Вернувшись с изматывающего дня рождения, Адам прямиком направился в свою комнату, снял обувь и куртку, после чего рухнул на кровать.

Он не ожидал, что праздник окажется настолько выматывающим, но так оно и вышло, и всё из-за одного человека.

— Амелия.

Голос Адама сочился ядом.

Он всегда знал, что Амелия не самый честный человек в мире. Её несколько раз ловили на лжи.

Однажды она даже пыталась разрушить отношения Адама и Лизы, когда они ещё встречались.

Зачем? Никто так и не узнал.

Когда её поймали на попытке это сделать, она лишь притворилась, что вышло недоразумение, и хотя никто ей не поверил, она так и не извинилась и ни в чём не призналась.

Были и другие подобные случаи.

Было вполне очевидно, что она патологическая лгунья.

И всё же ей доверяли и в неё верили — особенно Адам.

Он никогда не ожидал, что она предаст его столь жестоким образом, но она предала.

— Они, возможно, и не знают, что сделали со мной, но я-то знаю, и я отомщу.

Адам сел на край кровати и поклялся никогда больше ей не доверять.

Он хотел мести.

Но пока не собирался её осуществлять.

Было слишком рано.

Когда он умер, то потерял более десяти лет упорного труда. Он хотел, чтобы Амелия испытала ту же боль, что и он.

Сейчас она, скорее всего, была лишь заурядным Приказчиком — если убить её сейчас, это ничуть ей не навредит.

Она просто возродится и больше никогда не будет доверять Адаму.

Адаму нужно было её доверие, чтобы использовать её как пешку.

— Может, всё-таки стоит сходить с ней на обед... — глаза Адама похолодели, а мозг заработал как хорошо смазанный механизм.

В его голове начал формироваться план — долгий и терпеливый план.

Адам потянулся к валявшейся на полу куртке, порылся в нагрудном кармане и достал телефон — у него всё ещё был номер Амелии.

Он отправил сообщение.

Затем убрал телефон на зарядку, встал и подошёл к компьютеру, чтобы начать работу над своим долгим и терпеливым планом.

Открыв компьютер, он сразу перешёл в текстовый редактор и начал записывать.

— Это основа... — Адам посмотрел на экран, затем закрыл программу и заблокировал её надёжным паролем.

«Амелия заботится о трёх вещах — деньгах, статусе и власти — если я лишу её всех трёх, у неё ничего не останется».

---

Дзынь, дзынь.

— Ммм? — Амелия достала телефон из сумочки и проверила его.

Элис сидела рядом с ней на садовом стуле во дворе. Они наслаждались солнцем и болтали о пустяках.

«Она подруга детства Адама...» — думала Элис, искоса поглядывая на Амелию. — «Она такая красивая. Должно быть, Адаму она нравилась...»

Она покачала головой, пытаясь отогнать эти мысли.

Ей довольно нравилось общество Амелии, но она не могла избавиться от укола ревности.

Амелия прочла текстовое сообщение, и на её лице расцвела прекрасная улыбка.

«Ха-ха-ха, понятно. Строил из себя крутого, будто не заинтересован, но я знала, что в конце концов он не устоит перед моим обаянием».

— Что-то случилось? — спросила Элис, увидев её внезапную улыбку.

— Да, кое-что хорошее, — с улыбкой ответила Амелия и убрала телефон обратно в сумочку. — Мне тоже пора идти; было приятно поболтать с тобой. Надеюсь, скоро повторим.

— Ах, хорошо, пока, — сказала Элис и проводила взглядом уходящую красивую девушку.

«Должно быть, она получила хорошие новости. Такой яркой улыбки я ещё не видела».

---

Громыхая по мощёным улицам, карета вскоре остановилась перед огороженной резиденцией — на воротах красовался герб с багровым мехом.

Дверцы кареты открылись, и члены гильдии в багровых плащах вошли на виллу после долгого и утомительного путешествия. Слуги и согильдийцы встретили их с распростёртыми объятиями и горячей едой.

Однако они заметили, что кое-кто не вернулся — число вернувшихся казалось меньше, чем когда они уезжали.

Это стало для них потрясением — ядро Багряных Гончих, в их глазах, было невероятно сильным, но даже некоторые из них не пережили Сбора.

— Адам, пройдёмся, — сказал Дигби и свернул на другую тропинку, спускавшуюся по каменным ступеням к заднему двору обширного поместья.

Адам кивнул и последовал за ним, перекинув рюкзак через плечо.

Он был не против прогуляться — ноги затекли от трясучей поездки в карете.

Спустя более десяти лет он всё ещё не мог привыкнуть к этим поездкам в карете — порой ему хотелось, чтобы вместо них были машины, поезда и самолёты.

Каменная лестница привела их к небольшому пруду на заднем дворе с тихим фонтанчиком в центре.

Дигби остановился и, несколько секунд полюбовавшись успокаивающим видом пруда, достал из инвентаря лист бумаги и протянул его Адаму.

Адам взял его, приподняв бровь — это был пустой желтоватый лист.

— Это тебе, — сказал Дигби. — Может, и не выглядит чем-то особенным, но, по слухам, это карта леса Божественный Лес, дарованная самим Королём.

— Карта Божественного Леса... — Адам нахмурился, осознав, что это за бумага.

Сделав глубокий вдох, он влил немного своей Магии в бумагу, и на ней начал проявляться рисунок леса, где одни области были обведены красными кругами, а другие — зелёными.

Эта бумага была сделана из Плоти Императора. Редчайший вид бумаги.

— Ты освоил Магию? — потрясённо спросил Дигби.

— Да, — с усмешкой ответил Адам. — Это оказалось гораздо легче, чем Кирёку.

В горле Дигби пересохло. Это было поразительно.

Хотя скорость изучения Кирёку не особо его впечатлила — другие S-рангеры справлялись быстрее — Адам освоил Магию быстрее, чем кто-либо, о ком он когда-либо слышал!

«Его талант к Магии просто безумен!» — нахмурившись, подумал Дигби. — «Если он сосредоточится на становлении Мастером Магии, то может стать величайшим магом в истории».

Он глубоко задумался, но, увы, среди Багряных Гончих не было Мастеров Магии. Люсетта была лучшей среди них, но в конечном счёте лишь средней.

Он верил, что с хорошим наставником Адам действительно мог бы стать лучшим магом, которого когда-либо видел мир.

Адам улыбался, глядя на карту. Это был очень ценный предмет, и он определённо планировал посетить Божественный Лес.

— Адам, возьми ещё это, — Дигби достал из инвентаря свиток и передал его Адаму.

Адам развернул свиток, и его глаза слегка расширились.

— Свиток Крафта?

— Попробуй освоить его и сразу же приди ко мне, как освоишь, — сказал Дигби.

— О, хорошо, — кивнул Адам и убрал свиток в инвентарь.

Дигби хотел проверить, распространяется ли талант Адама и на Крафт.

Если да, то он мог бы, по крайней мере, обучать Крафту.

— Не буду тебя больше задерживать, Адам, — сказал Дигби. — Иди тренируйся.

— Спасибо, мастер, — Адам поклонился и направился прямиком в свою комнату.

Дигби опустил взгляд на пруд, где отражалось его лицо, и тяжело вздохнул.

«Отправить ли его туда? Там хватит Мастеров Магии, чтобы научить Адама всему, что ему нужно, но что, если он решит, что больше не нуждается в моей гильдии?

Нет, не следует так думать. Я не хочу становиться преградой между ним и его потенциалом».