Последний день длительного исследования, то есть воскресенье.

Успешно завершив исследование на 360-м этаже, Мира пораньше закончила дела и наслаждалась чашкой кофе в любимом кафе.

За окном моросил дождь.

— Этот кофе вкусный?

— Ага.

Без колебаний ответив своей подруге Шати, сидевшей напротив — с которой они вместе прошли довольно долгий квест, — она сделала глоток кафе-мокко.

От густой сладости, казалось, даже мозг начал плавиться.

— Ты в этом плане совсем не меняешься, правда?

— О чем ты?

Сидевшая напротив Шати закинула ногу на ногу, потягивая эспрессо, и усмехнулась.

— Меняешь свои предпочтения вслед за парнем, который тебе нравится. Хотя, должна признать, это мило.

— Не понимаю, о чем ты.

Мира нахмурилась и выразила явное недовольство, но Шати, твердо решившая обсудить с ней эту проблему, не отступила и продолжила наступление.

— До второго курса ты постоянно пила только ванильный латте. Тот самый, который пил вице-президент.

—...Не знаю, может быть. Плохо помню.

Мира опустила длинные красивые ресницы и изо всех сил старалась сделать вид, что ничего не понимает, — даже со стороны другой девушки это выглядело невероятно мило.

Она наверняка просто хотела доказать, что сейчас её сердце принадлежит исключительно одному человеку, и потому притворялась, будто позабыла прошлое.

Когда они впервые встретились два года назад, невозможно было даже представить, что она когда-нибудь будет строить такие очаровательные гримасы...

— Когда ты только поступила, то пила черный чай, изображая из себя высокомерную аристократку.

— Разве черный чай делает статус выше? Не говори глупостей.

— Я говорю о том, как ты выглядела тогда. К тому же, ты и правда принцесса. А я была нищенкой, от которой отвернулись даже собственные родственники...

— К чему ты клонишь? Это всё лишь пустые слова, сейчас ты — один из самых ярких талантов в этой академии. Есть ли смысл упоминать об этом?

Мира болезненно отреагировала на слова Шати.

Шати была её близкой подругой.

Мира не хотела видеть, как та принижает себя.

— Нет, Мира. Не реагируй так остро, просто выслушай.

—...Фух. Говори.

В момент поступления Шати была изгоем, которую все ненавидели.

Она происходила из высшего измерения, известного всем, но при этом принадлежала к расе Ивел Уан — той, что была самым заклятым врагом этого измерения.

Мало того, она даже не могла должным образом контролировать врожденную силу Ивел Уан, из-за чего сородичи её презирали, и ей буквально некуда было податься.

Кто мог ожидать, что она добьется права на одиночное исследование после личной беседы с ректором?

После этого её возненавидели еще сильнее, но всего через месяц после начала семестра она перевернула ситуацию, побив все существующие в школе рекорды.

Она была просто сильна.

Обладая силой и потенциалом, которые заставляли трепетать любого, кто пытался её подавить, она заставила всех замолчать.

— Это был эффектный камбэк, не так ли?

—...Да, это так.

Слушая её, Мира не могла не вспомнить свое собственное прошлое.

В величайшем измерении А-1 (если не считать миров под управлением Десяти великих семей), родившись аристократкой редкого и благородного рода, она совершенно естественно попала в Академию Путешествия Юниона.

Благодаря своей красоте и способностям она была в центре внимания всех...

Она всю жизнь привыкла жить в лучах всеобщего обожания, из-за чего так и не смогла нормально влиться в академическую среду, просто плывя по течению...

А потом встретила доброго и обаятельного парня из своего же рода, который помог ей наконец твердо встать на ноги.

Ей стало неприятно.

Стоило вспомнить прошлое, как на ум тут же приходил Кетра.

— Просто я к тому, что у каждого были такие времена. Знаешь, я горжусь собой. Я эффектно утерла нос тем, кто смотрел на меня свысока, и в итоге, заручившись поддержкой тех же людей, стала президентом студсовета, верно?

—...

— Поэтому я не собираюсь делать вид, будто моего прошлого не существовало. Я не стану бросаться банальными фразами вроде «я есть то, что я есть благодаря прошлому», просто... думаю, из-за тяжелого прошлого сейчас я выгляжу еще ярче.

Только тогда Мира полностью осознала, что именно хотела сказать Шати.

Она слегка прижала нижнюю губу к краю чашки, надувшись.

— И что? Что ты хочешь этим сказать? Чтобы я хвасталась перед Ювоном тем, как в прошлом пыталась привлечь внимание Кетры?

Конечно, когда она только познакомилась с Ювоном, то поначалу из-за сильной разницы с Кетрой пару раз совершила ошибки.

Но сейчас она не собиралась заниматься подобными глупостями.

