Тишина в классной комнате казалась почти удушающей.

Ученики с широко раскрытыми глазами ошарашенно смотрели на нового ученика.

— Займи своё место, — сказал Мистер Смотритель, проигнорировав тишину, и покинул класс.

Адам кивнул и сел на переднем ряду — слева от него оказался Терри, а справа круглолицая девушка. Девушка покосилась на Адама с потрясением в глазах.

— Кхм, — прокашлялась Ирен и сказала. — Хорошо, продолжим урок...

«S-рангер? Что за...» — Терри незаметно косился на Адама.

Это стало для него огромным потрясением.

В конце концов, застряв в Институте Древодуба без возможности попасть в Новый Мир до прохождения обучения, он читал книги и изучал сведения об S-рангерах.

Это были монстры в человеческой шкуре.

А теперь один из них сидел прямо рядом с ним и был его соседом по комнате!

— Адам, поскольку у тебя пока нет учебников, можешь пока пользоваться книгой соседа, — сказала Ирен.

Адам кивнул и пододвинул своё место ближе к Терри.

— Не возражаешь?

— Н-нет... — голос Терри дрожал, и он показал ему книгу в твёрдом переплёте с золотой обложкой и тиснёными буквами.

— О, история Нового Мира.

Адам помнил, что читал её какое-то время назад.

По сути, это была самая популярная книга Нового Мира, так как она рассказывала о его сотворении.

Однако после открытия Старого Мира он задавался вопросом, было ли хоть что-то из неё правдой.

— Т-ты читал её раньше? — спросил Терри.

— Однажды, — сказал Адам.

— Мы на странице 186, — сказал Терри.

— Хмм... — Адам перевёл внимание на книгу.

— Много-много лет назад, до создания Стены и пяти городов, земля была совсем иной, — Ирен начала читать текст прямо из книги.

Слова рисовали яркий образ давно минувших времён.

— Когда красная и чёрная почва наполняли земли, Оригиналы жили в угнетении под властью Тиранических Военачальников.

— В каждом краю был свой Тиранический Военачальник, один безжалостнее другого.

— Хотя их было лишь пятеро, под началом каждого находилась тысяча Оригиналов, жестоко страдавших от их рук.

— Сила, жестокость, страх, манипуляция и угнетение — вот были орудия их ремесла, каждый военачальник обладал одним из этих качеств.

— Вот почему они были Тираническими Военачальниками по имени и по сути.

Ученики слушали с интересом — никто из них толком не бывал в Новом Мире.

Они очень интересовались этим местом, пусть даже через истории тысячелетней давности.

— Однако даже их тирания в конце концов подошла к концу, когда восстал герой, величественный герой с волосами словно золото и глазами словно алмазы.

— То был Верховный Король Сороман.

— Своим великим клинком он одолел военачальников и восстановил мир и процветание на земле, став легендой, которую будут рассказывать грядущим поколениям.

— Говорят, нынешний Верховный Король Нового Мира, Мориарти, — его потомок. Эту историю рассказывают среди Оригиналов, но игроки сомневаются в её правдивости по многим причинам.

Адам поглядывал то на учительницу, то на книгу.

Это была одна из страниц, которая интриговала его больше всего.

В конце концов, о времени между тем происшествием и прибытием игроков было раскрыто немногое. Кто знает, что на самом деле случилось после того, как Сороман стал правителем Нового Мира.

В этот миг его веки начали тяжелеть, и голова внезапно упала — он заснул.

---

Под плеск багровых вод о скалы Адам широко распахнул глаза, и в них промелькнуло раздражение.

— Ты можешь это прекратить, серьёзно? — сердито спросил Адам. — Я на уроке!

— Меня заинтриговала эта история, — Аластор с ухмылкой подошёл к нему. — Довольно дерьмовая история, а?

— Ты слышал, о чём шла речь? — нахмурился Адам. — Ты говорил, что не можешь ничего слышать, чувствовать или видеть.

— Да, не могу, но мог ощущать кое-что, — сказал Аластор. — Как я ощутил демоницу. Шёпот истории из той книги донёсся эхом сюда.

Адам закатил глаза, не уверенный, верит ли ему дальше. Ему казалось, что тот не был до конца честен во всём.

