Амелия мило улыбнулась и направилась к своему давнему другу детства через переполненную комнату.

Она и её семья не жили в этом районе, но их семья дружила с семьёй Лекерман на протяжении поколений, так что их тоже пригласили на день рождения.

Адам разжал сжатые кулаки и выдавил улыбку, готовясь поприветствовать её.

— Как поживаешь? — спросила Амелия. — Мы не виделись с... когда?

— Со школьной встречи выпускников пару лет назад, — ответил Адам.

Для Амелии прошло несколько лет, но для Адама — всего несколько месяцев.

Они отправились в Чёрное Море, самое опасное море в Новом Мире, и хотя Адам не хотел этого делать, другие убедили его плыть туда.

Громче всех звучал голос Амелии.

Она настаивала, что это необходимо для победы Звёздного Союза, и Адам слушал её, ведь она была советницей гильдии.

Неохотно он согласился отправиться в опасные воды, что в итоге стало решением, приведшим к его смерти.

— Ах, как давно это было, — Амелия ностальгически улыбнулась. — Надеюсь, у тебя всё хорошо.

— Всё нормально, — сухо ответил Адам.

Его тон ясно дал Амелии понять, что он относится к ней как к незнакомке — для неё это было очень странно, ведь в школьные годы он был с ней весьма тёплым, и она считала, что он был в неё влюблён.

Брови Амелии слегка сдвинулись, и она спросила:

— Чем занимаешься в последнее время~

— Да ничем особенным, — ответил Адам.

— Вот как~ — Амелия села рядом с ним, на то место, которое всего мгновение назад занимала Элис. — Я слышала, ты играешь в ту игру.

— В ту игру? — Адам мельком взглянул на неё и отвечал коротко.

У него было предчувствие, чего добивается Амелия, и он ждал, когда его догадка подтвердится.

— Мортал Онлайн, — с улыбкой сказала Амелия. — Наш школьный чат всё ещё активен, и слухи о нас там быстро расходятся. Я слышала от них, что ты играешь в эту игру.

«Ложь», — подумал Адам.

«Я ни с кем из них не близок. Они никак не могли узнать, чем я занимаюсь, если только кто-то из моей семьи им не рассказал, что маловероятно.

Во-первых, Сера не гордится тем, что я играю в эту игру. Она старомодна и предпочла бы, чтобы я до конца жизни работал продавцом в магазине.

Быть наёмником в Мортал Онлайн — предмет гордости, но она так не считает.

Джон не из тех, кто сплетничает, а за Элис в плане распространения подобных слухов можно не беспокоиться.

Амелия просто хочет, чтобы я признал, что играю в эту игру, и причина тому одна...»

— Да, я недавно начал играть, — кивнул Адам. — А что?

Амелия улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Я тоже. Я закончила обучение около года назад и с тех пор не могу оторваться.

— О, в какую гильдию ты вступила? — небрежно спросил Адам, уже зная ответ.

— Лунные Стражи, — с улыбкой ответила Амелия. — Они управляют Деревней Чумаш, что примерно в дне пути от Дозора Рассвета.

— Понятно, — кивнул Адам. — А какого уровня гильдия?

— Четвёртого, — сказала Амелия с лёгкими нотками смущения в голосе. — С моим D-рангом это было самое безопасное место.

— Мм, — кивнул Адам.

— Кстати, — Амелия повернулась к нему с улыбкой и любопытным взглядом.

«Вот оно».

— Я слышала кое-какие слухи в Новом Мире, — сказала Амелия, теребя свои чистые чёрные волосы. — Мои согильдийцы только об этом и говорят. Говорят, появился новый S-рангер, и зовут его Адам Палестар.

— Мм, — Адам кивнул и усмехнулся. — Совпадение. Меня слишком часто с ним путают.

— Вот как? — взгляд Амелии стал подозрительным. — Странно. Я видела его фотографию, и он действительно похож на тебя...

«Она пришла подготовленной».

Адам почесал затылок и обречённо вздохнул.

— Ладно, ты меня поймала. Это я.

— Ах! — радостно воскликнула Амелия. — Я так и знала!

— Но я был бы признателен, если бы ты не стала всем подряд рассказывать.

— Понимаю~ — сказала Амелия и шутливо провела пальцами по губам, изображая застёжку-молнию.

