Вслед за лошадиным ржанием группа всадников пронеслась через лес и спустилась в долину.

С мечами в руках они прорубались сквозь армию Очернённых и проскакали сквозь барьер, словно он был соткан из воздуха.

Если Очернённые не могли пересечь барьер, то на игроков это ограничение не распространялось.

Человек в золотом плаще возглавлял всадников, окидывая продолжающуюся битву острым взглядом.

Почувствовав этот взгляд и увидев гибель своих сильнейших членов, Разбитые Щиты утратили боевой дух и медленно опустили оружие, неловко озираясь по сторонам и видя недовольные взгляды всех окружающих.

Остальные наёмники уже практически разобрались с Очернёнными, но тоже понесли некоторые потери.

— Микаэль, — Кори потёр спину и неловко улыбнулся. — Я бы поклонился, но моя спина сейчас чувствует себя не очень.

Микаэль снял шлем — это был светловолосый мужчина с голубыми, как океан, глазами и чужеземными чертами лица. Он был очень красив, словно принц из сказки, а на поясе у него висел великолепный меч.

Он медленно покинул седло и приблизился к Разбитым Щитам, держа одну руку на рукояти меча.

— Что здесь произошло?

Кори смиренно улыбнулся и объяснил всё: от Амелии до возможного мотива нападения Разбитых Щитов и последствий этого.

Без вмешательства Разбитых Щитов они могли бы пережить всё это с гораздо меньшими потерями.

— Э-это моя вина, — один из членов Разбитых Щитов преклонил колено перед Микаэлем, на его лице читался страх. — Это всё моя вина...

Это был тот самый танк, который покинул свой пост, чтобы помочь друзьям — и снова он решил пожертвовать собой, понимая, что если вина ляжет на каждого члена Разбитых Щитов, они все погибнут.

— Ты берёшь ответственность на себя? — спросил Микаэль для уверенности.

— Д-да.

— Очень хорошо.

Микаэль одной рукой обнажил меч.

Как только наёмники увидели этот меч, у них едва не потекли слюнки. Это был один из редчайших мечей во всём мире.

Меч Утреннего Солнца — оружие Мифического ранга.

Его рукоять была золотой с белым, украшенная гравировками солнечных мотивов. Лезвие было белым и сияющим, выкованным из тончайшей небесной стали.

Стоявший на коленях человек опустил голову, закрыл глаза и приготовился встретить свою судьбу.

— Именем Короля Мориарти, Правителя Оригиналов и Первых Людей, я приговариваю тебя к смерти.

Его друзья наблюдали, плотно сжав губы, не смея произнести ни слова, иначе их постигла бы та же участь. Микаэль опустил меч — удар выглядел безупречным, грациозным и окончательным — белое лезвие рассекло шею человека чисто и без усилий.

Голова покатилась по земле и быстро остановилась.

Эта смерть была почётной — быть казнённым Мечом Утреннего Солнца считалось честью.

После завершения казни остальных членов Разбитых Щитов заковали в кандалы и увели — их будут судить и, скорее всего, бросят в Чёрную Цитадель.

Пока их уволакивали, они умоляли не отправлять их в Чёрную Цитадель, понимая, что это немногим лучше смерти.

Это было чудовищное, внушающее ужас место, где узники до конца своих дней не увидят ни солнца, ни свежего воздуха.

Её часто использовали, чтобы навечно запирать игроков, совершивших ужасные деяния. Бывали игроки, которым было всё равно, что их убивают и они возрождаются — они творили страшные вещи с Оригиналами, пока их не ловили и не убивали снова.

В конце концов, была создана Чёрная Цитадель, и именно туда отправляли таких людей.

— Ты ведь не думаешь отправить их туда? — спросил Кори, приподняв бровь.

— Нет, — ответил Микаэль, покачав головой. — Это преступление не настолько серьёзное. Они думают, что раз, по сути, совершили измену, то их ждёт такая участь. Но это не так.

