Ренард поднялся со своего высокого стула с прямой спинкой и подошёл к окну, повернувшись к Адаму спиной.

Ему всегда нравился вид облаков, клубящихся внизу.

Это действовало очень успокаивающе.

Заставляло чувствовать себя богом.

— Это моя школа, и я могу давать некоторые поблажки тем, кому пожелаю, — сказал он, глядя на Адама через отражение в окне. — Я ценю талант.

Адам слушал, не разжимая губ.

— Пока другие пекутся лишь о силе, я забочусь о таланте, который может привести к силе. Поэтому те, кто проявляет большой потенциал, получают кое-какие дополнительные привилегии, каких нет у других.

Затем Ренард обернулся, подошёл к столу, опёрся на него руками и вцепился в Адама глубоким взглядом.

— Ты — то, к чему должен стремиться каждый в этом институте, талант, ограниченный лишь пределами самого человечества.

S-рангер.

Откажись от слабых, и через год-два, возможно, будешь стоять там, где сейчас стою я.

— Вы хотите завербовать меня как директора? — нахмурившись, спросил Адам.

Рот Ренарда открылся и закрылся, словно он смеялся, но ни звука не вышло. Это было жутко и мурашечно.

— Возможно, — сказал он с хитрой улыбкой. — Хотя для этого ты ещё слишком зелен, но если примешь наставничество моей фракции, уверен, мы сможем привести тебя туда достаточно скоро.

— И что это за фракция? — с глубоким нахмуренным видом спросил Адам, хотя уже знал ответ.

— Некоторые зовут её Про-Сила, — сказал Ренард. — Но я не разделяю основных ценностей этой фракции.

— Что вы имеете в виду? — спросил Адам. — Насколько я слышал, Про-Сила — не более чем горе-рабовладельцы.

— Я всегда считал рабовладельческую часть слегка глупой, — сказал Ренард. — Я не желаю делать людей своими рабами.

Он присел на край стола и посмотрел на Адама с серьёзным выражением.

— Я мыслю гораздо дальше.

— Буду с тобой честен. Большинство приверженцев Про-Силы — полные ненависти существа. Их травили и обижали за слабость, и, став наконец сильными, они возвращают должок, угнетая других.

— Это порочный круг, и его нужно разорвать.

— Я мечтатель, видишь ли, и хочу, чтобы эта фракция достигла вершин и показала, что сила может использоваться во благо, а не только для причинения боли.

«Какой же лицемерный ублюдок».

Взгляд Адама стал холодным.

«Он бракует тех, кого считает бесталанными и слабыми, а потом проповедует о силе во благо».

«Ничего хорошего в том, что он делает, нет. Не удивлюсь, если те, кого он считает достойными, используют свой статус, чтобы пользоваться другими — точь-в-точь как приверженцы Про-Силы».

«Не знаю, то ли он просто невежественен и слеп. Может, он искренне верит, что делает добро, но его понимание добра совсем иное».

— Могу ли я спросить, а что есть добро? — спросил Адам. — У многих разное понимание добра.

— Я не против.

Сказал Ренард с улыбкой.

— Я раскрою кое-что о своей мечте.

— Я и впрямь желаю, чтобы бессмысленное насилие прекратилось — все эти кровавые войны гильдий и бесцельные битвы за территорию.

— На горизонте назревает война. Великая война гильдий. Я хочу остановить её и кровопролитие, которое она несёт.

— Нужен сильный порядок, чтобы держать всех в узде, дабы они могли сосредоточить внимание на более важных делах, как, например, зачистка подземелья.

— Однажды под моим началом я желаю увидеть подземелье покорённым.

— Думаю, законы Нового Мира слишком мягки. Они допускают конфликты, но мой план — пресекать всё это ещё до того, как оно начнёт назревать.

— Король Мориарти, по моему мнению, ужасный король. Он сидит на своём высоком троне, глядя на других свысока, словно они лишь пешки в его игре во власть.

— Только это его и заботит — собственная власть.

— Я же хочу дать власть другим. Однажды все станут сильными, и слабых больше не будет.

Адам слушал молча, но на ум ему пришло лишь одно слово.

«Благожелательная Тирания».

Тук — внезапно в дверь постучали.

— Ах, — Ренард достал часы и увидел время. — О, кажется, я задержал вас слишком надолго. Ваш урок скоро начнётся.

— О... — Адам встал и поклонился. — Благодарю вас за время и мудрость, сэр.

Саркастический тон он спрятал.

Ренард улыбнулся и сказал:

— Подумай об этом. Если вступишь в мою фракцию, я помогу тебе достичь высот, которые поначалу показались бы невозможными. Ты мог бы стать частью воплощения моей мечты.