— Ты вечно впадаешь в крайности. Я говорю о том, что не нужно отчаянно пытаться игнорировать всё подряд.

— И это говорит та, кто сама помогла мне избавиться от Кетры?

— А? Нет, нет. Я не говорю, что ты должна дружить с вице-президентом. Я же сама его терпеть не могу, помнишь?

— Фух... подожди секунду. Официант, заказ.

Опустошив чашку, Мира заказала еще один кафе-мокко.

Она почувствовала, что разговор затянется.

Шати, увидев это, лишь опешила.

— Ты не толстеешь от того, что пьешь столько сладкого подряд?

— Нет.

Чейнджлинг фейри обладает способностью, которой позавидует любая женщина: возможность преобразовывать потребляемые питательные вещества в ману.

Поэтому она не могла поправиться, сколько бы сладкого ни съела.

Более того, используя Чейнджлинг, она могла развивать только те части тела, которые хотела.

— Точнее, я увеличиваю только то, что хочу. Кажется, Ювону нравятся формы побольше... так что я немного подкорректирую.

— Ты такая милая, что мне хочется тебя ударить.

Шати закипала от ярости, глядя на Миру, которая с таким беззаботным видом рассуждала об увеличении частей тела.

Мира, приняв чашку от подошедшего официанта, кивнула.

— Ладно, продолжай.

— Речь шла о вице-президенте... Да, я говорю не о том, чтобы ты снова начала с ним любезничать, а о том, чтобы не притворяться, будто забыла прошлое.

— А о чем тогда?

— Просто хочу, чтобы у тебя на душе стало легче.

— У меня и так легко на душе.

В тот момент, когда Мира сделала первый глоток кафе-мокко, её улыбка была по-настоящему ослепительной.

Вылитая влюбленная девушка.

Зная, что её чувства к Пан Ювону искренни, Шати всё равно чувствовала, что-то не так.

— Я считаю, что опустошить сосуд и накрыть его крышкой, делая вид, что внутри ничего нет — это разные вещи.

— Я опустошила. Больше ничего нет. Ювон помог мне всё вычистить.

— Если ты действительно всё вычистила, то это вдобавок еще большая проблема. К тому же, мне кажется, ему плевать на твое прошлое. Скорее всего, он бы принял тебя целиком, разве нет?

— Шати, мне не нравится, когда ты так говоришь.

Мира надулась, размышляя.

Конечно, их контракт именно такой.

Но разве можно действительно доверить ему абсолютно всё?

То, чего она не хотела ему показывать — грязное, неприятное, способное испортить ему настроение... разве не должна она сама сортировать этот мусор?

— Я не притворяюсь, я правда не знаю. Кетра больше не может на меня повлиять. Ничего не осталось. Думаешь, я вру?

— Наверное, ты искренна. Поэтому я и волнуюсь.

— Волнуешься?

Конечно, каждый мечтает, чтобы первая любовь стала единственной.

Но если каждый раз считать всё первой любовью, то это означает топтаться на месте без всякого роста, верно?

Однако, даже думая так, Шати промолчала, опасаясь, что её сочтут наивной.

Давать советы о любви, не имея собственного опыта — вот до чего дошло.

Шати бессильно опустила плечи и выпалила первое, что пришло в голову.

—...Просто я хочу, чтобы ты не ненавидела свое прошлое, каким бы оно ни было. В конце концов, ты ведь даже не спала с вице-президентом, верно?

— Конечно, нет! И вообще, это пошло...!

Глядя на покрасневшую и возмущенную Миру, Шати довольно усмехнулась.

— Ох, эта реакция... Значит, с начальником отдела планирования тоже еще не спала? Или, вернее, не смогла?

— Угх...

Мира замолчала, задетая за живое.

Шати хихикнула и продолжила:

— Во время этой специальной деятельности «Ребеллиона» вы отправляетесь на родину той девчонки, Лучель. В логове и дракона не тронут, а в болоте и слизень опасен. Если будешь зевать, тебя реально обставят.

— Поэтому мы здесь и собрались! Обсудить стратегию для специальной деятельности! Как бы то ни было, какие бы оценки ни выставили, я закончу всё как можно быстрее и вернусь к Ювону. Понятно?!

— Да-да, добрая глава студсовета непременно должна помочь нашей Мире ради её великой любви~.

Наблюдая за капризами Миры, похожей на ребенка, Шати весело рассмеялась, думая о том самом привлекательном парне, которого та любила — Пан Ювоне.

А затем, сама не зная почему, вспомнила о Кетре, который принялся одержимо преследовать Миру после того, как они отдалились...

«Кажется, кто-то пострадает.»

Дьявольская интуиция никогда не подводила в плохих предчувствиях.

