— Благословляю вас, — священник в белом одеянии смочил палец и начертил крест на лбах присутствующих.

Они сидели на подушках в центре храма, их круглые глаза были открыты, а на плечи наброшены чёрные рясы.

Все они выглядели странно одинаково — серьги-кресты, чёрные волосы, лица бледные как снег и круглые, мягкие черты.

Священник дал им своё благословение.

После этого они поднялись на ноги и направились наружу. Одни улыбались, другие ухмылялись, а третьи держали губы плотно сжатыми.

Первый Брат и Первая Сестра шли бок о бок, ведя за собой остальных. Брат шагал уверенной поступью, в то время как сестра просто улыбалась и подпрыгивала от возбуждения.

Когда они вышли из церкви, стоявшей посреди странного леса, братья и сёстры в рясах остановились на поляне.

Вокруг них был густой лес с высокими деревьями и плотными кустами, не позволявшими видеть дальше.

За кустами ждали в засаде мужчины и женщины с кинжалами. Они носили маски и одежду, сливающуюся с тенями.

— Выходите~ — позвала их Первая Сестра со смехом. — Думаете, вы могли спрятаться от нас? Выходите; я бы хотела поговорить с вами всеми~

— Опустите оружие или умрите! — крикнул Первый Брат.

— Му, что ты делаешь? — Первая Сестра надулась, глядя на него. — Ты их отпугиваешь. Грубиян, глупый, дубина!

Бровь Первого Брата дёрнулась.

— Глупый, — кивнул в знак согласия Второй Брат.

— Именно, именно, — кивнула Седьмая Сестра с улыбкой; её короткая стрижка подпрыгивала при каждом движении.

Из куста вылетел кинжал, но Четвёртый Брат поймал его и с хмурым видом посмотрел на него. Как ни странно, кинжал тикал, словно бомба.

— О...

Бум!

Кинжал взорвался.

Сила взрыва отбросила Четвёртого Брата назад. Он пробил церковные двери и проскользил по полу, пока его тело не остановилось.

Дым от взрыва окутал его лицо, словно туманная маска.

— Ты там в порядке? — спросил священник в белом одеянии.

— Да, я не большой любитель дыма, но от халявы не откажусь! — Четвёртый Брат вскочил на ноги с ухмылкой на лице.

Дым рассеялся, и его лицо выглядело нетронутым. Не было видно ни единого пореза или синяка. Словно его поразила лишь безвредная дымовая бомба.

Он вышел из церкви на солнечный свет.

— Эй, вы, грубые ублюдки. Это за что?!

Первый Брат шагнул вперёд, выхватил из ножен свой похожий на катану меч и рассёк им воздух. Это создало воздушный разрез, который рассёк деревья вдалеке.

Те, кто прятался, выпрыгнули из опасной зоны и наконец показались из кустов. Было неясно, к какой гильдии они принадлежали.

Также не было похоже, что они хотели говорить.

Вместо этого они обрушили шквал заклинаний, в то время как несколько из них пошли в прямую лобовую атаку.

— Хе! — Первый Брат ухмыльнулся от возбуждения и несколькими быстрыми взмахами рассёк заклинания.

Из его тени появился мужчина с кинжалом. Кинжал уже летел к шее Первого Брата.

— Твоё дыхание слишком громкое! — Первый Брат пронзил катаной горло мужчины. — Если хочешь преуспеть в убийстве, придётся быть гораздо тише!

Первая Сестра опустилась на колени. Она улыбалась и пела песню в своём сознании.

Трое напали на её, казалось бы, беззащитную фигуру.

— Кто подходит слишком близко ко мне... — Первая Сестра открыла свои прекрасные глаза. — Умрёт.

Кожа трёх человек слезла, словно краска, и они начали кричать, будто горели.

Первая Сестра извлекла скрытый нож из рукава и утихомирила их быстрым и точным разрезом горла.

Затем она спрятала нож обратно в рукав.

Это была бойня.

Братья и сёстры безжалостно убивали своих врагов, смеясь и улыбаясь при этом.

Засада обернулась ужасным провалом.

---

Солнце не сдвинулось в небе, а бой уже был окончен.

Первый Брат сидел на последнем выжившем члене атакующей группы. Он тканью стирал кровь своей жертвы с меча.

— Эй~ — Первая Сестра присела перед полумёртвым мужчиной и мило улыбнулась. — С кем ты? Я бы хотела выразить им свою благодарность за такой тёплый приём~

— Мы — тьма... Мы — тени... мы — смерть...

Первая Сестра хихикнула и сказала всем: — Мы победили смерть!

— У меня мурашки, — Второй Брат потёр руки. — Этот парень — настоящий слабак. Кто может сказать такое с серьёзным лицом?

— Я знаю эту их мантру, — сказал Первый Брат. — Лига Теней.

— О, я слышала о них! — с хихиканьем сказала Первая Сестра. — Это что-то вроде тайного общества геймеров, да?

— Вам следует бояться нас! — крикнул полумёртвый мужчина. — Мы — Убийцы из Иного Мира, знаете ли? Когда узнаем, где вы все живёте, мы убьём всех вас!

Никто из них не выглядел обеспокоенным, вместо этого они просто рассмеялись ему в лицо.

— О, я не против дать наш адрес, — сказала Первая Сестра. — Мы ведь живём все вместе.

— Вместе...?

— Приют Красной Нити, вот где мы находимся, — с ухмылкой сказала Первая Сестра. — Все наши родители были преступниками. Ужасными, ужасными людьми. Когда они умерли, нас отправили в Приют Красной Нити.

Мы должны были стать рабами могущественных. Человек, управлявший приютом, была ужасной сукой. Но потом Алистер, наш любимый господин, купил приют и подарил нам будущее.

Он дал всем нам VR-капсулы, чтобы мы могли прийти сюда и начать новую жизнь в цифровом мире. — Первая Сестра широко улыбнулась. — Мы стали частью Детей Ярмарки. Мы — меч и щит Алистера.

— Приходите и убейте нас, — сказал Первый Брат. — Я бросаю вам вызов. Я убью всех вас, чтобы защитить моих братьев и сестёр.

— О, ты такой милашка, — Первая Сестра улыбнулась ему, а затем взяла свой нож и прикончила полумёртвого мужчину. — Мы ждём. Не заставляйте нас ждать слишком долго~

— Эй, ребята, вы это видите! — крикнул Десятый Брат.

Когда остальные посмотрели на него, они увидели то, что видел он. Казалось, глубоко в лесу распространяется огонь.

— Лесной пожар? Здесь? — обеспокоенно сказала Вторая Сестра. — Это Божественный Лес. Обычный огонь здесь не горит.

— Похоже, Король сделал свой ход! — крикнул Пятый Брат. — Они собираются сжечь Божественный Лес дотла!

— Нет... — надулась Первая Сестра. — Мы должны были взять Божественный Лес под контроль для нашего господина.

— Теперь это место бесполезно! — крикнул Первый Брат. — Уходим. Нашему господину не нужна сожжённая земля.

— Куда мы пойдём? — спросил Третий Брат.

— В Имперский Город! — сказал Первый Брат. — Все фракции направляются туда. Там произойдёт первая битва. Наш господин нуждается в нас там!

— Война! — Первая Сестра задрожала в своих сапогах. — Время наконец пришло. Мы сделаем Алистера королём!

— Вперёд, братья и сёстры, — Первый Брат направился прочь. — Нам предстоит завоевать королевство!