В кабинете директора.

Дилан пустым взглядом смотрел на свечу на столе красного дерева.

Пламя её, по какой-то причине, было голубым и слегка мерцало, хотя в комнате не было ни малейшего сквозняка.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл Ренард; его шаги были тяжёлыми и медленными.

Не сводя глаз с Дилана, он обошёл стол и сел в своё уютное кресло с высокой спинкой и мягкими подушками.

— Знаешь, зачем я пригласил тебя сюда, Дилан? — спросил Ренард, и голос его сочился холодом.

— Не уверен, директор, — ответил Дилан.

У него были чёрные, как ночь, волосы, и выглядел он, как печальный щенок с большими грустными глазами.

Было ясно, что ему не нравилось общество людей, и он предпочитал держаться особняком.

— Чем ты занимался во время ужина? — спросил Ренард.

— Я был в библиотеке, читал, — ответил Дилан.

— О, вот как? — Ренард постучал пальцем по столу. — Кто-нибудь может за тебя поручиться?

Дилан покачал головой и сказал:

— Я был там один. Полагаю, библиотекарь тоже ужинал.

— Хмф... — Ренард презрительно фыркнул на это объяснение. — Сегодня кое-кого убили.

— Да? — Дилан опустил голову и слабо произнёс. — Это ужасно.

Прозвучало не так, будто он искренне это имел в виду — в конце концов, он ни с кем в институте не был по-настоящему близок и не особо заботился о жизнях людей; для него это была всего лишь видеоигра.

— Какой убедительный тон, — саркастично заметил Ренард. — Ты подходишь под портрет убийцы. Тебя не было на ужине, когда произошло убийство; ты сильнее большинства, потому что прошёл обучение; и ты достаточно умён, чтобы не попасться.

— Будь я убийцей, зачем мне убивать кого-то во время ужина? — нахмурившись, сказал Дилан. — Так легко было бы сузить круг до тех, кто на ужине не был.

— Потому что я умнее тебя, и я раскрыл твою уловку, — с усмешкой сказал Ренард.

— Что? — нахмурился Дилан.

— Ты пытался подставить маленького ассистента Джонсона, не так ли? — произнёс Ренард с ухмылкой. — Сначала он был главным подозреваемым, но потом я задумался глубже и осознал твой коварный план!

— Что? — Дилан выглядел потерянным и сбитым с толку.

— Не притворяйся сбитым с толку! — закричал Ренард. — Всё было частью твоего плана — подставить его и отвести внимание от себя!

— Нет, нет... — Дилан покачал головой. — В этом нет ни капли смысла.

— Есть, и я тебя поймал, — Ренард снова сел и сказал. — А посему ты официально исключён из моего института. Собирай вещи и немедленно уходи!

— П-погодите, — торопливо сказал Дилан. — Я ничего не делал!

— Утихни, и я непременно сообщу твоему главе гильдии, что ты натворил, убийца, — Ренард махнул рукой. — Уходи; меня тошнит от одного твоего вида!

— Послушайте, я ничего не делал! — крикнул Дилан. — Уверен, если вы проведёте расследование дальше и проверите другие убийства, то обнаружите, что я и близко не был рядом, когда они происходили!

— Мне это не нужно; я уже знаю правду, — Ренард встал, достал свою Сферу Этажа и направил на Дилана. — Отправить ученика в фойе.

— Нет, подождите! — закричал Дилан, но тут же был засосан внутрь сферы и телепортирован прямиком на нижний ярус древа.

Как только его ноги коснулись мраморного и деревянного пола фойе, он в шоке рухнул на землю.

— Этот глупец... — стиснул зубы Дилан. — Если бы он только расследовал дальше... какой же сраный глупец. Библиотекарь мог бы поручиться, что меня и близко не было рядом с одним из тех убийств!

Это разочаровало его до предела, и его ненависть к директору стала ещё глубже.

