Реальный мир, Лоулендс, Поместье Даркстар.

В обеденном зале были заняты все двадцать мест. Ужин был накрыт. Однако никто не ел.

Ария сидела во главе стола. Она была единственной, кто ел, пока остальные сидели в тишине.

Это была необычная тишина.

Её дочери и сыновья молча смотрели в свои полные тарелки. Казалось, они ждали кого-то.

В этот миг дверь обеденного зала открылась.

Вильгельм вошёл в комнату с помощью трости. Он выглядел больным и слабым, будто едва мог стоять на своих двоих.

Одна из дочерей помогла ему сесть.

— Спасибо, дорогая дочь, — Вильгельм опустился на стул и позволил трости упасть на пол. — Ешьте, ешьте.

После этих слов все взяли вилки и ножи и принялись за вкусную еду.

— Если планируешь опаздывать, пожалуйста, предупреждай заранее, — сказала Ария, отпивая глоток вина. — Ты заставил наших детей ждать.

— По крайней мере, у них хватило манер подождать, — сказал Вильгельм. — Вижу, твоя тарелка наполовину пуста. Возможно, ты была слишком голодна, чтобы ждать?

— Я не ломаю свой график ради тебя, — сказала Ария и положила в рот ещё еды. — Я занята, в отличие от тебя. Ты спишь, ешь, срёшь и повторяешь. Сдохни уже, Вильгельм.

Дочери и сыновья выглядели смущенными.

Подобные споры между родителями были обычным делом, но от этого не становилось менее неловко.

— К несчастью, моё тело разрушается. Во мне больше нет былой лёгкости, — сказал Вильгельм. — Печально, что меня отравили. Тебе не кажется, Ария?

— На что ты намекаешь? — с усмешкой сказала Ария. — Что это я тебя отравила? Ты — ничтожество, но ты мой муж. Зачем мне делать такое?

— Я ни на что не намекал, — сказал Вильгельм. — Однако без меня ты получила бы полный контроль над этой семьёй. Я боюсь за будущее моих дочерей и сыновей.

— Я и так контролирую эту семью, — с усмешкой сказала Ария. — Я единственный кормилец в этом доме. Ты — глава семьи лишь по названию.

— Какие чудесные вещи ты сделала с семьёй, — сказал Вильгельм. — Ты заставила нескольких наших дочерей сбежать. Помнишь Амеллу, да?

— Никчёмная дочь, — сказала Ария и отпила красного вина.

У неё был обычный розовый оттенок кожи, присущий кому-то из Монстримов. Половина сыновей и половина дочерей имели такой же цвет кожи. Это был довольно экзотичный и красивый цвет.

— С каких пор стало важно, насколько ценны наши дети? — спросил Вильгельм. — Все они должны быть бесценны для нас.

Услышав его, глаза дочерей и сыновей слегка увлажнились. В этом доме они не часто слышали такие слова, так как были лишь инструментами для своей матери.

— Ха-ха, какой лицемер, — засмеялась Ария. — Когда у тебя появилось золотое сердце? Ты — разжигатель войны, сколотил состояние на торговле оружием, и у тебя вдруг выросло сердце? Не смеши меня, Вильгельм!

— Разжигатель войны... — засмеялся Вильгельм. — Моё оружие останавливало войны. Оно приносило мир и стабильность в регионы, раздираемые конфликтами. Я не претендую на святость. Однако я верю в искупление.

— Искупление, ха-ха! — засмеялась Ария. — Ты как всегда бредишь, Вильгельм.

— Вздох... — Вильгельм бросил вилку и нож, поднял свою трость и встал с места.

Когда он встал, дочери и сыновья тоже поднялись. Ария осталась единственной, кто всё ещё сидел.

— Можете продолжать есть, — Вильгельм захромал к двери. — Я больше не голоден. — Да, беги от конфликта, Вильгельм! — крикнула ему вслед Ария. — Пока ты убегаешь, мне придётся пачкать руки, чтобы защитить будущее нашей семьи!

