Тук, тук, тук.

Ренард, волоча за собой юношу, шёл по коридору этажа, который выглядел изысканно с его украшенными квадратными окнами и длинным ковром, ведущим к парадной лестнице.

— Где ты нашёл тело? Где?! — кричал Ренард.

— Наверху лестницы, — прошептал юноша.

— А ты почему здесь оказался, а? — спросил Ренард. — Это зона только для учителей.

— Я-я ассистент Джонсона! — воскликнул юноша. — Мне велели принести ему книги из класса!

— Хмф, ладно, — Ренард оттолкнул юношу, который споткнулся и врезался в стену.

Дойдя до лестницы, Ренард увидел, что по её ступеням стекал кровавый след, почти как если бы лестница была рассечённой рукой.

Избегая крови, он поднялся по ступеням и вскоре увидел безжизненно свисавшую с края лестницы руку, чьи пальцы были холодны на ощупь.

Поднявшись на верх лестницы, он увидел юношу со светло-каштановыми волосами: его руки были раскинуты, а глаза устремлены в потолок, на лице застыл ужас.

Казалось, он мёртв уже несколько дней, но это не могло быть правдой, так как учителя ходили здесь каждый день.

Однако мёртвые в мире Мортал Онлайн гнили быстрее; трупы остывали и становились безжизненными за минуты.

Кровь скапливалась вокруг тела юноши и даже коснулась туфель Ренарда, испачкав их в жуткое напоминание о жестоком деянии.

— Тц, грязно, — Ренард шагнул в сторону, достал платок и вытер кровь с туфель.

Вскоре на место прибыли другие учителя и почувствовали, как кровь стынет в жилах при виде мёртвого ученика.

Это произошло прямо перед их офисами.

Будто убийца насмехался над ними.

— Кто мог это сделать?

— Это был вызов. Высокомерие убийцы не знает границ.

— Последние убийства обычно происходили после ужина, когда все расходились по своим делам, так что отследить убийцу было почти невозможно.

— А теперь это случилось во время ужина, когда все должны были быть там. Он что, настолько уверен, что его не поймают?

— Это могла быть и она, — сказал Ренард. — Нужно рассмотреть все возможности, прежде чем делать выводы.

— К-конечно.

— Никого не выпускайте из обеденного зала. Запишите всех, кто там присутствовал, и мы сузим круг до тех, кого там не было.

— А что насчёт него? — один из учителей посмотрел вниз с лестницы на испуганного ученика. — Допросить его?

— Джонсон, — Ренард посмотрел на учителя с кустистой бородой. — Это твой ассистент, верно?

— Да, сэр, — кивнул Джонсон. — Он пришёл принести мои книги, которые я оставил в классе.

— Пока что он наш главный подозреваемый, — сказал Ренард. — А сейчас составьте список всех, кто был в обеденном зале, и кого не было. От этого и будем отталкиваться.

— Да, директор.

— Этот ученик был... — узнала его Ирен. — Он из класса B, не так ли?

— И что?

— Его ранг потенциала был B, — сказала Ирен. — Произошло пять убийств, и все жертвы были B-ранга.

— Убийца целится в потенциально талантливых? — спросил Ренард. — Если да, почему тогда не в A-рангеров?

В этот миг по лестнице поднялась одна учительница.

Это была учительница класса B.

— Потому что его талант был гораздо выше, — сказала она с болью в голосе. — Я планировала рекомендовать его для теста на A-ранг.

Глаза Ренарда удивлённо расширились.

— А остальные четверо?

— С ними та же ситуация. Я разговаривала с учителями убитых учеников, и их тоже планировали рекомендовать на A-ранг.

— Почему тогда не напасть сразу на A-рангеров? — спросил один из учителей.

— Он тренируется, — сказала Ирен. — Это не профессиональный наёмный убийца. Это, должно быть, один из учеников. Все убийства выглядят неуклюже, как, например, этому горло перерезали очень грубо.

