После рабочего дня Сера вернулась домой, бросила сумки у двери и потёрла плечи. Затем, увидев, как Адам снимает обувь, сказала:

— Иди убери у себя в комнате. Там бардак. И выбрось из головы эту глупую идею с отпуском!

— Ладно, ладно, — вздохнул Адам, поднялся по лестнице и вошёл в свою комнату.

Закрыв дверь, он снял куртку и лёг на кровать, чувствуя усталость после всего, что произошло за день. Больше всего сейчас хотелось просто отдохнуть и собраться с мыслями.

— Точно… регистрация, — пробормотал он, доставая телефон и заходя на сайт Mortal Online.

Там он проверил время регистрации.

На ближайшие пару дней всё было занято, но на третий день нашлось свободное место — к счастью, именно тогда должна была прийти его VR-капсула.

Чтобы попасть в Mortal Online, было недостаточно просто купить капсулу и войти в игру. Нужно было зарегистрироваться на определённый слот обучения.

Игроки, попавшие в один слот, проходили обучение вместе, и оно длилось несколько недель.
Многие отказывались от идеи играть, узнав, что обучение может длиться от пары недель до целого месяца.

К счастью, VR-капсулы имели режим гибернации, который позволял находиться в игре всё это время. Капсула полностью заботилась о теле человека — питала, очищала, поддерживала жизненные функции.

Однако после столь долгого пребывания в игре у человека развивался так называемый «синдром капсулы».

После выхода из неё тело не слушалось, приходилось несколько часов привыкать заново ходить. Всё это время человека мучили постоянный голод, жажда и слабость, а также головокружение, тошнота и дезориентация.

Тем не менее, миллионы людей всё равно шли туда — во второй мир, не похожий ни на один другой. Это был опыт, который хотя бы раз в жизни хотел испытать каждый.

Адам зарегистрировался на выбранный слот и убрал телефон.

Надеюсь, капсула приедет вовремя, — подумал он. — Ещё нужно придумать предлог, чтобы остаться дома. Это будет непросто — у Серы глаз ястреба.

---

Позже вечером за обеденным столом сидели Элис, Сера и строгий мужчина в очках.

Мужчину звали Джон Киндфорт — муж Серы и отец Элис.

Он перелистывал газету и покачал головой:

— Опять убийство… — вздохнул он и захлопнул газету. — Эти расправы из-за видеоигр уже выходят из-под контроля!

— Не стоит обсуждать такие темы за ужином, — сказала Сера, накладывая себе салат и овощи. — Где Адам? Если не придёт, останется без еды!

— Я могу сходить за ним, — начала было Элис, но мать остановила её.

— Не нужно, — покачала головой Сера. — У него и так всегда живот полон. Пусть хоть раз поголодает — может, начнёт ценить еду.

Элис недовольно надулась и стала бездумно ковырять вилкой салат. Ей не нравилось, как они обращались с Адамом.

В этот момент послышались шаги с лестницы — Адам вошёл в гостиную.

— Еда остывает, садись, — бросила Сера, даже не поднимая глаз.

Хотя она и грозилась оставить его без ужина, если еда стояла на столе — она не запрещала ему сесть.

— Привет, Адам, — улыбнулась Элис, отодвигая ему стул рядом с собой. — Как работа? Было много народу?

— Как обычно, — ответил он с лёгкой улыбкой, но, встретившись взглядом с Серой, только усмехнулся и занялся едой.

— Хмф, — фыркнула Сера, вытирая губы салфеткой. — Джон, знаешь, что сегодня сказал Адам?

— Что такое? — спросил тот, нарезая стейк мелкими кусочками.

— Попросил несколько недель отпуска. Ха! Какая наглость! — Сера фыркнула и сердито сунула в рот очередной кусок.

— Правда? — Джон приподнял бровь и мельком взглянул на Адама. — И зачем тебе отпуск? Есть причина?

— Какая разница, зачем? — отмахнулась Сера. — Живёт под нашей крышей — значит, будет работать!

— Угу, — пробормотал Адам, не поднимая головы, и ел дальше.

Джон лишь пожал плечами и вернулся к еде. Он не разделял раздражения жены — по его мнению, Адам работал усердно, и пару недель отдыха вполне заслужил.

Элис молча смотрела на всех и думала, куда бы Адам хотел поехать, если бы отпуск всё-таки дали.

Может, позвать его как-нибудь со мной в горячие источники… — подумала она. — Это всегда помогает расслабиться. Он ведь так устал последнее время.

Адам вонзил вилку в кусок мяса, и сок стекал по тарелке, смешиваясь с салатом и овощами.

---

Прошло несколько дней. С момента возвращения Адама в прошлое минуло уже три.

Он всё это время проводил с Элис и помогал в магазине Серы. Периодически листал новости в телефоне, чтобы вспомнить, что происходило в это время, и медленно восстанавливал в памяти события, которые должны были случиться через месяц.

От этого ощущения было странное — будто он действительно стал путешественником во времени.
Жаль, что он не запомнил выигрышные лотерейные номера и колебания акций — такие вещи его тогда не интересовали.

Адам лежал под одеялом, укутываясь потеплее, особенно лоб, и старался выглядеть как можно более больным.

В этот момент дверь распахнулась.

— Всё ещё в кровати?! — закричала Сера, уперев руки в бока. — Вставай! Нужно идти на работу!

Адам повернулся на бок, оставив на виду только голову, и несколько раз кашлянул весьма убедительно.

— Я... я, кажется, заболел…

— Заболел? — нахмурилась Сера, скрестив руки. — Что за глупости? Я тебя больным ни разу не видела.

Она подошла ближе, прищурившись с подозрением.

— Н-ну вот, посмотри… — Адам протянул ладонь, притворно дрожа от холода.

На его коже проступали фиолетовые жилки, расходившиеся по пальцам.

Глаза Серы округлились. Она отпрянула к двери и прикрыла рот рукавом.

— Л-ладно! Отдыхай сегодня!

Хлоп — дверь захлопнулась, и вскоре снизу послышался звук открывающейся и закрывающейся входной двери.

— Хе-хе, — Адам усмехнулся, садясь. Он взглянул на ладонь и стер с неё краску.

После появления Тёмной Чумы стала часто встречаться новая болезнь — Чумной Недуг.
Она вызывала потемнение вен, делая их фиолетовыми, и была крайне заразной.

К счастью, болезнь не была смертельной, и большинство людей выздоравливало за несколько дней.

Чаще всего ею болели сироты — ходили слухи, что в их ДНК есть нечто, из-за чего их родители умерли от Тёмной Чумы.

Пережившие ту эпидемию становились иммунными, но Сера не собиралась рисковать — она была помешана на чистоте и потому стремглав убежала из дома.

— Фух... если бы она измерила температуру, всё бы раскрылось, — усмехнулся Адам и вскочил, пританцовывая от радости.

— Отлично. Капсула должна прийти через пару часов.
Пора погрузиться в Mortal Online!