— Я подумаю, — сказал Адам, поклонился и вышел из комнаты.

После разговора он составил довольно ясное понимание характера Ренарда.

«Он во многом схож с остальными приверженцами Про-Силы. Может прикидываться иным, но он точно такой же. Я с этими безумцами не впервые, и вижу его насквозь, как прозрачный кусок стекла».

— Ваш урок скоро начнётся, — сказал Мистер Смотритель, стоя снаружи, не сдвинувшись ни на дюйм с тех пор, как Адам вошёл в кабинет.

— Хорошо, — кивнул Адам и достал свою Сферу Этажа.

— Классная комната Класса E, — сказал Мистер Смотритель и был засосан внутрь сферы.

— Классная комната Класса E, — произнёс Адам и смотрел, как сфера ярко засветилась, прежде чем перенести его к месту назначения.

Вновь, после вращения и путешествия сквозь расстояния, он появился перед дверью в коридоре с шестью разными дверьми.

Рядом с каждой дверью были таблички: «Класс A», «Класс B», «Класс C», «Класс D», «Класс E» и «Класс F».

Все двери были закрыты, но из каждого класса доносились голоса и звуки. Похоже, все уроки были в разгаре.

Мистер Смотритель открыл дверь в комнату Класса E и вошёл, постукивая тростью по полу. Он подошёл к учительнице и что-то прошептал ей.

Учительница посмотрела наружу, прямо на Адама, и в её глазах промелькнули удивление и любопытство.

— Хорошо, — Ирен кивнула Мистеру Смотрителю и с улыбкой повернулась к классу. — У нас новый ученик.

На первом ряду Терри улыбнулся со своего места, но тут же почувствовал, как что-то ударило его по затылку.

Это был ластик, медленно упавший на пол.

Терри коснулся затылка, обернулся и увидел группу учеников, которые хихикали и перешёптывались.

Он хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с одним из них, слова застряли в горле, и он снова повернулся вперёд.

— Трус, — с ухмылкой произнёс Ноэль, видя, что Терри опять ничего не предпринял.

— Новый ученик, интересно, он или она~ — взволнованно спросила Рене, сидевшая рядом с ним.

Позади неё Джейк сказал:

— Надеюсь, это милая девушка; у нас в классе маловато девчонок!

Рене закатила глаза.

— Даже будь там двадцать девчонок и ты, никто всё равно бы с тобой не встречался.

— Эй, ты за кого меня принимаешь, за Терри? — рассмеялся Джейк. — Чтоб ты знала, девушки любят моё чувство юмора.

— Странно, я вот нет, — повернулась к нему Рене с шаловливой улыбкой.

— Потому что ты не девушка, — с игривой усмешкой ответил Джейк и постучал пальцем по её лбу, за что она шлёпнула его по руке.

— Не трогай меня; теперь мне придётся мыться целиком, — с отвращением и игривой дрожью произнесла Рене.

Ирен смотрела, как весь класс перешёптывается, затем повернулась к двери, изобразила нежную улыбку и сказала:

— Входи.

Глаза всего класса устремились вперёд, и из двери в классную комнату вошёл Адам, молча встав рядом с ней и спокойно оглядывая аудиторию.

Другим ученикам он показался довольно заурядным.

— Это Адам, и, в отличие от большинства из вас, он уже прошёл обучение и прибыл из Нового Мира, чтобы учиться в Институте Древодуба.

Ученики выглядели удивлёнными. Это означало, что Адам довольно талантлив и, должно быть, получил достойный ранг в обучении.

Рене подняла руку и спросила:

— Какой у него ранг?

Она была очень прямолинейна и всегда высказывала то, что на уме.

Остальной класс тоже хотел знать его ранг.

Терри также было любопытно. Он считал, что Адам должен быть как минимум B-ранга.

«Он не выглядит сильным», — подумал Ноэль, холодно глядя на Адама. — «Он же сосед Терри по комнате, разве нет? Хмф».

Ирен криво улыбнулась.

Она никогда не ожидала, что ей выпадет шанс учить кого-то столь высокого калибра.

Это был её первый год преподавания в Институте Древодуба, и учеником ей достался монстр!

«Почему я?» — ей хотелось плакать. — «Даже достойна ли я? Я всего лишь начинающий учитель!»

Ученики ждали с нетерпением.

Видя, что она медлит, Мистер Смотритель стукнул тростью по полу.

— Его зовут Адам Палестар, и он S-рангер. Он прибыл сюда учиться вместе с вами, но не обманывайтесь, он далеко не любитель, какими могут быть некоторые из вас.

Голос Мистера Смотрителя раскатился по комнате.

— Советую всем вам учиться у него и стремиться достичь его уровня.