Кровь стекала по горе. Это была странная гора из переплетённых рук, вывернутых ног и размозжённых черепов.

На самом деле это была гора трупов. Это было ужасающее зрелище.

Она находилась в центре невинной на вид деревни. Теперь это была пустая и мёртвая деревня. Дома всё ещё выглядели нетронутыми, улицы чистыми, а воздух прозрачным, но все жители были мертвы, свалены грудой в центре деревни.

На вершине горы трупов кто-то сидел, скрестив ноги — его ноги были длинными и худыми, кожа бледной, а глаза закрыты с лёгкой улыбкой на лице.

— Хмм~ — напевал Акуджи песню. — Ты солгал мне~

У подножия горы кто-то стоял на коленях. Заплаканный старик смотрел на человека на вершине горы, и его сердце было переполнено сожалением и скорбью.

Если бы он только сказал правду.

Если бы он только предал их правителя.

Если бы только он не был так предан, его семья и люди, которых он должен был защищать, были бы ещё живы.

— Мне жаль! — сквозь слёзы крикнул старик. — Чего ещё ты от меня хочешь?! Ты убил всех!

— Я хочу твоего искреннего извинения, — сказал Акуджи. — Скажи это с чувством. Я хочу видеть, что ты действительно сожалеешь о своих поступках.

— Я сожалею, я уже сожалею! — крикнул старик. — Мне очень, очень, очень жаль!

— Ммх, я не могу понять, искренен ли ты, — цокнул языком Акуджи.

«Этот безумец. Разве он не видит, что моё сердце разбито? Разве он не видит, что я потерял всё?! Есть ли у него вообще эмоции?!»

Акуджи соскользнул с горы трупов и медленно подошёл к скорбящему старику. Старик опустил взгляд на почву, пропитанную кровью.

— Скажи это снова, — Акуджи молитвенно сложил руки. — С чувством. С гневом. С ненавистью. С сожалением. С печалью. Что угодно!

— Мне жаль! — закричал старик. — Я был глуп. Я был безрассуден. Я был невежествен. Я сожалею обо всём!

— О чём ты сожалеешь?

— Я солгал о том, что мы верны королю, — сказал старик. — Я солгал о присоединении к Союзу Белладонны для войны. Я не подумал наперёд. Мне жаль!

— Хмм, — губы Акуджи сжались в тонкую линию. — Не знаю. Ты сказал, что тебе жаль, но ты смотрел на меня, когда говорил это. Разве не должен ты извиняться перед мёртвыми за то, что не защитил их?

Глаза старика расширились.

«Ловушка!»

Акуджи отрубил ему голову голыми руками, и кровь разбрызгалась повсюду, раскрашивая стены в гротескном проявлении насилия.

— Зевок! — Акуджи издал очень громкий зевок и прошёл мимо обезглавленного трупа. — Что ж, эта деревня теперь наша. Это такое удалённое место, что его, вероятно, даже не использовали бы для войны, но ничего не поделаешь.

Бух!

На вершине соседнего здания с остроконечной крышей кто-то появился из чёрного дымового облака. Это был человек с дьявольскими глазами, раздвоенным языком и длинными пальцами с чёрными ногтями.

— Акуджи, возникли неприятности!

— Что теперь? — спросил Акуджи. — Твоя маленькая Лига Теней столкнулась с какими-то проблемами? — Тц... — Змеечеловек раздражённо цокнул языком. — Небольшая группа подвальных жителей. Никто из моих главных ребят. Однако их уничтожили в Божественном Лесу.

— О, кто? — с приподнятой бровью спросил Акуджи, уже подозревая ответ.

— Дети Ярмарки, — сказал Змеечеловек. — Братья и Сёстры сделали свой ход. — Естественно, они бы так поступили; Божественный Лес — сильное место для удержания, — сказал Акуджи. — Сомневаюсь, что они смогут получить контроль над Божественным Лесом всего за день. Эмброуз хочет, чтобы я отправился туда помочь? — Божественный Лес был покинут, — сказал Змеечеловек. — Сожжён, превращён в пепел.

— О, интересный ход, — сказал Акуджи. — В Божественном Лесу есть те Божественные Звери, которые делают путешествие туда опасным. Что случилось с ними?

