Полуоткрытое письмо лежало на столе. Его прочли совсем недавно, и слова были ещё свежи.

У слегка приоткрытого окна Зефир смотрел на улицы Имперского Города.

Он слышал привычную болтовню торговцев, грохот карет неподалёку и знакомый церковный колокол, звенящий вдалеке.

Всё было мирно.

Однако Зефир знал, что весь этот мир и покой вскоре закончатся.

Он поправил рукава, застегнул пальто и покинул свой кабинет.

Облокотившись на небольшие перила перед собой, он посмотрел вниз. Ему было видно, как его гильдия оживает — члены прибывали на еженедельное собрание.

— Всем внимание!

С громким криком здание гильдии затихло, как могила, и все взгляды обратились на него.

— Готовьтесь к войне, — холодно произнёс Зефир.

---

Красная Нить, старый антикварный магазин.

Алистер читал последние новости, которые получил.

С пролетающими мгновениями он начинал выглядеть старше и более уставшим.

— Дядя и племянник... — вздохнул он и посмотрел на очень старую люстру, свисавшую с потолка.

Она выглядела изношенной и готовой вот-вот сломаться, как и он сам. Однако впереди была одна последняя миссия, и он надеялся, что продержится достаточно, чтобы довести её до конца.

Из одного из ящиков Алистер достал старый револьвер и крутанул его барабан, словно колесо.

В этот миг за запотевшими окнами мелькнула пара теней, а затем дверь открылась со звяканьем колокольчика.

Быстрым броском внутрь закатилась светошумовая граната.

Алистер спрятался за прилавком с револьвером в руке. Светошумовая граната взорвалась за прилавком, ослепив антикварный магазин.

— Военное время, сука, сдохни! — Тайсон ворвался в антикварный магазин с автоматом Томпсон и изрешетил стены пулевыми отверстиями.

Ратататататата!

Сквозь ценные антикварные предметы, сквозь стены и сквозь окна пули превратили всё в швейцарский сыр.

— Ха-ха-ха-ха! — маниакально смеялся Тайсон, но затем оружию потребовалась перезарядка.

За прилавком Алистер встал, невредимый, направил свой револьвер на Тайсона и выстрелил единственной пулей. Пуля прошла сквозь лоб Тайсона.

Друг Тайсона впрыгнул в дверь, и прежде чем он успел выстрелить из своего автомата Томпсона, Алистер направил на него револьвер и выстрелил второй пулей.

Вжух.

Через глаз он тоже погиб.

— Кха, кха! — Алистер сильно закашлялся и рухнул на свой стул; из уголка рта стекала слюна.

Война не ограничивалась только Мортал Онлайн. Реальный мир теперь был столь же опасным местом для тех, кто участвовал в войне.

— Первая пуля была выпущена... — прочистил горло Алистер. — Теперь пути назад нет.

---

Под палящим солнцем Орион сидел на каменной скамье с тростью в руке и смотрел, как двое его любимых учеников сражались во дворе.

Атаки Сапфиры и Аркхэма были яростными. Это не выглядело как обычный спарринг, а скорее как бой насмерть.

Сапфира танцевала прекрасно, её лёгкий меч двигался, словно молния с небес, быстро и смертоносно.

Своим тяжёлым топором Аркхэм с трудом поспевал за её скоростью и ловкостью, но одним рубящим ударом сверху сумел нанести солидный удар по её плечу.

Брызг!

Порез был чистым, и рука Сапфиры отлетела от плеча, приземлившись на землю с тошнотворным стуком.

Орион усмехнулся, как ребёнок, но затем к нему подошёл член его гильдии, что-то прошептал и удалился.

Это были нехорошие новости.

Совсем нехорошие.

Однако Орион не выглядел обеспокоенным и просто позволил двум юнцам сражаться, не сказав им, что война уже практически началась.

«Незачем спешить. Война никуда не денется».

---

— Вухуу, война! — Катастрофа танцевал на столе, заставленном бутылками с алкоголем.

