Когда Адам появился в заброшенном городке, он увидел, что Дональд и все остальные смотрят в сторону долины вдалеке. До неё было около двух километров от города, но они могли ясно разглядеть что-то там.

«...» Адам молча взглянул на труп Скелета Взрослой Сороконожки, лежащий на вершине небольшого холма в долине. С него были удалены почти все ценные части, поскольку они стоили много денег.

Награда за выполнение миссии была не единственным способом заработать Шайнкоины во время выполнения миссии. Также можно было немного заработать, собирая важные части тела существ.

У Скелета Взрослой Сороконожки были важные кости, из которых можно было изготовить мощное оружие и артефакты.

Поэтому гильдия «Потеряй Глаз, Сохрани Улыбку» собрала всё ценное и оставила бесполезный труп в качестве напоминания об истинных ужасах, ожидающих в глубинах подземелья.

— Как им удалось убить это... — шёпотом произнёс Дональд в шоке.

Однако, вспомнив свои слова, он неловко кашлянул и посмотрел на свою новую группу игроков, которых ему удалось завербовать.

— Это просто большая сороконожка, разве нет, ребята?

Они неловко кивнули, но, глядя на огромный труп, они не могли даже представить себе битву с чем-то настолько огромным, и они знали, что за пределами обучения есть ещё более опасные существа.

— Кхм, направляемся к чёрному замку! — крикнул им Дональд, и они затем побежали по тёмной извилистой тропе. Другие игроки, закончившие любоваться трупом скелета сороконожки, вскоре последовали за ними.

«Я не хочу, чтобы другие догадывались о том, что я знаю, потому что они могут прийти с вопросами» — Адам отвел взгляд от скелета сороконожки и пошёл вслед за группой игроков.

«В конце обучения игроки должны записать своё имя в контракт, который запрещает им разглашать какую-либо информацию об обучении».

«Однако этот контракт не распространяется на игроков, погибших до завершения обучения. Тем не менее, если кто-то заподозрит мою осведомлённость, он может вычислить некоторые мои моменты».

«А члены Совета Наемников - очень подозрительные личности. Так что нужно действовать медленнее и убедиться, что я не выгляжу как человек со слишком большими знаниями».

Пройдя по тёмной извилистой тропе, они достигли ворот чёрного замка. Адам шел позади остальных, пока они с оружием в руках осматривали темный интерьер замка.

— Эй, ты Адам... верно? — голос, сопровождаемый тяжёлым ароматом женских духов, раздался прямо рядом с ним.

Адам искоса взглянул на улыбающуюся молодую женщину с каштановыми волосами до плеч и жемчужно-белыми зубами. Она выглядела довольно привлекательно, с карими глазами и лучезарной улыбкой.

«Духи. Она купила духи на свои Шайнкоины в Безопасной Зоне. Значит, она очень заботится о своей внешности». Адам прищурился. «Она, должно быть, пытается произвести впечатление на других, и, кажется, это сработало...»

С ней были трое молодых людей, похожих на недавних выпускников школы, которые с огромной напряжённостью смотрели на него.

— Меня зовут Каталина. Приятно познакомиться, — Каталина протянула свою мягкую на вид руку, которая выглядела так, словно она тщательно ухаживала за своей кожей.

Адам молча посмотрел на руку.

«На её руке ни единой мозоли, и, похоже, она даже не прикасалась к оружию. Должно быть, она получила Шайнкоины от кого-то другого, чтобы купить свои драгоценные духи».

«Значит, она обычная дармоедка».

Адам проигнорировал рукопожатие и прошёл мимо неё с бесстрастным взглядом.

— Ах... — Каталина удивленно моргнула и посмотрела на свою руку, которая так и осталась висеть в одиночестве.

— Какой высокомерный тип, — сказал один из молодых людей позади него с сердитым взглядом. — Только потому, что ему удалось убить первого босса и случайно найти Скелета Сороконожки, хмпф!

— Может, он просто нелюдимый; кто знает? — Каталина мягко улыбнулась, но в её мыслях было другое. «Эти гребаные ботаники. Они, наверное, никогда даже не выходят из своего подвала, чтобы потрогать травку, а он осмеливается игнорировать меня. Фу, как унизительно».

— Так, и где же, чёрт возьми, этот босс... — Рамон оглядывал двор замка прищуренным взглядом, но тут увидел, как Адам проходит прямо мимо него и без лишних раздумий входит в замок.

«...» Рамон прищурился и последовал за ним.

— Йо, Рамон, куда ты, чёрт возьми, собрался? — Ганнибал быстро последовал за ним, едва поспевая.

— Сомневаюсь, что гребаный босс снаружи! — огрызнулся Рамон и указал на внутреннее убранство замка. — Он где-то внутри. Я уверен!

Переступив через порог, Адам посмотрел вверх, к потолку, и увидел множество лестниц, ведущих наверх, переплетающихся друг с другом.

— На этот раз я его убью! — Рамон появился рядом с ним и ядовито произнес:

— Ты вообще знаешь, где он? — Адам посмотрел на него и ухмыльнулся. — Прошлой группе потребовалось несколько дней, чтобы найти его.

— Я разнесу стены и сдеру краску, если понадобится, — прошипел Рамон, его глаза горели решимостью. — Я не проиграю тебе!

— Тогда желаю удачи, — Адам скрестил руки и закрыл глаза, но тут услышал тихий щелчок часов. Его глаза немедленно открылись, и он повернулся к книжному шкафу, задвинутому в угол.

Пока Рамон и все остальные игроки бросились бежать по лестницам на другие этажи в поисках босса, Адам подошёл к книжному шкафу и нашёл маленькие карманные часы, спрятанные среди книг.

— Сейчас... шесть часов вечера, — Адам закрыл часы и убрал их в нагрудный карман. Затем засунул руки в карманы и побежал вверх по лестнице, следуя за другими игроками в поисках босса.

---

В диспетчерской Безопасной Зоны.

Сотни голографических камер показывали каждую часть замка в мельчайших деталях. Они наблюдали, как игроки бегают по коридорам, обыскивая каждую комнату сверху донизу, и спустя несколько часов всё ещё ничего не нашли.

Мюриэль сидела в дальнем углу, в стороне от других Кураторов, которые также следили за успехами своих игроков.

«Что же ты задумал теперь, Адам?» Мюриэль постучала ручкой по губам, наблюдая, как Адам рассматривает картины в коридоре, словно он просто осматривает достопримечательности и никуда не спешит.

«Дональд и другие уже начали работать сообща, чтобы найти потайные комнаты в замке, и это принесёт им дополнительные очки в глазах Совета Наёмников».

«Ты и несколько других, кто работает в одиночку, будут в проигрыше. Каждая секунда в обучении важна для конечного результата».

«Что ты планируешь, Адам? Дать другим найти босса, чтобы ты мог его убить? Даже если ты будешь тем, кто убьёт босса, ты всё равно можешь не получить наибольшее количество очков среди игроков.

«Тебе нужно сделать что-то, что действительно покажет, что ты был «ключевым» человеком для прохождения этажа. Иначе твои очки продолжат снижаться».

— Сколько времени? — спросил человек, управляющий диспетчерской.

Короткостриженная женщина достала карманные часы и мельком глянула на них.

— 20:05, примерно, — ответила она и убрала часы.

— Чуть меньше четырёх часов... — прошептал мужчина и кивнул. — Если тебе нужно поесть или отдохнуть, сейчас самое время. Когда обещанное время приблизится, отдыхать будет некогда!