Адам быстрым шагом миновал открытые коридоры резиденции Багряных Гончих и вскоре оказался у комнаты с настежь раскрытой дверью, из которой входили и выходили наёмники.

Переступив порог, он тут же окунулся в водоворот суеты и громких голосов.

У окна безжизненно лежала женщина с мёртвыми глазами, и её тело медленно становилось прозрачным. Казалось, она вот-вот исчезнет.

— Адам, — Дигби, заметив его приход, подошёл к нему с серьёзным видом.

— Что случилось? — спросил Адам, глядя на мёртвое тело Амелии.

Он не знал, как ему следует на это реагировать.

Когда он был у себя в комнате, уже почти заснув, над ним вдруг возник стражник с ярким фонарём и разбудил его.

Стражник велел ему идти сюда.

Он был потрясён, узнав, что Амелию нашли мёртвой в её покоях с множеством ножевых ранений на спине.

Он испытывал лёгкую досаду.

В конце концов, его месть теперь откладывалась на ещё более долгий срок — он не хотел убивать её, пока она была слаба и ей нечего было терять.

— Не хочется этого говорить, но мы не знаем, — с мрачным выражением лица ответил Дигби. — С окном слегка повозились, так что убийца, должно быть, проник в комнату через него.

— Кому понадобилось её убивать? — спросил Адам, выглядя рассерженным.

В глазах Дигби казалось, будто он просто рассержен гибелью близкого друга, но это было далеко от истины.

Он просто не желал, чтобы кто-то другой убил её и лишил его удовольствия сделать это самому.

— У нас есть несколько теорий, — сказал Дигби. — Тот, кто её убил, был очень высокого ранга, потому что даже я не почувствовал чьего-либо прихода или ухода.

— Может, это Лунные Стражи? — нахмурившись, спросил Адам. — Она покинула их, чтобы вступить к нам.

— Маловероятно, — ответил Дигби. — Лунные Стражи не из враждебных; именно поэтому они оставили суету Дозора Рассвета и создали свою общину в маленькой деревне.

— У них к тому же нет могущественных членов, способных явиться сюда незамеченными, — сказала Валора, тоже входя в комнату.

Она увидела, что Амелия мертва, и тоже выглядела раздражённой.

Это дело было тревожным во многих смыслах.

Однако больше всего её раздражало то, что она отдала ей Свиток Магии. Он пропал даром, так как та сразу же погибла, едва его получив.

Похоже, убийца не оставил и её вещей, просто забрав всё с собой.

— Возможно, убийца убил её по ошибке, — сказала Валора. — Может, убийца пришёл за кем-то другим, например за тобой.

— Настолько сильный убийца вряд ли допустил бы такую ошибку новичка, — возразил Дигби. — У меня есть другая теория. Возможно, это предупреждение.

— Предупреждение?

— Да, убийца как бы говорит: «Мы можем убить вас, когда захотим», но их мотивы остаются загадкой.

— А могло быть и проще: Амелия разозлила кого-то могущественного и вступила в Багряные Гончие ради защиты.

Адам слушал их и кивал.

Насколько он помнил, Амелия никогда не наживала себе врагов.

На его памяти её также никогда не убивали, как сейчас.

Её ранние дни в Мортал Онлайн были очень мирными — она оставалась с Лунными Стражами, пока не встретила его.

«Итак, Лунные Стражи ли виновники? Вряд ли: они ничего не сделали, когда она присоединилась ко мне, так зачем им делать это теперь?»

Дигби глубоко посмотрел на Адама.

Этот инцидент стал доказательством того, что Багряные Гончие неспособны его защитить.

Мёртвое тело на полу могло быть не Амелией, а Адамом. От этой мысли бросало в холод — случись такое, они бы понятия не имели, кто это сделал, как и сейчас в случае с Амелией.

— Адам, пройдёмся, — сказал Дигби, покидая место преступления и направляясь к центральному двору.

Адам поклонился Валоре и последовал за ним, быстро шагая позади.

За короткую прогулку до центрального двора Дигби не проронил ни слова.

Вскоре они оказались во дворе — над ними сияло звёздное небо, а луна отбрасывала мягкое свечение на землю.

— Почему ты вступил в Багряные Гончие? — спросил Дигби.

— А? — Адам озадаченно посмотрел на Дигби.

— Ты говорил мне, что не хотел ехать в Имперский Город и что вступил к нам из-за защиты, которую можем дать тебе я и мой отец.

— Всё верно, — кивнул Адам, нахмурившись.

— Похоже, я не могу предложить тебе никакой защиты, — сказал Дигби. — Я недооценил угрозу, с которой тебе придётся столкнуться. Статус моего отца защитит нас от угроз со стороны гильдий, но не от угроз, что исходят из теней.

«Приходится согласиться, что я не думал, будто привлеку столько внимания из Имперского Города», — подумал Адам.

«Однако Дигби забывает, что я не Амелия. Я бы не позволил убить себя подобным образом. У меня множество мер предосторожности».

— Поэтому, — Дигби обернулся к нему и сказал, — здесь небезопасно, и я подумываю о переезде из Дозора Рассвета в Эбонитовый Предел.

— Эбонитовый Предел? — Адам выглядел удивлённым. «Прославленный город у Стены».

— Там находятся союзники моего отца, — сказал Дигби. — Именно там, как я считаю, гильдия будет в наибольшей безопасности.

— Почему ты не отправился туда раньше? — спросил Адам.

— Я не хотел слишком сильно полагаться на отца, — ответил Дигби и вздохнул. — Но придётся. Мой дядя тоже живёт там, и я некоторое время назад отправил ему письмо. Для Багряных Гончих уже приготовлено место.

— Понятно, когда мы отправляемся? — спросил Адам.

Он не возражал против переезда в Эбонитовый Предел.

Это было не такое приятное место, как Дозор Рассвета, и довольно суровое — ведь это город прямо у Стены. Также это было первое место, которое будет разрушено, если Порождения Хаоса пробьются через Стену.

Однако это было хорошее место, чтобы быстро стать сильнее.

— Мы — да, но не ты, — сказал Дигби. — Помнишь Институт Древодуба? Ты должен отправиться туда сейчас же.

— Меня приняли? — нахмурившись, спросил Адам.

— Официального подтверждения я ещё не получил, но не думаю, что они тебе откажут.

— А если откажут? — спросил Адам.

— Тогда... — усмехнулся Дигби. — У тебя, должно быть, есть кое-какие свои соображения.

— Хмм... — Адам задумчиво почесал подбородок. — Это на Двадцать Пятом этаже. Смогу ли я добраться до института сам?

— Если будешь двигаться днём, всё будет в порядке, — сказал Дигби. — Ночью выходит поиграть босс этажа. Мы не можем отправиться с тобой, потому что пришлось бы заключать сделку с Гильдией Наёмников и так далее. Получение разрешения для меня отправиться с тобой заняло бы несколько месяцев.

— Ясно, понимаю, — кивнул Адам.

Он, разумеется, всё это знал, но должен был притворяться несведущим ради сохранения видимости.

Он не слишком волновался идти один — как и сказал Дигби, дневное время на том этаже не было таким уж опасным.

Однако ночью, он знал, всё обстояло иначе.

— Ранним утром начинай путь к Двадцать Пятому этажу. Если будешь двигаться быстро, доберёшься до Института Древодуба до наступления ночи.

— Хорошо, — с глубоким вздохом сказал Адам и протянул руку. — Выходит, увидимся через парочку лет?

Дигби посмотрел на руку, затем улыбнулся и пожал её.

— Да, через парочку лет. Мне и впрямь любопытно, насколько сильным ты станешь к тому времени.