Второй этаж, в то время, когда солнце уже зашло и все небо затянуло покрывалом тьмы.

У входа в черный замок группа игроков с нетерпением ждала наступления полуночи.

Становилось довольно прохладно, но у большинства игроков все еще была зимняя одежда с первого этажа, и, надев ее, они смогли немного согреться.

Прислонившись к черной кирпичной стене, Адам открыл часы и проверил время, прежде чем снова закрыть их и положить в карман. Оставалось всего пять минут.

«Это была та комната, верно?» — с лёгкой неуверенностью подумал Адам. «Третий этаж, первая дверь слева. Это была та самая. Должно быть».

— Йо.

В этот момент к нему подошёл Рамон, потягивая что-то горячее из своей фляги. Он был одет в более лёгкую одежду, но всё же не выглядел замёрзшим.

Немного напитка пролилось, стекая по его подбородку, и, похоже, он пил кофе, который, скорее всего, взял в столовой и налил во флягу.

— Хмм? — Адам вопросительно приподнял бровь, когда Рамон приблизился, гадая, чего тому нужно.

— Я не мог перестать думать о том, что произошло утром, — сказал Рамон, затем сделал маленький глоток и продолжил:
— Ты разозлил тех парней, и они, должно быть, скоро пойдут за тобой; ты ведь знаешь это, да?

— Я знаю, — Адам спокойно кивнул. — Теперь они знают, что по утрам поблизости не так много наёмников. Именно тогда они, скорее всего, и нападут на меня.

— Ха, испугался? — с усмешкой спросил Рамон.

— Они старше и опытнее, поэтому я должен бояться, — парировал Адам.

Рамон пожал плечами и сказал:
— У них же больше людей. Если сочтут тебя слабым звеном — будут проблемы.

— Я знаю, — Адам кивнул и усмехнулся. — Вот почему я не буду выходить из своей комнаты по утрам.

— Э? — Рамон в замешательстве поднял брови.

— Именно так, — скрестил руки Адам.

— Твой план состоит в том, чтобы прятаться? — спросил Рамон, прежде чем рассмеяться. — Я думал, ты придумал что-то гениальное, а вместо этого выбрал прятаться в своей комнате, как ребёнок от задир.

— С какой стати мне выходить и подставляться? — нахмурился Адам. — Это было бы глупо. У них около двадцати довольно умелых бойцов. Они могут просто окружить меня и подавить своим численным превосходством.

— Я бы умер.

— А... — Рамон с ухмылкой потер подбородок. — Звучит разумно; я просто не думал, что ты из тех, кто будет прятаться, а не драться.

— О, я буду драться, но для всего есть своё время и место, — сказал Адам. — Есть кое-что, что ты должен узнать об этом мире. Выживание — это единственное, что имеет значение.

Рамон молча смотрел на него и обдумывал эти слова.

В этот момент Адам достал свои серебристые часы, но почти сразу же закрыл их и сунул в карман.

— Время приближается; осталось всего несколько минут.

— Тогда тебе стоит поторопиться, — сказал Рамон. — И помни: если предашь нас, мы убьём тебя.

— Ладно.

Адам засунул руки в карманы и переступил через порог замка, в то время как все игроки с напряжённым ожиданием следили за ним.

Он уже сказал им, в какой комнате будет, и велел заблокировать выход из комнаты, чтобы у Мальчика-Клоуна не было возможности сбежать из этого маленького замкнутого помещения, если только у него не было потайного хода.

Поднявшись по лестнице, он достиг третьего этажа и сразу же вошёл в первую дверь слева.

Дверь уже была открыта, едва держась на петлях.

Переступив порог, он увидел мерцающий в углу комнаты слабый свет, стены, заставленные книжными полками. В центре комнаты стоял заваленный бумагами стол и один стул, придвинутый к нему.

Адам выкатил стул и медленно сел, затем положил карманные часы на стол и наблюдал, как они отсчитывают секунды.

В этот момент чёрная стрелка часов ударила двенадцать.

Свищ!

Порыв холодного ветра ворвался внутрь, дверь тут же сорвалась с петель, и свет в углу стал ярче.

— Хочешь поиграть в игру?

---

— Время вышло! — голос Дональда прогремел во дворе, когда он закрыл свои собственные карманные часы и убрал их.

Он купил их у Хранителя Пламени, так как это был единственный способ узнать время.

— Идём внутрь! — крикнул Рамон и первым ворвался во двор.

Без колебаний все игроки бросились на третий этаж и столпились перед первой дверью слева. Они даже стояли на свалившейся с петель двери.

В комнате они увидели Адама, сидящего со спокойным выражением лица, а по другую сторону стола — парящую фигуру с причудливой внешностью.

Мальчик-Клоун выглядел мило с румяными красными щеками и молочно-белой кожей, но когда Дональд увидел его, у него по коже поползли мурашки. Он не мог забыть вид растягивающегося в гротескную ухмылку рта, полного острых зазубренных зубов.

— Хочешь поиграть в игру? — ещё раз спросил Мальчик-Клоун, мило улыбаясь.

— Хочу, — сказал Адам.

— Ура! — радостно воскликнул Мальчик-Клоун, уселся на стол, скрестив ноги, затем показал правую руку, прежде чем сжать её в кулак.

— Ты когда-нибудь слышал об игре «камень, ножницы, бумага»?

— Слышал, — с мрачным лицом сказал Адам. «Так вот какая игра. В большинстве случаев она была бы основана на удаче, но не в этот раз...»

«Какая нелепость» — подумал про себя Рамон. «Ситуация жизни и смерти, решаемая удачей. Что ж, полагаю, удача — тоже важный фактор в жизни наёмника».

— Начинаем! — с возбуждением сказал Мальчик-Клоун.

Все остальные с нервозностью наблюдали из дверного проёма, но у всех было наготове оружие, и они старались прижаться поближе к комнате, чтобы получить преимущество. Самый быстрый и подготовленный игрок получит убийство.

С этим единственным убийством каждый практически гарантированно получит оценку выше D.

Игроки, которые ещё мало что сделали в обучении, чувствовали, как у них стучит кровь, ведь это мог быть их лучший шанс догнать лучших.

В этот момент Адам и Мальчик-Клоун приложили кулаки к раскрытой ладони левой руки и прокричали:
— Камень, ножницы, бумага, раз!

Они оба выбросили руки — Адам показал камень, а Мальчик-Клоун — бумагу.

Казалось, время замерло; все игроки перестали дышать. Бумага Мальчика-Клоуна накрыла камень Адама, объявляя существо победителем.

— Я выиграл... — с усмешкой сказал Мальчик-Клоун, и в этот момент кожа вокруг его рта начала рваться, когда его пасть раскрылась шире, чем это возможно для человека.

Казалось, он сможет проглотить Адама целиком за один укус.

— Победитель получает на ужин проигравшего~

Сказал Мальчик-Клоун и затем прыгнул на Адама, собираясь откусить изрядный кусок от его головы.