Стеклянная крышка капсулы виртуальной реальности открылась, словно раздвижная дверь.

Оттуда выбрался сонный на вид юноша, взъерошивая свои спутанные волосы и потягивая руки над головой.

Прошло довольно много времени с тех пор, как Адам покинул игру и вернулся в реальный мир.

Слишком много по его собственным ощущениям.

— Гера, что-нибудь случилось? — спросил Адам, покидая капсулу виртуальной реальности.

[Нет, было тихо]

— Хорошо, — Адам шагнул в лифт, затем одним нажатием кнопки вернулся в свою комнату.

Открыв также бронзовую капсулу виртуальной реальности в своей комнате, он на этот раз надел одежду для улицы.

Вместо того чтобы лечь спать, как следовало бы, он решил ненадолго заглянуть в город.

Он вышел из комнаты и спустился по лестнице на первый этаж.

Подойдя к входной двери, он сунул ноги в ботинки и, взявшись за ручку, услышал звук открывающейся двери и быстрых шагов.

— Адам?

С лестницы донёсся милый голос, принадлежащий Элис, и, увидев его, она улыбнулась и спросила:

— Ты куда?

— Разве ты не должна быть в школе? — спросил Адам и проверил время на телефоне.

— Сейчас выходные, глупыш, — сказала Элис с хихиканьем, но также выглядела обеспокоенной. — Ты в порядке?

— Да... — Адам почесал затылок.

— Ну, так куда ты идёшь? — с улыбкой спросила Элис. — Можно мне с тобой?

— Планирую зайти к парикмахеру, — сказал Адам и показал свои длинные, спутанные волосы. — Давно пора.

— Мм, я пойду с тобой, — Элис не приняла его ответ в качестве отказа и надела уличную одежду и обувь.

— Я не против, — усмехнулся Адам и наблюдал, как Элис собирается.

Немного погодя она была готова, и они вышли из дома, направляясь вместе в город.

Город был недалеко, так что они пошли пешком; летнее солнце сияло над ними, словно безмолвный страж.

Поскольку были выходные, местный фермерский рынок и ярмарка были в разгаре, кипя активностью и людьми со всего края.

Пока шли к парикмахерской, они заглянули на ярмарку и попробовали кое-какую вкусную еду.

В тех блюдах были самые свежие ингредиенты — прямиком с соседнего фермерского рынка.

— Смотри, — пока они ели, Элис указала на один из карнавальных аттракционов, окружённый толпой.

— Хмм? — Адам взглянул, но не мог разглядеть, что это за аттракцион, с того места, где они стояли.

Заинтересовавшись, они подошли посмотреть и увидели два устройства, похожих на капсулы виртуальной реальности, но в сидячем положении, и в них сидели два человека.

На экране позади толпа наблюдала, как эти двое сражались в каком-то виртуальном колизее, подбадривая и крича так, будто сами были там.

— Это Мортал Онлайн? — с любопытством спросила Элис.

— Нет... — покачал головой Адам. — Должно быть, это Арена Онлайн. Это другая игра виртуальной реальности.

— О, а она хорошая? — спросила Элис. — Такая же хорошая, как Мортал Онлайн?

— Они разные, — ответил Адам. — Но нет, она не так хороша, как Мортал Онлайн, по многим причинам.

— Почему? — с любопытством и милым наклоном головы спросила Элис.

— Арена Онлайн неотполирована в плане игровых механик. Владельцы этой игры пытались сделать её открытым миром, но их НПС были просто безжизненными куклами, так что они оставили режим один на один.

В Мортал Онлайн можно двигаться так же плавно, как в реальном мире, а в Арене Онлайн в этом смысле иначе — чувствуешь, будто управляешь марионеточной версией своего тела.

— О, понятно, — Элис улыбнулась и сказала. — Попробуй, пожалуйста!

— Не уверен; мне нужно подстричься, — сказал Адам, так как не был особо заинтересован в этой игре.

У него был кое-какой опыт с Ареной Онлайн — был момент в его жизни, когда он всерьёз пытался в ней преуспеть, но в конце концов вернулся в Мортал Онлайн, словно мотылёк на пламя.

— Я могу постоять за тебя в очереди, пока ты стрижёшься, — с улыбкой сказала Элис. — Я никогда не видела, как ты играешь, так что хочу хотя бы раз, пожалуйста~

— Вздох... — Адам посмотрел на её милое личико и не смог отказать, так что с вздохом кивнул. — Ладно.

— Ура~ — Элис затем подтолкнула Адама в сторону парикмахерской.

Поблизости была парикмахерская с широко открытыми дверьми, и сейчас она пустовала — последний клиент только что вышел со свежей стрижкой.

Войдя в заведение, Адам никого не увидел, так что просто сел на одно из кресел.

Через пару секунд из задней комнаты вышла женщина средних лет с ножницами и расчёской в руках.

— О, здравствуйте, вы на стрижку? — спросила она приветливым голосом.

— Да, — Адам встал и показал свои длинные пряди. — Слишком отрастил волосы.

— Хорошо, просто садитесь, и мы вами займёмся, — с улыбкой сказала она.

Адам сел в одно из кресел напротив зеркала. Он уставился на своё отражение и задумался, какую бы стрижку ему сделать.

Он не особо об этом думал.

— Есть на примете какая-то стрижка? — спросила она, поправляя пелерину вокруг его шеи.

— Да нет... — ответил Адам. — Просто немного укоротить, наверное.

— Мм, посмотрим, что можно сделать, — сказала она, подмигнув, и взяла ножницы.

---

Снаружи, под палящим солнцем, закончился очередной раунд матчей.

Толпа была всё такой же большой, а очередь только выросла.

Наконец Элис подошла к аппарату.

Она смотрела на него с изумлением, но могла сказать, что он не такой высокотехнологичный, как VR-капсулы Мортал Онлайн.

В этот миг она услышала перешёптывания людей в очереди позади неё.

— Погодите, это разве не...?

Они пялились в сторону другого аппарата, где стоял пожилой мужчина с короткими седыми волосами. Его окружали друзья, болтая и смеясь.

— Э-э, а кто это? — спросила Элис у человека позади неё.

— Ты не знаешь? — человек покачал головой и сказал. — Чемпион Хайлендса по Арене Онлайн, Оаф.

— Оаф? — нахмурилась Элис. — Чемпион Хайлендса, значит, он хорош?

— Он один из лучших! — с восхищением сказал человек. — Я слышал, он посещает эти карнавалы по всему Хайлендсу и вызывает других на Арену Онлайн, но никак не ожидал увидеть его здесь!

— Звучит потрясающе...

— Конечно! — сказал тот человек. — В конце концов, он стал четвёртым на Кубке Мира!

«Раз эти люди его знают, Арена Онлайн, должно быть, тоже популярная игра», — подумала Элис. — «Ну, конечно, это революционная игра, как и Мортал Онлайн».

— Мне тебя жаль, — сказал человек, глядя на красивую девушку. — Впрочем, это редкий шанс сыграть против игрока мирового класса, такого как он, так что получай удовольствие!

— О, играть буду не я, — сказала Элис. — Я здесь кое с кем, и он скоро вернётся.

— О... — человек подумал, что очевидно же, что она не одна. — Твоего парня он может и опозорить.

— Мм... — щёки Элис слегка порозовели, но она покачала головой. — Не думаю; мне кажется, он победит.