Дозор Рассвета, угловой проулок близ рыночной площади.

Жёлтая лента с надписью «СТОП» жирными чёрными буквами огораживала дымящееся разрушенное здание, затерянное в глубине лабиринта переулков.

Его стены, потолки и полы обуглились и осыпались, источая сильный запах дыма и пепла.

Всё среди обломков и руин было пугающе тихо и неподвижно.

Спустя несколько недель бесконечного дыма он наконец улёгся, и Стражи смогли потушить пламя.

То пламя было странным. Оно горело день и ночь на протяжении многих недель.

Погасив огонь, Стражи обнесли место преступления жёлтой лентой и оставили его в покое. Улик найти не удалось.

Тук...

Из-под обломков донёсся слабый стук.

Затем щебень зашевелился и начал осыпаться, когда из руин поднялась фигура, покрытая пеплом.

Её одежда сгорела, и она была полностью обнажена, а пепел прилип к телу, словно вторая кожа. Она озиралась по сторонам широко раскрытыми, паническими глазами, пытаясь сориентироваться и понять, что произошло.

— А-ах... — испуганно прошептала Лойя, всё ещё чувствуя на коже жар пламени.

Она не понимала, как выжила.

Это было подобно миражу.

— Мираж... — Лойя коснулась груди, ощущая быстрое биение сердца. — Бог спас меня.

Она улыбалась от уха до уха.

— Бог? Нет, это была я.

Лойя вздрогнула и в панике спрыгнула с обломков, но увидела, что она одна. Голос, казалось, раздался из ниоткуда.

— Кто это сказал?

— Я.

Лойя коснулась своего рта. Он двигался без её желания.

— Ч-что...

На долю секунды паническое выражение лица Лойи сменилось насмешливым. Она больше не могла контролировать даже собственную мимику.

Её рот двигался, произнося слова, которые она не хотела говорить.

— Теперь мы вместе, Лойя Янг.

Лойя попыталась закрыть рот, но он продолжал говорить сам по себе.

Её начал охватывать страх. Она начала чувствовать, что больше не контролирует собственное тело.

— Ч-чего ты хочешь? — спросила Лойя.

Её рот снова задвигался.

— Взгляни на небо.

Не позволяя ей сделать это самой, голова Лойи против её воли повернулась к небу.

Небо было голубым и безоблачным, с желтоватым огненным колесом в центре — солнце сияло как никогда ярко.

— С-солнце?

— Да, давай, поглоти его.

Лойя нерешительно огляделась, не понимая, что голос имел в виду. Как она вообще могла проглотить солнце?

Голос продолжал настаивать:

— Поверь мне, тебе станет легче, когда всё свершится.

— Н-но это невозможно, и если солнце исчезнет, разве мир не погибнет от ледяного холода?

— Ха-ха, не стоит волноваться. Этот старый ублюдок в Королевстве не позволит Своему драгоценному миру погибнуть так легко. Солнце — всего лишь ужин для нас, чтобы дать достаточно хорошую отправную точку для набора силы.

— Я... я не хочу этого делать, — испуганно сказала Лойя. — Я люблю Его. Я не хочу идти против Него.

— Глупая. Это шанс всей жизни. Разве ты не хочешь встретиться с Ним? Я могу отвести тебя туда, в Королевство.

— Королевство? — сглотнула Лойя. — Это там Он живёт?

— Да... — произнёс голос. — Хотела бы ты встретиться с Ним?

— Н-но... — Лойя боролась с решением. — Разве Он не разозлится на меня?

— Нет... — сказал голос. — Он всегда может создать новые солнца.

Лойя посмотрела на солнце, чей жар струился на неё сверху, и медленно кивнула.

— Хорошо... Как мне это сделать?

Рот начал жутко улыбаться. Это не Лойя улыбалась. Это существо, отравлявшее её разум.

— Нужен ритуал.

— Что мне нужно для ритуала?

— Пяти жертв достаточно, — сказал голос. — К твоему счастью, пятеро жертв рядом с тобой.

— А? — Лойя посмотрела вперёд, за развилку переулка, на здание с квадратными окнами, выходившими на улицу.

Через одно из этих окон она увидела семью из пяти человек — мать, отец и трое их детей — ужинающих вместе.

— Ч-что? — сглотнула Лойя. — Ты уверена?

— Их дети уже достигли взрослого возраста. Это идеальные кандидаты для жертвоприношения, особенно учитывая, что все трое — девственники.

— Но их родители — нет.

