Уроки закончились, и тысячный состав учеников высыпался в обеденный зал на ужин после занятий.

Были накрыты четыре длинных стола с разнообразием вкусных блюд, и каждый стол быстро обступили голодные до еды ученики.

Каждый стол легко вмещал несколько сотен учеников.

В конце обеденного зала стоял учительский стол, обращённый ко всему залу, за которым зоркие учителя могли пристально следить за учениками.

С потолка свисали три люстры, каждая размером с небольшой автомобиль. Люстры были украшены белыми кристаллами, разбрасывавшими свет по всему залу.

День занятий выдался долгим, и некоторые ученики выглядели изрядно потрёпанными.

Их волосы были взъерошены, а одежда — мятой и испачканной. Казалось, они целый день провели в каком-то болоте или лесу.

За столом, где сидели ученики в запачканной одежде, они рассеянно брали еду с тарелок и запихивали в рот.

— Эй, вы слышали? — к ним вдруг подошёл юноша и сел напротив.

— Что? — спросил усталый голос.

— Не понимаю, как ты можешь быть таким энергичным после целого дня в том жутком месте.

— Во-первых, как тебе удалось так быстро переодеться?

Они уставились на ученика, который лишь улыбался и накладывал себе на тарелку вкусную еду.

В отличие от остальных, на нём не было ни пятнышка грязи.

Одежда была чистой и выглядела как новая. Казалось, на ней не было ни единой складочки.

— Интересно~ — ответил Райан, подмигнув. — Так вы слышали?

— Слышали что?

— У Младших появился новый ученик в классе E, — сказал Райан. — Насколько я слышал, он довольно особенный.

Ученики распределялись по тому, как давно они в институте — Младшие, Средние и Старшие. Младшими были ученики, пробывшие в институте менее трёх лет.

Средними — те, кто провёл от трёх до шести лет. И, наконец, Старшими — те, кто пробыл от шести до девяти лет.

После девяти лет Старшие просто выпускались.

Однако пока ещё никто не пробыл в институте так долго.

— Особенный ученик? — спросил один из них.

— Да, я слышал слухи, — усмехнулся Райан, обернулся поглядеть на стол Младших и сказал. — Вы же слышали о парне по имени Адам Палестар?

— О том новом S-рангере? — кивнул один из них. — Да, это была большая новость пару месяцев назад, когда известия добрались сюда. Ты хочешь сказать...?

— Да, похоже, этот парень поступил в институт, — сказал Райан.

— Чёрт, но это не то чтобы сюрприз, — заметил один из них. — Все S-рангеры здесь учились, разве нет?

— Похоже на то, — Райан положил в рот немного еды и пригляделся к столу Младших.

Ему было интересно, кто этот парень, но, поскольку в зале присутствовало больше тысячи учеников, найти его было трудно.

В этот миг высокие и большие двери отворились, и вошёл темноликий мужчина с суровым выражением лица.

— Чёрт... — Райан уже хотел выпить воды, но замер и резко встал.

И не только он.

Едва завидя его, ученики поднимались на ноги с такими же серьёзными лицами.

Ни один человек не был рад его видеть.

Учителя тоже встали и почтительно поклонились вошедшему.

Ренард, с прямой спиной и суровым взглядом, прошёл мимо учеников и занял своё место в центре учительского стола.

Как только он сел, все ученики и учителя последовали за ним.

По залу эхом разнёсся единый звук усаживающихся людей.

За столом Младших Терри и Адам сидели бок о бок.

— Ты уже встречался с директором? — спросил Терри.

— Да, сегодня утром, — сказал Адам.

— Видел, как он «смеётся»? — с усмешкой спросил Терри.

За столом Младших было довольно шумно, но, поскольку они сидели бок о бок, то всё ещё могли слышать друг друга; однако никто другой не мог.

Несколько учеников то и дело косились в сторону Адама, но слишком нервничали, чтобы подойти и заговорить, так что ограничивались пристальными взглядами.

— Вроде... — пожал плечами Адам. — Выглядело так, будто он смеётся, но на самом деле нет.

— Да, ха-ха, — Терри посмотрел на учительский стол. — Выглядит жутковато, правда?

— Вроде того.

— Говорят, у него какое-то расстройство, из-за которого, когда он смеётся, не выходит ни звука.

— Правда? — бровь Адама приподнялась — он такого даже не слышал.

— Поэтому среди учеников его называют Ренард Безмолвный.

— Полагаю, это имя произносят шёпотом? — с улыбкой посмотрел на него Адам. — Ученики, похоже, его боятся.

— Ренард страшен... — прошептал Терри. — В смысле, директор. Ему ещё и не нравится, когда его называют по имени.

— Каким человеком, по-твоему, он является? — спросил Адам. — Есть ли в его сердце доброта?

— Ха-ха, — рассмеялся Терри, и ему пришлось прикрыть рот, чтобы заглушить смех. — Доброта? Его сердце слишком мало, чтобы в нём поместилась доброта.

— Я так и думал, — усмехнулся Адам и отпил пинту напитка, покрытого пеной.

ХЛОП!

Подобно выстрелу, двери с грохотом распахнулись, и в зал ворвалась фигура в чёрном.

Он был в панике, его глаза дико шарили по залу, а руки размахивали так, будто он плыл сквозь воздух.

— Стоять! — голос Ренарда раскатился в воздухе, когда он в гневе встал. — Ужин уже начался. Кто не успел явиться в зал до этого, остаётся без еды. Пошёл вон!

Молодой человек выглядел испуганным и закричал:

— У-убийство! Я видел убийство!

Зал накрыла удивлённая тишина.

Обычно тишина наступала лишь при появлении директора, но на этот раз было иначе.

— Снова...? — зашептались ученики.

Терри сглотнул и сказал Адаму:

— В последнее время произошла целая серия убийств. Началось около месяца назад, и убийцу до сих пор не поймали.

— Они не могут спросить у тех, кого убили? — спросил Адам.

— Пробовали, но никто из них не видел лица убийцы и даже не слышал голоса, — со вздохом сказал Терри. — Они просто внезапно падают замертво.

— Что этот дурак несёт... — Ренард покинул учительский стол, схватил перепуганного ученика за руку и выволок из зала.

Как только они ушли, голоса учеников вновь зазвучали громко, наполняя зал говором.

Учителя тоже выглядели обеспокоенными.

— Ещё одно убийство... — произнёс со вздохом ученик в грязной одежде.

Райан отпил из своего напитка и сказал:

— Во время ужина? Смело. Будет легче сузить круг подозреваемых.

— Верно, если убийца — ученик, то вычислить его будет нетрудно! — воскликнул один из них.

— Погодите... — один из них повернулся к пустующим местам рядом. — Где Дилан? Он не пришёл на ужин.

— Дилан... — Райан посмотрел на пустое место. — Он ведь всегда исчезает без предупреждения? Надо довести это до сведения учителей.

— Да, давайте так и сделаем!