Шати вздохнула и пробормотала:

«Если уж кому-то и суждено пострадать, то пусть это будет тот противный вице-президент, а не наши милашки.»

* * *

Измерение E-1.

Родина Лучель.

Раз его выбрали для специальной деятельности, значит, там назревает кризис.

Вспоминая Лайта, который в спешке вернулся, получив сигнал о бедствии из своего измерения, нельзя было не заподозрить внешнее вмешательство.

В то же время её начали тревожить родные измерения — ее собственное и измерение Токко Ён.

— Ex-2 и Ex-1 сейчас в безопасности, не стоит беспокоиться.

— Погодите, Мастер. Что вы сказали?

Тем же вечером, перед самым отбытием на специальную деятельность, ректор вызвал Пан Ювона и огорошил его этими словами, повергнув в замешательство.

К слову, сегодня ректор принял облик куклы-космонавта.

Казалось, он точно знал, что именно Пан Ювон получил в Башне, хотя тот тщательно скрывал это от всех записей.

Больше всего раздражало то, что эта кукла-космонавт была довольно милой.

— Это значит, что тебе не нужно переживать за свое измерение и измерение студентки Токко Ён.

— Тогда почему они «Ex»? Нет, подождите... Исключение (Exception)?

— Верно. Это название, которое мы даем измерениям, не поддающимся определению стандартными методами. Тебе нужно объяснение, почему они стали исключениями?

— Потому что, несмотря на отсутствие маны, я был отобран в Академию Путешествия Юниона?

— Верно. Но это касается лишь твоего измерения, а измерение студентки Токко Ён...

— Это неважно.

Пан Ювон решительно прервал ректора.

— Позже услышу от самой Токко Ён.

— Ты предпочитаешь выбирать ненужные обходные пути.

Ректор не понял логики Пан Ювона, но уступил его воле.

По правде говоря, сам факт того, что ректор прощал Пан Ювону дерзкие перебивания, служил лучшим доказательством его особого отношения.

— Так... в том, что измерение E-1 выбрали для специальной деятельности, есть заслуга Рю Чхольмёна?

— Я не могу об этом говорить. Но могу с уверенностью сказать, что для тебя это лучший вариант.

Пан Ювон теперь полностью понимал характер ректора.

Ректор определенно симпатизировал Пан Ювону.

Но эта симпатия была крайне извращенной, и этот случай не стал исключением...

— Вам плевать на все мои мучения, вы просто хотите, чтобы я шел вперед, сталкивался с трудностями, разбивался и рос.

— Твой рост поразителен. Я не буду отрицать, что мое руководство сыграло в этом свою роль.

Руководство.

Надо же, руководство.

— И вы хотите, чтобы я еще и благодарил вас за это?

— Вовсе нет, благодарить должен я.

Кукла-космонавт разделилась пополам, и показался пушистый глаз, который он уже видел однажды.

Глаз, который пристально смотрел на Пан Ювона.

— Ты — поистине интересный объект для наблюдения. Самый интересный со времен той девочки.

У него не возникло желания спрашивать, кто эта девочка.

Ректор уже знал, насколько глубоко Пан Ювон всё осознал.

Тот, кого ректор мог называть так по-родственному...

«Наверное, Ю Мина.»

Организация «Эксодус», которая внезапно появилась и устроила теракт во время специальной деятельности, где участвовали все студенты.

Пан Ювон отчетливо помнил прозвище, которым члены Эксодуса называли Ю Мину.

Приемная дочь монстра.

Был только один объект, который они могли называть монстром.

Этот глаз, парящий перед ним.

— Почему бы вам не позволить и мне называть вас директором?

— Называй меня Мастером.

—...Профессора Ю Мину вы тоже так воспитывали?

— Она была мягче и слабее тебя.

Значит, Пан Ювон силен, поэтому с ним обращаются особенно жестко.

Поняв, какой именно подтекст ректор оставил за кадром, Пан Ювон презрительно фыркнул и, развернувшись, бросил:

— Я не буду вечно плясать под вашу дудку.

— Я никогда не был твоим врагом. Но есть ли смысл произносить слова, которые заставляют меня быть настороже?

— Тот, кто отдает приказы одним лишь словом, похоже, еще не до конца понимает силу слов.

Глаза Пан Ювона, который уходил, оставив куклу-космонавта, вспыхнули золотом.

С тех пор как он завершил создание Ауры, свет его силы стал еще ослепительнее.

— Это декларация того, что всё непременно сбудется. Сами увидите.

— В таком случае, буду ждать.

Ректор ответил с искренностью, в которой не было ни капли лжи.

— Возвращайся живым.

— Разумеется.

Так закончилась последняя беседа первого семестра.

А на следующий день, в понедельник.

Партия «Ребеллион» отправилась в измерение E-1.