.

— Хмм~ — Кори огляделся и пересчитал количество танков.

Закончив, он криво усмехнулся и покачал головой.

— Восемь. Этого недостаточно.

— Брат, — Сапфира повернулась к Аркхэму. — У тебя ведь есть щит? Ты можешь побыть танком на этот раз.

— Мм, — Аркхэм кивнул, закрепил топор на спине и достал длинный щит.

Другие гильдии также выбрали несколько своих бойцов атаки на роль танков.

— Кори, можно мне тоже? — спросил Адам.

— А? — Кори повернулся к нему с круглыми глазами. — Это довольно опасная работа для такого, как ты. Ты уверен?

— Адам, — Дигби подошёл к нему со строгим выражением лица. — Возвращайся внутрь. Тебе ещё слишком рано сражаться на передовой.

Адам нахмурился.

Он был недостаточно силён, чтобы сражаться с Очернёнными, но считал, что его навыки танка необходимы.

— Ах, к сожалению, он не может покинуть передовую, — сказал Кори с кривой улыбкой. — Иначе план не сработает.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросил Дигби.

Остальные, услышав их разговор, повернулись к ним, заинтересовавшись словами Кори.

Кори достал грязный коричневый мешочек и показал осколки кристаллов внутри.

Некоторые не узнали их, но те, кто узнал, воскликнули в шоке.

— Осколки Кристалла Возрождения?!

— Адам уничтожил кристалл возрождения, — сказал Кори. — Эти твари за барьером здесь из-за него.

Все взгляды устремились на Адама, на лицах читалось потрясение.

В их головах возникла мысль.

Разве это не второй уничтоженный им кристалл возрождения?

Люсетта в шоке прикрыла рот рукой и посмотрела на Адама с недоверием.

Сапфира уставилась на Адама своими круглыми глазами, глубоко нахмурившись.

Он казался ей обычным — как соседский парнишка, каких везде полно, — но при этом совершил несколько невозможных подвигов.

— Хмм... — Кори ещё немного поразмыслил и улыбнулся. — Думаю, присутствие Адама на передовой играет нам на руку. Они и так охотятся за ним, так что у него уже есть их аггро. Предлагаю использовать это в наших интересах.

— Агх... — Дигби скрестил руки на груди, не в восторге от этого плана.

Он слышал, что Адам неплохо проявил себя как танк в рейде на десятый этаж. Но десятый этаж не шёл ни в какое сравнение с этим.

— Я справлюсь, — сказал Адам Дигби.

— Ладно, хорошо... — Дигби почесал затылок. — Я буду твоим бойцом поддержки; помогу, если понадобится.

— Договорились.

Чуть поодаль группа наёмников смотрела на них враждебными взглядами. Все они держали щиты, которые выглядели так, будто были покрыты трещинами, но на самом деле это была лишь раскраска.

Это были члены гильдии Разбитые Щиты.