— Да, но это неважно. Их кровная линия едина. Это усилит жертвоприношение.

— Я... я не уверена, стоит ли это делать, — Лойя покачала головой. — Это неправильно.

— В мире так много страданий и боли. Ты ведь хочешь положить этому конец, верно?

— Д-да... — кивнула Лойя, осознав, что существо, контролирующее её тело, также способно читать её мысли и воспоминания.

— Одним разговором с Богом ты можешь заставить Его исправить всё это. Никому больше не придётся страдать.

— П-правда? — спросила Лойя с надеждой во взгляде.

— Да...

Лойя посмотрела на свои покрытые пеплом руки и сжала кулаки.

— Хорошо, я сделаю это.

— Отлично, воспользуйся этим.

В её сжатой руке появился клинок. Его рукоять была из багровой кости, а серебряное лезвие изгибалось, словно клык.

— Тебе нужно завершить жертвоприношение, пока солнце ещё в небе.

— Хорошо... — кивнула Лойя, а затем направилась к тому зданию, всё ещё совершенно обнажённая и с клинком в руке.

---

Резиденция Багряных Гончих.

У окна висела уютная лампа, светившаяся от кристаллов Магической Энергии, отбрасывая тёплое сияние на комнату.

На кровати, положив перед собой меч, Адам сидел, скрестив ноги, в глубокой задумчивости.

Затем он взялся за рукоять меча и мягко открыл глаза.

В этот миг на лезвии появилось странное свечение — слабое, белого цвета — едва заметное, но, казалось, оно становилось сильнее.

Адам не мог сдержать улыбку.

Он освоил Крафт!

Это заняло у него почти час — дольше, чем Магия, но всё равно невероятно быстро, и если бы Дигби узнал об этом, то, наверное, упал бы в обморок от шока!

Теперь Адам завершил изучение первой ступени всех Трёх Сил!

В этот момент его накрыла волна сонливости, веки стали тяжёлыми, будто внезапно налившись свинцом, и голова упала, когда он провалился в мирный сон.

---

ГРОХОТ!

Мощный раскат грома пронёсся по кошмарному пейзажу Старого Мира.

Адама разбудил грохот, и он увидел, что сидит на утёсе, глядя на багровое море с кипящей кровью и плавающими частями скелетов.

— Эй, зачем ты притащил меня сюда? — раздражённо спросил Адам. — И почему посреди грёбаного дня?!

— Случилось нечто серьёзное, — Аластор поднялся по склону к Адаму, затем остановился у обрыва, глубоко вздохнув.

— Что такое? — нахмурился Адам.

Должно быть, дело и впрямь серьёзное, если злой бог вроде него выглядел столь серьёзным и встревоженным.

— Пробудилась демоница, — сказал Аластор. — Королева Сучек.

— Что? Демоница? — глаза Адама стали серьёзными и встревоженными.

Он надеялся, что его мысли ошибочны.

«Только не говори мне, что это она...»

— Мир погрузится во тьму, если её не остановить, — произнёс Аластор.

— Я думал, ты этого и хочешь? — с насмешкой спросил Адам.

— Это не совсем то, что я имел в виду, — возразил Аластор. — Её понимание тьмы иное. Она планирует поглотить солнце, окутав мир холодом и мраком.

— Звучит так, будто вы двое идеально подходите друг другу, — сказал Адам. — Так в чём же дело? Почему ты не хочешь, чтобы это случилось?

— Я не хочу, чтобы мир был уничтожен, — ответил Аластор. — Если солнце действительно исчезнет, его уже не вернуть.

«Странно, насколько я помню, Король Мориарти вернул солнце и восстановил тепло в Новом Мире...»

— Ты должен остановить её, — сказал Аластор. — Ты знаешь, где она. Она управляет молодой женщиной по имени Лойя Янг. Убей её.

— Ты ожидаешь, что я одолею Первозданную Демоницу? — спросил Адам, дёрнув бровью. — Ты, похоже, очень в меня веришь, да?

— У неё ещё нет её силы, — сказал Аластор.

— Твоим противником будет Лойя Янг. Как только она поглотит солнце, то начнёт медленно набирать силу в течение нескольких лет, пока не достигнет уровня Бога.

В тот момент её уже никто не сможет остановить. Лучше убить её, пока она ещё в зачаточном состоянии.

Аластор взмахнул рукой и крикнул:

— А теперь иди; она готовит жертвоприношение. Останови её!

Со взмахом его руки Адама вышвырнуло из кошмарного пейзажа обратно в Новый Мир.