— Его сила уже превосходит обычного Приказчика.

Произнёс Аргус, стоя перед зеркальным стеклом, через которое была видна комната, где только что произошёл бой между зеркальным доппельгангером и Адамом.

Это было одностороннее окно, и изнутри комнаты оно выглядело как обычная белая стена. Так что Адам не мог знать, что за ним наблюдают.

Альбертсон улыбнулся, стоя рядом с мужчиной, и сказал:

— Особым людям — особые привилегии. Поэтому мы перенесли все прочие испытания Приказчика, чтобы позволить Адаму пройти его одному, без каких-либо отвлечений.

— Любопытно, как он покажет себя против Превосходящего, — сказал Аргус, тронув свои диковинные усы. — Это можно устроить?

— Разумеется, — с улыбкой ответил Альбертсон и вышел из комнаты, чтобы сделать необходимые приготовления.

Аргус поднялся с места, затем прошагал через другую дверь и вошёл в иную скрытую комнату. Оттуда, через окно, он видел Адама, ожидавшего внутри комнаты.

— Он показал, что вполне умел, но это всё? — нахмурившись, размышлял Аргус. — Я видел, как S-рангеры проходили свои ранние испытания, и пока что он выглядит довольно пресно. Сильный, безусловно, но пресный.

Аргусу было под сорок, но он уже повидал множество юных гениев, приходивших и уходивших. Он обладал одним из самых острых взглядов на талант и потенциал новобранцев. Он испытывал благоговение всякий раз, когда видел S-рангеров на их ранних испытаниях на повышение — те с самого начала проявляли признаки величия, но теперь он пребывал в замешательстве.

Адам не вызывал у него того чувства благоговения, как другие S-рангеры.

Вместо этого он вызывал чувство неуверенности и сомнения.

На заре Мортал Онлайн, в самые первые дни, только 100 игроков были допущены внутрь Нового Мира. Они были своего рода бета-тестерами.

Аргус был одним из них.

Эта сотня игроков со временем и создала Гильдию Наёмников, и когда в Новый Мир начали входить новые игроки, они поспешно установили систему иерархии и помогли другим создать свои гильдии.

Аргус разглядел талант Конрада Мориарти раньше всех.

— Что с ним такое? — Аргус смотрел в окно на Адама. — Почему он ощущается таким заурядным?

---

«Что так долго?» — недоумевал Адам, постукивая ногой по белому полу. Он прождал в этой белой комнате уже почти полчаса, но не было похоже, чтобы следующее испытание собиралось начаться в ближайшее время.

Однако стоило ему так подумать, как дверь на противоположной стороне комнаты открылась.

В то же мгновение с потолка упало оружие и приземлилось у его ног — это был меч с широким лезвием.

Адам подобрал его и посмотрел на своего противника.

Его противник вошёл в комнату, облачённый лишь в изодранную кожаную одежду, выглядевшую так, будто сшита из самого дрянного материала. Он держал такой же меч.

Шшш...

Голос с помехами произнёс:

— На этот раз тебе противостоит высокоуровневый Приказчик. Покажи всё, на что способен.

«Погодите, это не то же самое испытание, которое я проходил в прошлой жизни», — нахмурился Адам. — «Что-то не так».

— Тц, ну и дерьмо, — внезапно произнёс его противник, почёсывая грязные соломенные волосы. — В жопу это.

«А?» — нахмурился Адам. — «Что это с ним?»

Шшш...

Сквозь помехи голос произнёс:

— Эдвард, хочешь вернуться в Чёрную Цитадель?

— Пошёл ты, — ответил Эдвард и показал средний палец во все стороны. — Я туда ни за что не вернусь!

— Тогда сражайся, — сказал голос с помехами. — Проиграешь — отправишься обратно.

— Хмф, — Эдвард перевёл взгляд на черноволосого юношу и сказал. — Тебе не повезло; видно, ты нажил себе врагов, ха-ха!