Когда Вильгельм открыл дверь, он на мгновение остановился и сказал: — Мортал Онлайн.

— Хмм? — нахмурилась Ария.

— Ты пожертвовала нашими детьми ради славы и жизни там. Твои амбиции высоки, как небо. И всё же я верю, что там есть кое-кто. Кое-кто особенный. Кто однажды разрушит твой маленький песочный замок.

— Я защищена, — Ария поднялась с места. — Я усердно трудилась, чтобы получить эту защиту. Мои дочери ублажили тамошнего Короля. Никто не сможет тронуть меня!

— Этот Король, о котором ты так высоко отзываешься, — Вильгельм повернулся к ней. — Тоже может умереть. Быть побеждённым. Потерять всё. Всего один человек способен свести на нет всё, что ты сделала.

— Нет никого, кто мог бы это сделать, — сказала Ария. — Король Мориарти — воплощение величия. Мои дочери родят ему сильных сыновей. Их сыновья унаследуют трон. Однажды Даркстар воссядет на троне.

— Всегда есть кто-то, — сказал Вильгельм. — Мир — большое место. Уверен, уже родился тот, кто бросит ему вызов за трон.

— Думаешь, он этого не знает? — засмеялась Ария. — Король Мориарти мудр. Он знает всё, что происходит в мире. Всякий раз, когда появляется кто-то, способный бросить ему вызов, он уничтожит этот уголёк прежде, чем тот превратится в пламя!

— Ха-ха-ха! — засмеялся Вильгельм и пошёл прочь. — Теперь я хочу прожить на несколько лет дольше. Я хочу увидеть, как этот твой Король падёт!

— Ты хочешь, чтобы наша семья пала? — гневно спросила Ария. — Ты, слабовольный глупец. Ты никогда не был готов на жертвы ради достижения величия!

— Я хочу, чтобы мои дочери принимали собственные решения, — Вильгельм с улыбкой посмотрел на своих дочерей. — Мои дорогие дочери. Скоро вы сможете делать то, что хотите. Врач, учитель или даже художник. Выбор за вами.

Дочери посмотрели на него мягким взглядом. У них были свои мечты, но всякий раз, когда они о чём-то мечтали, Ария была рядом, чтобы убедиться, что их мечты никогда не сбудутся.

Зная, что может настать будущее без Мориарти, им хотелось плакать от счастья. И всё же они знали, насколько он силён. Победить его будет нелегко.

Они не были уверены, возможно ли это вообще.

Война приближалась.

Может быть, в этой войне Король Мориарти падёт.

«Пожалуйста, не дай ему победить».

Молились они про себя.

Они надеялись, что и Имперский Орден, и Даркстар падут в войне.

Им было всё равно, кто победит, лишь бы это не были эти двое.

Лицо Арии покраснело. Она кричала в душе и чувствовала, как кровь закипает внутри неё.

«Ни за что, Король Мориарти никогда не проиграет. Он никогда не проигрывал ни одного боя!»

Ария глубоко вздохнула, чтобы расслабиться. Она начала чувствовать себя лучше, потому что знала, насколько на самом деле невозможно победить его.

Она чувствовала себя чрезвычайно уверенной.

---

В тёмной комнате, где светился экран компьютера, Мориарти пил из банки с газировкой, и его глаза были сосредоточены на экране перед ним.

На нём отображалась страница форумов Мортал Онлайн. Даркнет.

Хруст!

Он смял банку и бросил её в мусорное ведро на другом конце комнаты. Она приземлилась среди кучи пустых банок.

Там были посты о войне. Люди строили догадки, кто выиграет войну.

Также там был опрос.

На первом месте с 88% вероятностью победы лидировал Имперский Орден.

Однако в разделе комментариев шла жаркая дискуссия. Было ясно, что не все согласны с прогнозом.

— Ха, — усмехнулся Мориарти. — Все ошибаются. Нет никакой войны. Это всего лишь выбраковка. Семи Древним Гильдиям давно пора было сгинуть. Со смехом он закрыл компьютер, и комната погрузилась во тьму.