В баре было шумно, как на концерте, пока члены Наёмников Смерти веселились после того, как новости о войне достигли ушей их главы гильдии.

Хотя официального объявления войны ещё не было, они знали, что война уже у их порога.

Это был лишь вопрос времени, когда их призовут в битву.

После сегодняшнего дня кто знал, сколько пройдёт времени, прежде чем они снова смогут так веселиться. Могли пройти годы!

— Война, ха-ха! — смеялся пьяный наёмник. — Катастрофа, может, ты всё-таки станешь последним S-рангером, когда этот сопляк Палестар будет мёртв, ха-ха-ха!

Катастрофа схватил бутылку с алкоголем и разбил её о лицо наёмника. Острые осколки порезали его лицо, как нож, и оставили его сильно изуродованным.

— Деби-и-ил! — крикнул Катастрофа и сделал большой глоток алкоголя. — Это я последний. Он ещё не доказал себя, и мне плевать, что говорят эти старые пердуны. Он S-рангер только по названию; пока не докажет себя на войне — он ничто!

— Аргх, блядь! — закричал изуродованный наёмник. — Ты ранил меня, ублюдок!

Катастрофа усмехнулся и бросил в него свою бутылку. Она взорвалась о его лицо, и кровь брызнула повсюду.

— Как воодушевляюще! — кричал Катастрофа. — В этой войне все умрут и сгинут!

---

Великолепный трон, инкрустированный ярчайшими драгоценностями, стоял в королевском зале Королевского Дворца.

На троне, закинув ногу на ногу, Король Мориарти читал письмо, которое только что принёс гонец.

Пробегая золотыми глазами по тексту, он выглядел безразличным, и, прочитав до конца, вернул письмо гонцу.

— Мой повелитель, что нам делать? — заговорил его левый королевский советник. — С близлежащими деревнями и Божественным Лесом под вашим контролем — это заманчивые места для Древних Гильдий, чтобы нацелиться на них и обрести сильную точку опоры.

Затем его правый королевский советник, у которого было такое же лицо, как у левого, сказал:

— Вы должны действовать быстро, чтобы защитить свои земли и людей.

Король Мориарти поднял руку, заставляя их замолчать.

— Они не имеют значения.

— Мой повелитель? — королевские советники обменялись обеспокоенными взглядами.

— Истинное значение имеет лишь трон. В тех деревнях, что я контролирую, всего по пятьсот жителей в каждой. Божественный Лес населён Порождениями Хаоса. Я не стану обменивать своих людей или ресурсы на столь незначительные вещи.

— Мой повелитель, вы всё ещё правитель этого мира. Если не защитите свою территорию, ваши альянсы распадутся.

— Эвакуируйте деревни и сожгите Божественный Лес дотла, — сказал Король Мориарти. — С исчезновением Божественного Леса деревья, дающие этому месту естественную защиту, исчезнут, сделав это место бесполезным.

— Мадам Ария Даркстар прислала письмо, — сказал левый королевский советник. — У неё есть свои опасения.

— У неё есть моя поддержка, — сказал он. — Те Оригиналы из эвакуированных деревень будут переселены на её земли, чтобы служить подкреплением для её армии.

— Это вызовет их недовольство. Ария отправит их в качестве живого щита.

— По крайней мере, от них будет толк, — сказал он. — Их недовольство тоже не имеет значения, когда они мертвы.

— Что будет делать Имперский Орден в это время?

— Мы не главная сторона в войне, — сказал Король Мориарти. — Оставьте сражения сначала Древним Гильдиям. В конце концов, мы — последний босс.

---

Катясь по ухабистой грунтовой дороге, повозка, гружённая припасами, тряслась и подпрыгивала; возница с трудом удерживал контроль, направляясь к возвышающемуся городу Империум.

Откинув полог повозки, Адам выглянул наружу, вдыхая свежий запах сосен и ощущая прохладный ветерок на своём лице.

Внутри повозки, помимо него, были только ящики с капустой, деликатесы и несколько коробок с водой.

Имперский Город становился всё ближе и ближе с каждым подскоком.