— Убиты, как и все прочие Порождения Хаоса там, — сказал Змеечеловек. — Микаэль из Имперского Ордена позаботился о них.

— Уух... — ухмыльнулся Акуджи. — Опасный парень. Что теперь?

— Похоже, Братья и Сёстры направляются в Имперский Город, — сказал Змеечеловек. — Как и все остальные. Первая битва произойдёт там.

Грохот!

Небо загрохотало громом, и над головой собрались тёмные тучи.

«Сейчас пойдёт дождь?» — нахмурился Акуджи. — «Весна, чтоб её~»

Он достал из инвентаря зонт, раскрыл его и укрылся под ним.

Не прошло и секунды, как начал барабанить дождь.

С хлынувшей водой кровь на улицах была быстро смыта.

— Что ты планируешь делать теперь? — спросил Змеечеловек, прыгая с крыши на крышу, следуя за Акуджи, который явно направлялся прочь из деревни.

— Имперский Город, куда же ещё? — спросил Акуджи со смехом. — Там и состоится вечеринка!

— Ты — Третья Рука Эмброуза, он бы оценил твоё присутствие, — сказал Змеечеловек. — Что за подлизывание? — спросил Акуджи. — Чего ты хочешь? Говори прямо!

— Если найдёшь кого-нибудь из Сестёр или Братьев, возможно, в одиночку, убей одного из них для меня, хорошо?

— Я на тебя не работаю. Зачем мне это делать? — спросил Акуджи.

— Я дам тебе взамен чёрное сердце Очерненного, — сказал Змеечеловек с лёгкой ухмылкой.

Он знал, что это был очень привлекательный предмет.

— И откуда же ты раздобыл одно из них? — усмехнулся Акуджи. — Ладно. Имеет ли значение, если это будет только Десятый Брат или Сестра? Не думаю, что смогу убить Первого Брата и Сестру, они всегда вместе, как две горошины в стручке.

— Это нормально. Любой из них сойдёт, — сказал Змеечеловек.

— Хорошо, я постараюсь~

В этот миг огромная скользящая тень сделала окрестности тёмными, будто кто-то выключил свет.

Когда они взглянули на небо, то увидели что-то невероятно огромное и небесное, скользящее над тёмными тучами. Оно появилось словно из ниоткуда!

— Что это за хрень?

Тёмные тучи под пастью огромной тени исчезли, когда столб адского огня и дыма вырвался наружу, поглотив всю деревню в пламени.

— Аргх! — Акуджи провалился сквозь землю, когда пламя обрушилось на него.

Змеечеловек исчез в своих тенях.

Пламя пронеслось по земле и превратило близлежащие фермерские поля в пепел.

Тень над тёмными тучами быстро ушла. Она скользнула по небу и уже исчезла за горизонтом, и тёмные тучи последовали за ней.

Небо очистилось, дождь прекратился, и вернулось солнце.

Сквозь выжженную, покрытую пеплом землю Акуджи пробился с яростным криком, эхом разнёсшимся по выжженной пустоши.

— Что это, чёрт возьми, было?!

Змеечеловек появился рядом с ним. Его лицо было холодным от пота, и он выглядел столь же испуганным, как и Акуджи.

— Что это за небесная хрень была? — спросил Акуджи. — Змеечеловек, ты видел, что это было?

— Нет! — покачал головой Змеечеловек. — Обычно я могу видеть сквозь тени, но эту штуку... я не мог её увидеть, будто мне не было позволено!

— Не позволено? — нахмурился Акуджи. — Существо, способное изменять законы мира?

— Бог? — в шоке спросил Змеечеловек.

— Не знаю, — прищурился Акуджи. — Обычно только Боги способны изменять законы мира. Если ты не мог увидеть его даже со своими теневыми силами, значит, существо изменило закон зрения вокруг себя. Таким образом, никто не мог его видеть, пока оно само не хотело быть увиденным.

— Это нелепо! — вскричал Змеечеловек.

— В каком направлении оно ушло? — спросил Акуджи, так как не мог видеть из-за того, что был погребён в земле.

— На запад, — тяжело сказал Змеечеловек. — В направлении Имперского Города. — Что, чёрт возьми, происходит? — цокнул языком Акуджи. — Останется ли вообще Имперский Город после всего этого? Что там происходит, что привлекает даже столь божественных существ?