Директор всегда считал себя самым умным человеком в комнате, но, по мнению Дилана, он был самым высокомерным и невежественным человеком из всех, кого он встречал.

— Я расскажу правду моему главе гильдии, и уверен, он свяжется с директором, чтобы выяснить истину в этом деле...

Дилан встал, с ненавистью в глазах оглянулся наверх и вышел в дверь, направляясь к выходу из древа.

Идя по деревянному коридору, он продолжал бормотать себе под нос о том, как заставит Ренарда заплатить за содеянное.

«Этот идиот заботится только о своём имидже. Он не знает, с кем имеет дело. Я погублю его, раскрыв истинную личность убийцы!»

Втык!

Подобно внезапному удару молнии, клинок серебристой стали пронзил его шею сзади, прошёл насквозь через горло и вышел изо рта.

«?!»

Глаза Дилана потрясённо расширились, когда он ощутил вкус крови и стали. Его сердце понеслось вскачь, словно скаковая лошадь к финишной черте, которой в данном случае была смерть.

— Спасибо, что принял вину; я это оценю, — произнес у его уха убийца. — На невежество директора всегда можно рассчитывать~

Глаза Дилана потрясённо расширились, когда он узнал этот голос.

Он хотел произнести настоящее имя убийцы, но не мог выдавить ни слова из-за клинка во рту.

— Ты всё равно ничего этого не вспомнишь. Ты даже не вспомнишь, что тебя исключили.

Прошептал убийца и влил бутылочку Порошка Забвения в горло Дилана.

«Порошок Забвения, нет!» — взгляд Дилана заметался. — «Я всё забуду, нет!»

— Пока-пока... — усмехнулся убийца ему в ухо, затем вытащил стальной клинок из его рта и рассёк ему голову, отделив её от тела.

Дилан рухнул на землю обезглавленным, и, пока он медленно исчезал из бытия, он всё ещё слышал смех убийцы, эхом отдававшийся в его сознании.

«Нет...»

С этим его глаза остекленели, и жизнь ускользнула.

Смех убийцы тоже медленно затих, когда он растворился во тьме, оставив позади безжизненное тело.

Теперь коридор был пуст, если не считать истекающего кровью трупа.

Однако, поскольку до наступления ночи оставалось ещё четыре-пять часов, труп исчезнет задолго до того, как двое стражников, Илкин и Виллиберт, вернутся снаружи.

---

Приятная фортепианная музыка играла из музыкальной шкатулки, стоявшей на столике рядом. Она работала от питавших её кристаллов Магической Энергии.

Пока музыка делала атмосферу уютной, Ренард, в банном халате и тапочках, устроился в своём кресле с откидывающейся спинкой, наслаждаясь чашечкой тёплого ромашкового чая.

— Лалала~ — подпевал он фортепианной музыке, а затем отпил глоток чая.

Он был в очень хорошем настроении после того, как, по его мнению, практически единолично раскрыл виновника убийств.

— Глупец пытался меня обхитрить; ха-ха, я не настолько глуп, — ухмыльнулся Ренард и поставил чай на стол рядом с книгой.

«Из меня вышел бы отличный детектив, раскрывающий преступления направо и налево», — подумал он с усмешкой.

В этот миг дверь с нежным скрипом отворилась, и в комнату вошла длинноногая женщина.

На лице у неё был довольно плотный макияж, отчего она выглядела чуть старше, чем, вероятно, была, но фигура у неё была отличная, и одета она была очень профессионально.

— Директор, — голос женщины был очень высоким, и она, казалось, слегка запыхалась, когда заговорила. — Хорошая работа сегодня.

— Берта, снимай одежду и присоединяйся ко мне в ванной; нам есть что отпраздновать сегодня, — с ухмылкой сказал Ренард и осушил чайную чашку одним долгим глотком.

— Сию минуту, — Берта поклонилась с застенчивой улыбкой и ушла в другую комнату раздеваться.

«Детектив Ренард звучит довольно неплохо», — ухмыльнулся Ренард.