Недели пролетели незаметно.

Была неделя истории, так что все занятия посвящались истории Нового Мира.

Для других учеников это было интересно, а Адам, по сути, отключал мозг на этих уроках и почти не обращал внимания, размышляя о своих планах на будущее.

В Институте Древодуба были рождественские каникулы, и во время этих каникул не проводилось никаких занятий и не требовалось обязательного посещения, так что ученики могли делать всё, что хотели.

Пока ученики проводили это время в реальном мире, веселясь на Рождество, Адам планировал посетить Новый Мир без каких-либо обременительных ограничений.

Однако сейчас был пятый месяц года, и до рождественских каникул оставалось ещё семь месяцев.

С другой стороны, его аукционный предмет преодолел барьер в 70 000 Шайнкоинов.

Рост замедлялся, но сумма всё ещё увеличивалась с каждым днём.

Было приятно видеть, как растут деньги, — казалось, будто его банковский счёт пухнет с каждым днём.

Однако он сомневался, что сумеет заработать достаточно, чтобы выплатить весь Z-пакет.

Никто бы не заплатил три миллиона Шайнкоинов за кинжал, поэтому на рождественских каникулах он планировал заняться охотой за сокровищами, чтобы погасить пакет.

Поскольку времени до тех пор оставалось ещё много, Адам сосредоточился на собственном усилении.

Сегодня все уроки и ужин уже закончились.

Тренажёрный зал гудел от занимавшихся.

В дальних углах зала, где было спокойно и тихо, Адам делал подъёмы на бицепс, и тёплый пот катился по лбу.

Ежедневные тренировки не проходили даром — он чувствовал, как с каждым повторением его мышцы становятся сильнее.

— Фу-ух... — Терри удовлетворённо выдохнул, заканчивая последний подход жима лёжа.

Затем он сел на скамье, взял полотенце и вытер пот.

Последнюю неделю он ходил в зал вместе с Адамом, и поначалу это было почти как пытка — каждое утро его тело кричало от боли, хоть это и было всего лишь виртуальное тело.

Однако, по какой-то странной причине, его реальное тело чувствовало себя куда лучше — будто он жил в блаженстве.

Адам объяснил, что в этом магия тренировок и Платиновой Капсулы Виртуальной Реальности. Если тренироваться в Мортал Онлайн, эффект достигает реального тела, и физические улучшения ощущаются в кратчайшие сроки.

Для Терри это стало сюрпризом — он и понятия не имел.

Капсулы других рангов не давали такого сильного эффекта; вот почему Платиновая VR-капсула была обязательна к приобретению — её преимущества намного превосходили любые потраченные на неё деньги.

— Слышал, что завтра будет? — спросил Терри, отпивая из фляги с водой.

— Нет... — с кряхтением ответил Адам, заканчивая подход подъёмов на бицепс, и положил гантели обратно на стойку.

— У нас урок учительницы Берты, — с уродливым выражением лица сказал Терри. — Она очень надоедливая, и все ученики её ненавидят, но, помимо этого, похоже, мы идём в лес.

— В лес? — Адам выглядел заинтересованным. — Ты имеешь в виду лес снаружи?

— Ага, — кивнул Терри. — Мы должны собирать какие-то травы, но снаружи опасно...

— Да, хотя ночь здесь — самое опасное время, дневное время — тоже не пикник. Всё-таки это двадцать пятый этаж.

— Мы и раньше выходили наружу, но очень близко к Древодубу, — сказал Терри. — Монстры не очень-то приближаются к Древодубу, но могут; ничто им не мешает.

«Берта, должно быть, учительница Травничества», — подумал Адам. — «Это мёртвое искусство, но, может, стоит попробовать его изучить? Может пригодиться, особенно аспект ядов в Травничестве».

---

Ученики, одетые в обязательную школьную походную форму, ждали в фойе свою учительницу, чтобы отправиться в лес.

Многие были взволнованы, но также и нервничали, так как внешний мир был довольно опасен.

Адам, стоя рядом с Терри, поправил рукава своей школьной куртки. Она была светло-голубого цвета с вышитыми белыми цветами.

Выглядела она очень красиво, но Адама больше интересовала ткань.

«У этой куртки неплохие защитные свойства. Полагаю, нам не позволили идти в лес совсем уж без защиты».

В этот миг вихрь света спустился с воздуха и приземлился в фойе.

Из вихря света появилась Берта, облачённая в походную одежду, которая облегала её тело, словно мокрая тряпка.

Она не улыбалась — её рот был сжат в прямую линию, и она даже выглядела слегка раздражённой, глядя на присутствующих учеников.

— Разбиться на команды по двое. Каждой команде я дам список трав и специй, которые нужно найти в лесу. Команда, завершившая первой, получит приз в конце дня.

Учеников это явно заинтересовало, и близкие друзья тут же начали сбиваться в команды.

— Может, станем командой? — с улыбкой спросил Терри.

— Конечно, — кивнул Адам.

Видя суету учеников, Берта нахмурилась и сказала:

— Я ещё не назвала команды, так что потише. Я не позволю вам создавать собственные команды; иначе вы будете только дурачиться и не воспримете это всерьёз!

Ученики выглядели разочарованными и подозревали, что Берта так и планировала. Для них не было секретом, что она люто ненавидела каждого ученика в институте.

Они гадали, зачем она вообще стала учителем, если так ненавидит преподавание.

— Ах, проклятье... — Терри занервничал, так как толком никого больше не знал.

Он оглядел фойе и почувствовал, как его лицо похолодело, когда увидел троицу — Ноэля, Рене и Джейка — бросавших в их сторону полные ненависти взгляды.

Они наконец-то вышли из своего недельного карцера.

Проведя неделю в тёмной комнате и имея время подумать, они осознали, что Адам, должно быть, что-то с ними сделал.

Это пугало их — словно работа бога.

Исчезновение всей лестницы казалось настолько реальным, что им до сих пор снились кошмары.

В их кошмарах они падали насмерть и всегда вскакивали в шоке, всё ещё чувствуя, что падают.

Всё это были проделки Адама.

Берта начала формировать команды. Она следила, чтобы в команды попадали двое, которые явно не были близки.

— Терри, — наконец дошла она до него и сказала, — иди к Ноэлю.

— Э... — запаниковал Терри. — М-можно мне кого-то другого?

— Иди! — закричала Берта.

Терри, паникуя и нервничая, неохотно подошёл к Ноэлю.

Глаза Ноэля похолодели, и он многократно сжимал и разжимал кулаки.

— Теперь, Адам... — Берта посмотрела на юношу на долю секунды дольше, чем на других, и сказала, — ты с Юри.

«Юри?» — Адам увидел, что один человек остался без напарника.

Это была робкая на вид ученица с прищуренными глазами и нервным выражением лица, сквозь которое пыталась пробиться маленькая улыбка.

Адам медленно подошёл к ней, затем кивнул ей — она ответила кивком — после чего они встали бок о бок, ожидая сигнала к выходу.

Берта вручила каждой команде пергаментный лист с рецептом, а затем направилась открыть дверь.

— У вас пять часов, чтобы найти все травы и специи! — Берта открыла дверь. — Вперёд!