«Чёрная Цитадель? Эдвард?» — нахмурился Адам. — «Он что, один из узников Чёрной Цитадели? Зачем он здесь?»

— Ты, небось, в замешательстве; я тоже, — Эдвард медленно приближался к нему, ковыряя в ухе и выглядя слегка раздражённым.

— Ты из Чёрной Цитадели? — спросил Адам, держа меч наготове.

— Ага, — сказал Эдвард и зевнул. — Сказали, если одолею тебя, мне вернут свободу.

«Похоже, для меня устроили особое испытание», — усмехнулся Адам. — «Привилегии S-рангеров, полагаю».

— Давай покончим с этим, — Эдвард шагнул вперёд, меч болтался в его руке.

Он шёл очень непринуждённо, будто прогуливался по нагретому летним солнцем парку безо всяких забот.

Эдвард был выше Адама и скрывал некоторую мускулатуру под грязными кожаными лохмотьями.

То ли он был загорелым, то ли просто грязным — трудно было сказать. Похоже, он не мылся довольно давно.

Его руки во всю длину покрывали татуировки, а размах рук был огромен, напоминая баскетбольного игрока.

— Интересно, какое преступление ты совершил, — сказал Адам и перешёл в стойку для рубящих ударов.

— О, тебе любопытно? — рассмеялся Эдвард, и из-под его усмешки показались желтоватые зубы.

— Не может быть слишком тяжким, если тебе позволяют получить свободу, победив меня, — сказал Адам.

— Если выиграешь, расскажу.

С этими словами Эдвард сделал ещё шаг вперёд, а затем хлёстким движением руки обрушил меч вниз.

Адам шагнул назад, позволив мечу пройти в волоске от него.

— Хе! — Эдвард взялся за меч обеими руками и тяжело рубанул сбоку.

Казалось, он орудует мечом как топором!

Не имея ни малейшего намерения блокировать этот удар, Адам прыгнул назад и уклонился от меча.

Пытаться блокировать или парировать этот удар было бы самоубийством.

Казалось, удар просто прошёл бы сквозь меч Адама, а затем и сквозь его торс. Это неминуемо закончилось бы плохо.

«Похоже, его оружием был топор, а не меч», — подумал Адам, видя, что Эдвард не слишком опытен с мечами.

Снова, завершив свой длинный замах, Эдвард направил меч прямо на Адама.

И снова он держал меч двумя руками, вкладывая всю силу.

Адам быстро сделал шаг вбок, уклоняясь от встречного удара. Меч его миновал. Затем он стремительно шагнул к Эдварду.

Взгляд Эдварда слегка сузился, и они обменялись несколькими ударами, их мечи громко сталкивались. Они находились вплотную, размахивали мечами, и удары следовали один за другим.

— Тц... — однако Эдвард выглядел так, будто положение его хуже.

С каждым столкновением последующая атака Адама заставала Эдварда врасплох, и он неловко умудрялся кое-как блокировать удары, но было видно, что долго так продолжаться не может.

Эдвард быстро отступил и хотел нанести ещё один из своих могучих ударов, но Адам сократил дистанцию и обрушил ещё одну серию взмахов меча, от которых Эдвард пошатнулся.

— Чёрт побери, доставучий! — крикнул Эдвард и внезапно хлопнул рукой с мечом о другую раскрытую ладонь. — Хлопок Грома!

ШМЯК!

— Аргх! — Адам зажал уши в тщетной попытке заглушить оглушительный звук.

Это было действие навыка Эдварда — Хлопок Грома — который на мгновение оглушал и дезориентировал окружающих противников!

— Ха! — Эдвард крепко сжал меч и рубанул Адама по груди, рана протянулась от плеча до пояса.

— Нгх! — глаза Адама расширились от неожиданности, и он отшатнулся с кровоточащим боком.

— Кстати, тебе солгали, — ухмыльнулся Эдвард и бросился на него. — Я не высокоуровневый Приказчик. Я Превосходящий!