— Так что, история о Тиранических Военачальниках и Соромане правдива? — спросил Адам.

— Наполовину, — ответил Аластор. — Та история произошла не в Новом Мире, а в Старом.

— Да ну? — Адам выглядел удивлённым, а потом усмехнулся. — Забавно, ведь книга называется «История Нового Мира».

— Да, они пытаются подменить историю Старого Мира историей Нового.

— Так что случилось на самом деле? — спросил Адам.

— Тиранические Военачальники были моими Сатанинскими Ангелами, — сказал Аластор. — Они правили Старым Миром от моего имени и защищали Оригиналов от опасностей Порождений Хаоса.

— О, а их, значит, не угнетали? — спросил Адам.

— Угнетали или нет, в конечном счёте, имеет ли это значение? — спросил Аластор. — Без их защиты они стали бы кормом для Порождений Хаоса. Старый Мир был не местом для слабых, но этот глупый брат мой не мог этого видеть и всё равно создал их.

— Чем всё это время занимался Всемогущий Бог? — спросил Адам. — Почему Он захотел отнять у тебя Старый Мир?

— Я старший брат; Старый Мир принадлежал мне по праву рождения, — сказал Аластор. — Однако мой брат всегда был добрым и не мог выносить страданий своих творений.

«Значит, их и впрямь угнетали», — Адам закатил глаза, ничуть не удивлённый.

— Он послал в Старый Мир своего собственного ангела. Думаю, это и был тот Сороман, что, кстати, не его настоящее имя.

— Я думал, он победил Тиранических Военачальников, чтобы отнять у меня Старый Мир, но несколько тысячелетий спустя выяснил, что они, на самом деле, не проиграли — а объединились с ним.

— Они предали меня.

— Зачем им это? — спросил Адам.

— Эти кретины хотели стать Белокрылыми Ангелами, — сказал Аластор. — Мои военачальники были Падшими Ангелами, видишь ли, они нарушили правила в Королевстве, и их сбросили в Бездну, где они подверглись порче.

Они и впрямь думали, что мой брат примет их обратно. Он добросердечен, да, но не настолько глуп, чтобы пускать змей в свой сад.

В итоге этот Сороман, по приказу моего брата, нарушил сделку и запечатал их где-то...

«Не этого я ожидал...» — Адам глубоко вздохнул. — «Интересно, первый ли я из игроков, кто узнал истинную правду...»

— Ха-ха, а мой брат изменил это место.

Аластор встал и обвёл рукой всё вокруг — Старый Мир — и произнёс:

— Он сделал его своим.

— Значит, ты, по сути, злодей этой истории, — засмеялся Адам. — Мог бы и догадаться.

— Да, я злодей, Тёмный Бог, — повернулся к нему Аластор с ухмылкой. — Но каждой истории нужен злодей. Это самый важный персонаж, не так ли?

Адам приподнял бровь.

— У меня есть для тебя задание, — сказал Аластор. — Не жду, что ты завершишь его в ближайшее время, потому что ты слаб.

— Нет уж, спасибо, — Адам встал и отряхнул пыль с брюк. — Я тебе ничем не обязан.

— Лучше нам работать вместе, — с улыбкой сказал Аластор. — Не хочешь ведь, чтобы я запер тебя здесь навечно?

Адам закатил глаза и сердито спросил:

— Какого хрена тебе надо?

— Убей для меня военачальников, — сказал Аластор. — Они запечатаны в мире тумана. Когда станешь достаточно силён, чтобы пересечь его, ступай и срази их.

— Хочешь, чтобы я убил несколько божественных существ? — нахмурившись, спросил Адам.

— Да, — ответил Аластор. — Знаю, сейчас ты слишком слаб, но тебе придётся стать сильнее, чтобы одолеть их.

— Гораздо сильнее... — Адам покачал головой и засмеялся. — Ага, конечно, дай только быстренько стану Верховным Королём.

— Верховного Короля недостаточно, — сказал Аластор. — Ты должен стать чем-то совершенно иным. Ты сам должен достичь статуса Ангела.

«Ангел...» — Адам спросил. — Сколько рангов выше Верховного Короля?

— Верховный Король — всё ещё не более чем смертный, — сказал Аластор. — За этим пределом ждёт царство божественности.