Наёмники заняли позиции у той стороны барьера, которая выходила к лесу.

Около тридцати Очернённых стояли прямо за барьером, точно в том месте, где планировалось проделать дыру.

— Все готовы? — спросил Кори.

Он стоял перед всеми.

Позади него, плечом к плечу, выстроилось чуть больше двадцати танков со щитами в руках — больше половины из них даже не были танками, а просто мускулистыми бойцами атаки, вооружёнными щитами.

За танками стояло большое количество воинов с мечами, боевыми топорами и копьями.

В тылу группы расположился небольшой отряд лучников и магов, готовых оказать поддержку с расстояния.

Убедившись, что все готовы, Кори повернулся к барьеру с палочкой из орехового дерева в руке. Палочка была слегка потёрта от многолетнего использования, её кончик загибался вниз, словно крючковатый нос.

Взмахнув палочкой, он взял барьер под контроль и начал создавать проход в мерцающей, полупрозрачной стене.

Сначала проход был размером едва ли с яблоко, затем постепенно расширялся, пока не стал достаточно большим, чтобы через него мог пройти человек. Он продолжал расти, пока не сделался достаточно широким, чтобы в него могли войти сразу несколько существ.

Очернённые поначалу не двигались. Они лишь смотрели на проход, хмуря свои красивые лица.

Они были уверены, что за этим решением кроется какая-то хитрость.

На небольшом холме, скрытые от глаз наёмников, пятеро Очернённых наблюдали за происходящим.

Они переговаривались на своём странном языке.

Между двумя из них произошла короткая словесная перепалка, но в итоге они пришли к решению.

Громким криком они снова отдали приказ остальным Очернённым.

Очернённые у прохода шагнули внутрь.

Они знали, что это часть плана людей, и понимали, что те, скорее всего, не хотят, чтобы они сломали барьер, так как это привело бы к окружению людей.

Таков был изначальный план Очернённых. Если бы они сосредоточили всю свою армию на одной точке барьера, они бы уже смогли пробить его, но это не разрушило бы весь барьер целиком.

Будь у них время, они предпочли бы разрушить барьер полностью, но времени не хватало.

Они чувствовали, как что-то приближается с огромной скоростью — кто-то сильный — поэтому им нужно было действовать быстро, и они были вынуждены принять поспешное решение.

— Остановить их! — раздался крик.

Танки шагнули вперёд и выставили перед собой щиты, плотно сомкнув их, чтобы создать импровизированную баррикаду.

Очернённые закричали и врезались в щиты. Им удалось заставить танков сделать один шаг назад, но не более.

Проход в барьере был забит. Почти сотня Очернённых ждала снаружи, не в силах войти в город.

Именно поэтому Кори приказал армии наёмников оставаться рядом с проходом — чтобы избежать опасности проникновения в город сразу всех Очернённых.

Это привело бы к той же угрозе и в конечном счёте их окружили бы.

— Нгх...

Адам тяжело кряхтел, пока его щит дрожал от чистой силы напиравших на него воинов-Очернённых.

Ему приходилось использовать всю свою силу, чтобы устоять на месте.

Если бы он не удержал позицию, в баррикаде щитов образовалась бы большая брешь, что могло привести к разрушительному прорыву их обороны.

Адам вытащил стальной клинок из ножен и вонзил его в бедро одного из Очернённых. Очернённый взвыл от боли, когда из раны хлынула кровь.

Нужно было как-то заставить его перестать давить на щит.

Это сработало на мгновение, но затем Очернённый, охваченный болью и гневом, схватился за щит и попытался вырвать его из рук Адама.

Однако рука Адама была пристёгнута к щиту ремнями.

— Рывок Щитом! — крикнул Адам и протаранил щитом Очернённого, отправив его в полёт.

Он закончил изучение Рывка Щитом!

После значительного повышения уровня его сила возросла настолько, что он смог выучить Рывок Щитом с относительной лёгкостью.

Новая волна Очернённых ринулась вперёд и врезалась прямо в стену щитов.

БУМ, БУМ, БУМ!

— Ра!

Танки взревели и надавили на Очернённых, их мышцы напрягались от усилий.

Адам внезапно пригнулся, упёр щит в грудь Очернённого и изо всех сил подбросил его в воздух.

Очернённый перелетел через баррикаду щитов и упал посреди наёмников.

Наёмники посмотрели на существо убийственными взглядами и кололи его снова и снова, пока он не перестал двигаться.

Очернённый издал последний утробный рёв и затих.

— Неплохо.

Рядом с Адамом Аркхэм признал это, с относительной лёгкостью сдерживая натиск Очернённых.

— Спасибо... — ответил Адам, но тут же был атакован другим Очернённым.

Не было ни единого мгновения, чтобы перевести дух. Это была непрерывная битва от начала и до конца.

Дигби стоял позади Адама, и на его губах играла лёгкая улыбка. Он был весьма впечатлён навыками юноши как танка.

Он слышал об этом от Нокса и других, но увидеть своими глазами — это был совершенно иной уровень восхищения.

В рядах Багряных Гончих никогда не было полноценного танка, но они неплохо справлялись и без него. Однако найти такого всегда было приятно.

Дигби был уверен, что лет через пять Адам присоединится к ним в бою как их основной танк.

В этот момент из гущи наёмников вышел человек с холодным взглядом и протолкался сквозь ряды.

В руке он держал небольшой кинжал, на лезвии которого красовался знак Разбитых Щитов.

Он занёс кинжал над плечом и увидел Адама, стоящего к нему спиной.

Рука, сжимавшая кинжал, начала чесаться. Холодный человек обильно вспотел.

Когда спина S-рангера приблизилась, у него пересохло в горле.

Он колебался, наносить удар или нет. Он боялся.

Провал означал смерть, и успех означал смерть.

Члены Разбитых Щитов, которых он считал своими друзьями, заставили его сделать это, чтобы отомстить за их главу гильдии. Он хотел отомстить за неё, но умирать тоже не хотел.

«Если я этого не сделаю, они убьют меня. Если у меня получится, может, я смогу сбежать...»

Он понял, что остаётся только одно.

Стиснув зубы, он протолкнулся через последний ряд наёмников и закричал. Кинжал устремился вниз.

В этот миг стальной меч рассёк его руку, и кинжал выпал из неё, со звоном упав на землю.

— Ах... — у человека с холодным взглядом вырвался лишь один потрясённый вздох.

Затем стальной меч рассёк его горло, мгновенно оборвав его жизнь.

Дигби, держа окровавленный стальной меч, холодно смотрел на безжизненное тело на земле.

Затем он перевёл взгляд на группу Разбитых Щитов.

«Они думали, что я настолько глуп?»

С тех пор как он прибыл на остров Куро, он следил за Разбитыми Щитами. Благодаря своему сильному Кирёку он чувствовал, что они очень злы на них.

Он знал, что они что-то попытаются сделать.

А затем, во время битвы, он заметил, что все члены Разбитых Щитов находятся довольно далеко от фронта, сбившись в кучу, словно что-то замышляют.

— Ублюдок! — члены Разбитых Щитов, проигнорировав бой с Очернёнными, как один бросились на Дигби.

— Глава гильдии! — Валора и другие члены Багряных Гончих присоединились к своему главе и скрестили мечи с Разбитыми Щитами.

Смятение привлекло внимание всех наёмников.