— Я, пожалуй, пойду, — Адам встал со стула. — Я пришёл на этот праздник просто показаться, и раз уж я это сделал...

— Ах, подожди, — Амелия встала и интимно коснулась его руки. — Я бы хотела, чтобы мы встретились в Новом Мире; может, выпьем кофе.

Адам посмотрел на неё и убрал руку.

— Незачем. Не хочу, чтобы ты ехала в Дозор Рассвета только ради кофе.

— Ах, не беспокойся~ — Амелия шаловливо улыбнулась. — Я уже в Дозоре Рассвета по делам своей гильдии. Позволь угостить тебя обедом.

«Она действительно подготовилась», — подумал Адам.

«Она знала, что я в Багряных Гончих, а они базируются в Дозоре Рассвета, поэтому и приехала туда встретиться со мной.

Скорее всего, она пришла на этот день рождения, ожидая, что я буду здесь. Если бы меня не было, она, вероятно, нашла бы меня в Дозоре Рассвета».

— Ах, дело в том... — Адам почесал голову. — Я сейчас в Плывущем Лесу. Мне понадобится около дня, чтобы вернуться в Дозор Рассвета.

— Это совершенно неважно; мне всё равно придётся провести в Дозоре Рассвета несколько дней, — настаивала Амелия.

Это даже удивило Адама, хоть он и знал её так долго.

«Она в отчаянии».

У Адама было несколько догадок о причинах.

«Всё потому, что я S-рангер. В прошлой жизни я был лишь C-рангером, и первые признаки её желания присоединиться к моей группе появились, когда я начал приобретать известность как на удивление талантливая личность.

Её привлекает мой нынешний статус S-рангера. Она не хочет упустить шанс объединиться с тем, кто может достичь вершин Нового Мира.

Она верит, что мой потенциальный успех может возвысить её собственный статус в обществе.

В конце концов, она предала меня ради Катастрофы. Её верность никогда не бывает искренней; она просто переходит на другую сторону, выжав всё, что могла».

— Я буду занят следующие пару дней. Только что вернулся со Сбора, так что извини, но вынужден отказаться.

С этими словами Адам покинул праздник, не оглядываясь.

Амелия осталась стоять с ошеломлённым выражением на красивом лице. Её никогда прежде не отвергали так прямо.

— Тц... — она цокнула языком с уродливым выражением лица и принялась грызть ноготь.

«Что за высокомерие? Теперь, став S-рангером, он совсем обо мне забыл?

Я думала, это будет легко; ради этого я вообще пришла на этот грёбаный праздник.

У него что, уже есть какая-то сучка, которая обманом заставила его влюбиться?

Какой слабохарактерный неудачник. Все мужики одинаковы...»

Мысли Амелии тревожно метались. Она не хотела упускать эту возможность.

Когда она впервые услышала имя Адам Палестар от своих согильдийцев, то подумала, что это никак не может быть он — тот заумный на вид юноша из старшей школы.

Это было невозможно.

Но увидев фотографию, всё стало ясно как день.

«Думай, Амелия, думай!»

— Ах, Адам? — в этот момент раздался нежный голос.

Амелия обернулась и увидела миловидную, круглоглазую молодую женщину, растерянно озиравшуюся по сторонам.

— Элис, верно? — холодное выражение лица Амелии сменилось улыбкой.

— Э-э, а вы кто? — спросила Элис, глядя на пустые стулья. — Вы не знаете, куда ушёл человек, который здесь сидел?

— Меня зовут Амелия, подруга детства Адама, — Амелия протянула руку.

— О... — Элис посмотрела на руку и застенчиво пожала её.

— Адам только что ушёл, — Амелия взглянула на дверь. — Видимо, праздник пришёлся ему не по вкусу.

— О, — Элис надула губки и задумалась, не уйти ли и ей.

Этот праздник её не особо интересовал.

В этот миг Амелия обвила рукой руку Элис и сказала:

— Я много о тебе слышала от Адама.

— Правда? — удивлённо спросила Элис.

— Ага, — хихикнула Амелия. — Я здесь тоже одна; мои родители куда-то ушли. Если не против, может, побудем вместе?

— Эмм, хорошо, — кивнула Элис с застенчивой улыбкой.