— Куда же ты их отправляешь? — спросил Кори.

— За стену, — сказал Микаэль. — Они лишь хотели отомстить за своего главу гильдии, поэтому я позволяю им продолжать играть в эту игру, но только уже никогда не внутри стен.

После того как инцидент был исчерпан, Микаэль и несколько членов Имперского Ордена покинули барьер и с лёгкостью перебили оставшихся Очернённых.

Шло время, и всё больше наёмников возвращалось в город, потрясённые тем, что здесь произошло.

В небе Чёрное Солнце ещё ненадолго окутало небосвод тьмой, пока медленно не исчезло за горизонтом, позволив прекрасной луне и звёздам вернуться на небо.

В городе Курошима устроили большое празднество, отмечая окончание Сбора и успешное выполнение миссии по предотвращению вечной тьмы.

Новость о том, что Адам уничтожил кристалл возрождения, быстро разнеслась по городу, и все осознали, что это, возможно, последний Сбор в истории.

Это вызвало улыбки, но и принесло отрезвляющее понимание.

С алкоголем в крови вспыхивали драки, некоторые заканчивались примирением, другие — не очень. Это была хаотичная и эмоциональная ночь, которая навсегда врежется в их память. Адам сидел на качелях крыльца, потягивая напиток и наслаждаясь прохладным ночным воздухом на своих волосах и лице.

«Мне действительно нужно подстричься», — подумал Адам, когда волосы снова упали на глаза.

Он пожал плечами и сделал ещё глоток, решив дождаться, пока всё уляжется, чтобы наконец постричься.

— Эй, чего это ты тут один сидишь? — спросил Зан, выходя из дома с новым напитком в руке.

Он собирался вернуться к празднику у костра, но тут заметил их маленького гения, сидящего в одиночестве на качелях.

— Думаю, вспоминаю, — ответил Адам и сделал глоток.

В такие мирные, прохладные ночи он не мог не вспоминать свою прошлую жизнь и все ошибки, совершённые на этом пути.

Зан приподнял бровь, удивляясь, почему тот в столь юном возрасте говорит как старик.

Прежде чем спросить, Зан сделал ещё глоток и усмехнулся, решив, что, возможно, он просто взрослеет не по годам.

— Ладно, дело твоё, но это хорошая возможность завести связи и новых друзей. Кто знает, может, пригодится в будущем.

С этими словами Зан вернулся к празднику, совершенно пьяный и едва способный идти прямо. Адам посмотрел на напиток в руке, чувствуя, что тот потерял вкус, и отставил его в сторону.

«Элис и остальные, должно быть, уже вернулись из Нового Рая. Если не сегодня, то завтра, так что, может, стоит ненадолго заглянуть в реальный мир...»

Пока он думал об этом, качели слегка качнулись, когда рядом с ним сел человек, и в нос ударил густой запах алкоголя.

Адам обернулся, и в его глазах мгновенно появился враждебный блеск, но он быстро замаскировал его и стал выглядеть безразличным, словно лёд.

— Должно быть, это наша первая встреча, — сказал Катастрофа с ухмылкой и протянул руку для пожатия. — Меня зовут Катастрофа; я был S-рангером до тебя.

— Адам, — безразлично ответил Адам и пожал руку.

— Не очень-то ты тёплый, да? — сказал Катастрофа с усмешкой. — Интроверт? Ты напоминаешь мне Аркхэма, у которого эмоциональный диапазон, как у деревянной доски. Честно говоря, не могу представить его братом или сестрой кого-то столь прекрасного, как Сапфира. Странный мир, в котором мы живём.

Адама нисколько не волновали его пьяные разглагольствования. Ему хотелось вонзить меч ему в глотку, но даже пьяный Катастрофа с лёгкостью уничтожил бы его.

Потребовалось всё его самообладание, чтобы держать эмоции под контролем.