— За A-рангерами к тому же больше глаз, — сказал один из учителей. — Они редко бывают одни и обычно находятся с друзьями. Убийца, скорее всего, практикуется, пока не сможет уверенно подобраться и напасть на A-рангера.

— И как же этот «любитель» умудряется убивать всех, оставаясь незамеченным? — спросил Ренард. — Ну-ка, дайте ответ, детективы.

Его голос был раздражающе саркастичным.

— Он может использовать навык, — сказал один из учителей. — Навык невидимости или что-то ещё.

— То есть вы считаете, убийца может быть из прошедших обучение? — спросил Ренард. — Это сузило бы круг ещё сильнее, но вы должны быть уверены.

— Прежде чем прийти сюда, ко мне подошли мои ученики, — заговорил учитель, до сих пор молчавший. — По их словам, один из моих учеников, Дилан, отсутствовал на ужине.

— И?

— Он очень замкнутый человек. Вечно исчезает, словно пук на ветру. Он к тому же из Нового Мира, так что прошёл обучение и прибыл сюда учиться дальше.

— Похоже на того, кто мог это сделать, — сказал Ренард. — Приведите его в мой кабинет; хочу поговорить с ним лично.

— Да, директор.

---

В общежитии Младших.

Все двери были распахнуты, и ученики общались с друзьями в своих комнатах. Было похоже на большую ночёвку-вечеринку.

Пока они веселились, играли в карты, а некоторые даже тайком проносили перекусы, которые иметь не разрешалось, мысли об убийстве потихоньку стирались из памяти.

Терри высунулся из своей комнаты, оглядывая коридор общежития, и тут увидел нечто, от чего его сердце замерло.

Компания хорошеньких девушек смеялась и болтала перед одной из комнат. Одна из них оказалась той, в кого Терри был влюблён.

Они жили этажом выше, в женском общежитии, но им разрешалось спускаться в мужское.

— Вздох... — Терри испустил глубокий, полный эмоций вздох и вернулся внутрь, где Адам пролистывал невидимый экран, который он не мог видеть — скорее всего, это был его системный интерфейс.

— На что смотришь?

— Окно аукциона, — сказал Адам. — Выставил предмет на продажу, и, похоже, он наконец начинает привлекать внимание.

— О, и сколько получаешь? — с любопытством спросил Терри.

— Пока 55 555 Шайнкоинов, — с усмешкой ответил Адам.

— Так много?! — воскликнул Терри. — Это, должно быть, потрясающий предмет.

— Довольно хорош, но я хочу немного больше, — сказал Адам и закрыл окно аукциона.

Он планировал дать аукциону идти ещё несколько дней, прежде чем завершить его.

«Это всего 5 555 Е-Долларов; я хочу куда больше...» — вздохнул Адам.

Это было достойное оружие, так как являлось легендарным, но в высших эшелонах наёмнического мира было не так много кинжальщиков.

Он хотел выручить достаточно денег на хорошую броню и ещё оставить часть для реальной жизни — были ведь те платежи по рассрочке, что съедали его заработок.

«В институте трудно заработать хороших денег. Одним из главных источников дохода я запланировал для себя охоту за сокровищами и продажу части тех предметов.

Нужно использовать моё знание будущего по максимуму, но я ещё слишком слаб, чтобы идти в любые из тех мест с сокровищами».

Тук, тук.

В этот миг кто-то постучал в открытую дверь.

— Эй.

— Лукас? — Терри посмотрел на широкоплечего юношу с волосами серебристыми, как лунная ночь.

Он был одним из самых популярных учеников среди Младших и за время в институте успел пленить многие сердца.

— Адам, верно? — Лукас обнажил жемчужно-белую улыбку.

— Мм, а ты кто? — кивнул Адам и спросил.

— Зовут Лукас; приятно познакомиться, — Лукас указал большим пальцем на коридор и сказал. — Остальные хотят с тобой познакомиться, ты же наш новый одноклассник, не хочешь подойти?

— Не против, — Адам встал и похлопал Терри по плечу. — Терри, пойдём.

— Я тоже? — удивлённо спросил Терри.

— Да, ты тоже.