Третий Том — Институт Древодуба.

---

Илкин открыл дверь, снял висевший на ней фонарь и, щёлкнув выключателем, зажёг внутри маленький, мягкий огонёк.

Света хватило, чтобы осветить небольшую комнату.

Комната была чуть больше ванной, с двумя маленькими диванчиками у стен.

Между ними, посредине, была ещё одна дверь — закрытая. Над нею висела табличка с вырезанными из дерева буквами: «Камера Отбора».

— Пожалуйста, подождите здесь, — с улыбкой произнёс Илкин. — Ваш напарник скоро присоединится.

«Напарник?» — Адам приподнял бровь, кивнул, вошёл в маленькую комнату и сел на один из диванчиков.

Илкин и Виллиберт ушли, закрыв за собой дверь.

«Институт Древодуба, я слышал немало историй об этом месте».

Адам посмотрел на табличку над дверью. Она заставила его нахмуриться.

«Камера Отбора. Звучит не слишком приятно».

«Я слышал об этом месте и хорошее, и плохое. Оно очень скрытное, но публике известно, что сюда отправляются талантливые люди, желающие раздвинуть границы своего таланта».

«Это определённо хорошее место, чтобы стать сильнее; к несчастью, у меня не было шанса испытать его самому».

«Я проходил тест, довольно скучный, но о Камере Отбора слышу впервые. Интересно, что она из себя представляет».

Пока он ждал, Адам быстро открыл окно аукциона, чтобы посмотреть текущую наивысшую ставку.

Перед уходом в Институт Древодуба он решил выставить кинжал на аукцион и посмотреть, сколько за него можно выручить.

Он пришёл к выводу, что не хочет слишком полагаться на кинжал в боях, ведь это разрушит его боевой стиль.

В краткосрочной перспективе этот кинжал спасал жизнь, но в долгосрочной лишь мешал бы ему. У него было много золотых возможностей, в том числе оружие очень высокого ранга. Кое-что и выше легендарного.

Когда придёт время, он разыщет его и заберёт себе.

Поэтому он не слишком волновался из-за отсутствия хорошего оружия, но броня ему всё ещё была нужна. Вот почему он выставил кинжал на продажу — чтобы получить достаточно Шайнкоинов для покупки брони уровня Багровой Брони или даже лучше.

Скрип — дверь начала открываться.

«Наконец-то», — Адам убрал окно аукциона и посмотрел на дверь. — «Кто этот напарник, о котором они говорили?»

Как только дверь открылась, Илкин втолкнул внутрь юношу и захлопнул дверь — затем они оба услышали, как дверь заперли с громким щелчком.

Звучало так, будто в замке повернулся ключ.

Юноша был тощим. Под глазом виднелся лёгкий синяк; похоже, он пытался замазать его гримом.

Он явно нервничал, его глаза блуждали по сторонам, будто он страдал аллергией на прямой взгляд.

Адам встал и протянул руку.

— Меня зовут Адам. Приятно познакомиться.

«Руку? Он хочет поздороваться за руку?» — Терри сглотнул и нерешительно потянулся пожать руку Адама. — Т-Терри Кингстон.

— Итак, Терри, ты здесь учишься? — спросил Адам.

— Д-да, я на втором курсе, — кивнул Терри и наконец поднял взгляд достаточно высоко, чтобы увидеть его лицо.

Сначала он подумал, что Адам выглядит вполне заурядно, но затем заметил тот особый оттенок тёмно-синего в его глазах, который выделял их.

«Он держится с такой уверенностью», — сглотнул Терри.

— Меня вот что интересует, — Адам указал на табличку над дверью. — Камера Отбора, что это?

Терри побледнел и пролепетал:

— Это... где слабые идут умирать.

— А? — нахмурился Адам и хотел спросить, что он имеет в виду, но тут дверь открылась.

— И-и-ик! — Терри в ужасе отшатнулся.

На этот раз открылась дверь Камеры Отбора.

Адам поднял ногу и шагнул через порог.

Комната была белой. Вот и всё. Пустая, белая и яркая.

Однако, как ни странно, под потолком висела какая-то игральная кость, только вместо цифр на ней были изображения, которые постоянно менялись.

— Пожалуйста, только не Керобиты или Мертвецы, пожалуйста, — молился Терри, крепко сжав ладони.

— Керобиты, Мертвецы? — нахмурился Адам и посмотрел на него. — Почему ты назвал эти имена?

Терри не ответил и лишь продолжал молиться любому Богу, который мог его услышать.

— Терри, отвечай мне, — Адам схватил его за горло и притянул к себе. — Почему ты назвал эти имена?

Терри дрожащим взглядом посмотрел на кость.

— Это Отбор. Слабых устраняют, и в нашем случае выбраковывают нас. Кость решает, какого монстра пришлют, чтобы нас отбраковать.

— И она может выдать Керобитов и Мертвецов? — спросил Адам, и его лицо тоже изменилось в оттенке.

— В очень редких случаях, — сглотнув, ответил Терри. — Слышал, они появлялись пару раз, и когда появлялись, все в Отборе погибали.

Адам убрал руку с его воротника и с серьёзным видом повернулся к кости.

«Разумеется, они погибнут. Керобиты и Мертвецы встречаются только на этажах выше пятидесятого. Значит, кость решает нашу судьбу; что за ёбаная шутка!»

В этот миг кость начала вращаться сама по себе — вверх, вниз, в стороны — и продолжала, пока не закружилась с такой скоростью, что превратилась в размытое пятно.

Адам и Терри стояли неподвижно, глядя на крутящуюся кость.

Наконец она остановилась, и светилась теперь лишь нижняя её грань.

Изображение представляло собой скелетный ключ, а фон походил на кладбище туманной ночью.

— Поющие Скелеты! — вскрикнул Терри, выглядя испуганным.

— Фу-ух.

Адам, напротив, с облегчением выдохнул.

С этими справиться было куда легче.

Поющие Скелеты были боссами-миньонами пятнадцатого этажа!

В этот миг обстановка стремительно изменилась.

Белая, пустая комната превратилась в кладбище, окутанное туманом, с могильными плитами.

Твёрдый пол под ногами Адама сменился мягкой травой, которая, казалось, затягивала его в землю.

На могильных плитах значились имена всех учеников, когда-либо прошедших отбор.

— О боже, они приближаются! — Терри в панике заметался взад-вперёд. — Нужно бежать! Но куда? Мы не можем покинуть это кладбище, да и места тут не много!

— Успокойся, — Адам похлопал его по плечу, отчего тот в панике подпрыгнул. — Чего ты так испугался? Могло быть куда хуже!

— Это всё равно опасно! — вскричал Терри. — С Поющими Скелетами нам не справиться!

— Разве ты не ученик этой школы? — нахмурившись, спросил Адам.

— Д-да?

— Тогда почему ты так боишься? — спросил Адам. — Ты же гений, разве нет?

Терри опустил голову и покачал ею.

— Я никчёмный гений. Ничего не умею делать как надо.

Адам нахмурился и с размаху хлопнул его по щеке открытой ладонью.

Шмяк!

— А! — глаза Терри потрясённо расширились, и он коснулся обожжённой щеки. — Т-ты меня ударил?

— Никчёмный гений всё же лучше, чем никакого, — сказал Адам, чувствуя искреннюю злость.