Адам коснулся лица, и зеркало точно повторило его движение. Он не мог поверить своим глазам.

Бледная кожа, не изрезанная морщинами, как у его будущего “я”; черты лица — ещё юные, без зрелости и усталости; гладкая, чисто выбритая кожа.

Его тело из будущего, покрытое шрамами прожитых лет и наработанными в боях мышцами, — исчезло.

Он посмотрел вниз, провёл рукой по груди и ощутил мягкость кожи.
Ножевые раны исчезли.

— Что случилось?.. — прошептал Адам, глядя в зеркало. — Я… сплю?

Скрип — в этот момент дверь приоткрылась, и в проёме появилась женская фигура.
Белокожая молодая девушка, в пижаме, потирала сонные глаза — будто только что проснулась.

Глаза Адама дрогнули, по их краям выступили слёзы.

Девушка широко раскрыла глаза и увидела перед собой полуголого юношу. Щёки вспыхнули румянцем — она поняла, что случайно застала его.

— А-Адам... — прошептала она смущённо, быстро отворачиваясь. — Я... я не знала, что ты в ванной, честно!

— Элис... — прошептал Адам. Его ноги сами двинулись вперёд. Не задумываясь, он обнял её и крепко прижал к себе.

— Я скучал, — сказал он шёпотом, и по его щекам скатились слёзы. — Так сильно скучал...

— О-ох... — выдохнула она, голос дрожал, щёки пылали. — Я... я куда-то уходила?..

В этот момент в ванную вошла пожилая женщина с каштановыми волосами, уже начавшими седеть. Её взгляд остановился на двух фигурах — они обнимались, и один из них был почти голый.

Щёки женщины вспыхнули, и она схватила Адама за ухо.

— Адаааам! Что ты вытворяешь с ней, а?!

— Ай! — вскрикнул Адам, ошарашенно глядя на неё. — С-Сера?!

— Быстро оденься! — крикнула она и вытолкнула его в комнату. Её глаза дрожали от гнева. Дверь с грохотом захлопнулась.

Элис выглянула из ванной и проводила взглядом мать, которая сердито спускалась вниз по лестнице.

Положив руку на грудь, девушка ощутила учащённое биение сердца.

— Это было... неожиданно... — подумала она с застенчивой улыбкой и закрыла дверь, собираясь принять душ перед школой.

Адам, сидя на кровати, разглядывал свои ладони. Он был уверен — он действительно держал её в объятиях.

— Это не воспоминание... — прошептал он.

Он оглядел комнату и заметил свои брюки на полу. Поднял их, обыскал карманы — и нашёл телефон.

Старый телефон, который он едва помнил. Ему должно быть уже лет десять, но сейчас он выглядел новым.

Он включил его и посмотрел на дату.

— 2150-й... — прошептал он, ошеломлённо прикрыв рот ладонью.

— Меня отбросило на тринадцать лет назад?.. И прошло всего два дня после дня рождения...

— Я всё ещё живу с государственными опекунами...

Система государственных опекунов появилась после того, как в 2130 году по миру прошла Тёмная Чума.
Она унесла миллиарды жизней, поражая только тех, кому было больше двадцати лет.

Его родители умерли от Темной Чумы через несколько дней после его рождения.

Чтобы справиться с волной сирот, правительство ввело систему опекунов: выжившие семьи брали детей на воспитание.

Адам попал к семье Киндфорт*, когда был совсем маленьким.

— Всё это происходит наяву, — выдохнул он и почувствовал, как сердце не выдерживает количества потрясений за день.

Спустя несколько минут молчаливых раздумий он услышал стук в дверь.

— Эм... входи, — сказал Адам.

Дверь медленно открылась. В комнату вошла Элис, вытирая мокрые волосы полотенцем.

— Эм... ты можешь одеться?.. — спросила она смущённо, отводя взгляд. Похоже, она ожидала, что он уже успел одеться.

— А... — Адам поднялся, поднял с пола одежду и быстро натянул брюки, затем рубашку.

— Кстати... — Элис села на стул, убедившись, что он закончил, и спросила с лёгким беспокойством:
— Ты в ванной странно себя повёл. Всё в порядке?

Адам молчал, глядя на красивую девушку перед собой. Он следил за тем, как двигаются её губы, и не мог сдержать нахлынувшие эмоции.

— Эм... — он покачал головой и натянуто улыбнулся. — Д-да, просто... плохой сон, наверное.

Элис слегка наклонила голову, явно сомневаясь, но не стала настаивать.

— Ладно, — сказала она с застенчивой улыбкой. — Мама, наверное, всё ещё злится после... того. Так что тебе, может, стоит пойти в магазин первым. Может, она уже остынет.

— Магазин? — нахмурился Адам, а потом выдохнул. — Ах, точно...

— Хе-хе, ты что, забыл, что у тебя сегодня работа? — засмеялась Элис и поднялась. — Работай усердно, у тебя всё получится.

— Хе... — усмехнулся он, с теплом глядя на неё. Она была одной из немногих, кто действительно о нём заботился.

— Мне в школу, — сказала Элис. Улыбнувшись напоследок, она вышла из комнаты.

Адам лёг на спину, включил телефон и посмотрел на экран.

— Значит, 2150-й... Даже Первая Великая Война Гильдий ещё не началась. Сейчас так называемая “эра мира”, но всё равно решает сила.

— Начинать ли снова играть?.. — пробормотал он. — Эта игра забрала десять лет моей жизни… ради чего? Чтобы в итоге меня предали и убили.
У меня есть второй шанс. Элис жива. Может быть, теперь я смогу всё исправить.

Но в груди всё же шевельнулась горечь.

— Без меня Катастрофа действительно может стать следующим Королём. Не то чтобы он когда-то был хорошим человеком, просто жадность его доконала.

— С тех пор, как я начал играть в 2153-м, я слышал о нём и его злоупотреблениях. О его подлости.

— И Ю... —

Вспомнив её лицо, Адам тяжело выдохнул.

— В прошлой жизни я начал играть в 2153-м. Сейчас до этого три года. Игра уже существует одиннадцать лет, и она — самое большое событие в мире.
Но это крайне конкурентная среда. Лишь единицы смогли прославиться.

— Однако я знаю то, чего не знают нынешние игроки, — Адам усмехнулся, почесав затылок.

— Есть вещи, которые ещё не открыли. Я могу забрать их первым. Ведь я не начинаю с нуля — у меня есть память о будущих тринадцати годах.

— И ещё... — его взгляд стал холодным. — Амелия, Лиза, Лиам, Николас... Они могут не осознавать, что сделали, но после такого предательства — оставить их безнаказанными? Ха...

Он поднялся с кровати, потянулся.

— Если бы только знать, кто именно убил меня... Хотя, я знаю, что приказ исходил от Катастрофы. Не ожидал, что он зайдёт так далеко.

— Хотя подобное уже случалось. Некоторые игроки посылали “Убийц из Другого Мира” за своими противниками, если не могли одолеть их в игре. И тех действительно убивали в реальности.

— Опасная игра... но тот, кто доберётся до вершины, получит всё — богатство, власть, влияние. Как Высший Король — Конрад.

В этот момент снизу раздался крик:

— Адам! Что ты там возишься?!

— Эх... — тяжело вздохнул он, потирая переносицу. — Для начала — на работу. А потом узнаю, когда будет следующая регистрация игроков.

* Примечание переводчика: фамилия Kindforth содержит игру слов: kind — «добрый», forth — «вперёд», примерно «добро, идущее вперёд».