— Народ, это Адам; обращайтесь с ним хорошо, лады?

Лукас представил Адама компании учеников, столпившихся в его комнате в общежитии.

Они играли в карты, закусывали и громко смеялись, но, когда те вошли, воцарилась тишина, и все они уставились на Адама своими круглыми глазами.

Достаточно быстро повисла неловкость.

— Не обращай внимания; они ещё не встречали знаменитостей, — Лукас похлопал Адама по плечу и присоединился к друзьям за столом, где шла карточная игра.

— Йо, зовут Гарри, — сказал парень с эмо-причёской, протягивая руку.

Адам пожал руку и коротко кивнул.

Оглядывая комнату, он видел, что взгляды других учеников задерживаются на нём, но никто толком не осмеливался заговорить.

Терри стоял в дверях, чувствуя себя не в своей тарелке.

Он впервые стал частью маленькой общажной вечеринки — раньше его никогда не приглашали.

Он не был самым популярным парнем в классе. По сути, многие одноклассники едва знали, кто он такой.

За ним тянулось клеймо тихого мальчика, с которым на вечеринках не весело, поэтому никто не утруждался приглашать его, не желая делать атмосферу неловкой и неуютной.

Затем взгляд Адама упал на одного из юношей, который возился с каким-то устройством, но, казалось, не понимал, как оно работает.

Адам подошёл к нему и сказал:

— Эй, нужна помощь с этой штукой?

— А? — юноша вздрогнул, увидев его, а затем уставился на устройство в своих руках. — Купил в лавке инструментов, думал, выглядит интересно, но надо было попросить чёртовы инструкции.

— Оно из Нового Мира, и его не открыть обычными средствами, — Адам сел рядом и протянул руку. — Позволишь?

— Э-э, конечно, — юноша передал устройство ему.

Оно было в форме куба, с выгравированными на каждой грани странными символами.

По сути, походило на головоломку, и юноша тоже так думал.

Как большой фанат головоломок, он её и купил, но понятия не имел, как решить, хоть в реальном мире и разгадывал одни из сложнейших в мире головоломок.

Он был гением в их решении.

Лукас и остальные тоже подошли посмотреть, заинтересовавшись этим предметом из Нового Мира.

Ученики часто покупали вещи в лавке инструментов, так как те были из Нового Мира, и им было очень интересно узнавать больше об этом странном, изумительном мире.

«Предмет из Нового Мира?» — Терри тоже подошёл к ним, заинтересованный, как Адам справится.

— Видишь эти линии? — Адам провёл пальцем по зигзагообразным линиям, покрывавшим поверхность предмета.

Это были контуры странных символов, выгравированных на объекте.

Пока юноша сосредотачивался на символах, думая, что в них есть ключ к открытию, Адам знал, что настоящий ключ лежит в этих линиях.

Адам поднял указательный палец, и от его прикосновения начали слетать невидимые искры.

Для всех остальных эти искры тоже были невидимы, но они слышали слабое потрескивание, похожее на молнию.

— Что это... — прошептал юноша.

— Это Магия, одна из Трёх Сил, и она — ключ к разблокировке этого устройства, — сказал Адам, а затем прижал палец к линиям и начал вести по ним, следуя за линией пальцем, пока символы не начали светиться.

По мере того как текла его сила Магии, устройство начало жужжать и вибрировать от энергии. Треск.

Устройство издало трескучие звуки, а затем символы начали впитываться в металлическую поверхность.

Пока кубический объект становился меньше, устройство снова щёлкнуло, и на его вершине открылось маленькое отверстие, откуда медленно и грациозно начала подниматься маленькая фигурка балерины.

Поднявшись из объекта, балерина начала кружиться — изящно и элегантно. Медленно, но завораживающе.

— А? Балерина? — лицо юноши залилось краской смущения. — Я потратил пятьдесят Шайнкоинов на это?!

— Пфф...

Его друзья разразились смехом и начали над ним подшучивать.

Казалось полной тратой денег!

— Ходят слухи, что если смотреть на эту балерину достаточно долго, тоже начнёшь танцевать, — с кривой улыбкой сказал Адам. — Полагаю, сделана для женщин.

— Какая трата, айш... — произнёс юноша, в досаде коснувшись головы.

Адам вдавил балерину обратно в устройство, и после маленького щелчка оно вернулось в прежнее состояние.

— Хотелось бы заглянуть в эту лавку инструментов; может, там найдётся что полезное, — сказал Адам и вернул устройство юноше.

— Я могу тебе показать, может, подскажешь, что покупать, — ухмыльнулся юноша.

— Верно, Адам, ты ведь из Нового Мира, — Лукас пододвинул стул к ним и сел напротив. — Мне любопытно послушать о том месте.

— Что вам уже известно? — спросил Адам.

— Да немного, — с кривой улыбкой ответил Лукас.

— Я думал, тут есть другие ученики из Нового Мира, разве нет?

— Да, но, по слухам, никто из них толком не путешествовал по Новому Миру, — сказал Лукас.

«Логично. Обычно новичков-наёмников не пускают в опасные места, пока они себя не проявят».

— Не уверен, что знаю намного больше других, ведь я в Новом Мире всего пару месяцев, но что хотите узнать?

— Насчёт тех убийств, есть идеи, как убийцу до сих пор ни разу не видели, даже после стольких смертей?

— Ставлю, у парня есть навык невидимости, — с усмешкой сказал Гарри. — Такой навык точно пригодился бы...

Его друг ткнул его локтем в грудь с отвращённым видом. — Заткнись, извращенец; что бы ты хотел делать с таким навыком?

— Ничего, ничего такого... — Гарри застегнул рот на замок.

— Сомневаюсь, что это навык невидимости, — сказал Адам. — Это очень редкий навык.

— Хмм, понятно, — Лукас потёр подбородок. — Что думаешь об этих убийствах?

— Пожалуй, лучшее слово — гриферство, — сказал Адам.

— Гриферство?

Поскольку большинство из них раньше играло в компьютерные игры, они узнали этот термин.

— Да, ведь те, кто умирает здесь, ещё не пройдя обучение, больше не могут играть в эту игру.

— Что?!

Эта новость стала для них откровением.

— Погоди, серьёзно? — нахмурился Лукас. — Так вот почему ни один из убитых не вернулся? Я думал, они просто слишком напуганы.

— То же самое, что умереть в обучении, — сказал Адам. — Если умираешь хоть раз до получения ранга Наёмника, то не можешь вернуться в игру.

— Так вот почему это гриферство... — просветлённо проговорил Лукас. — Убийца уничтожает их будущее и, по сути, делает их время в институте полностью напрасным!

— Чёрт, я слышал, убийца прикончил того, кто был в институте пять лет!

— Пять лет коту под хвост...

— Убийца бессердечен, это точно, — сказал Адам. — Если он об этом знает.

— Жертвами убийцы пока были те, кто ещё не прошёл обучение. Я слышал, один ученик, достигший ранга Превосходящего, пытался выманить убийцу, чтобы тот убил его, но убийца так и не клюнул.

— Интересно... — Адам переплёл пальцы. — Кто же этот убийца...