«Ха.» Урок 35. Последний чейнджлинг — 2

Часть леса рухнула целиком, издав жуткий грохот.

Рю Чхольмён лишь горько усмехнулся на это зрелище.

— И это в конце концов низшее созвездие? Подумать только, сойти вниз при столь идеальных условиях — и проиграть какому-то отребью из низшего измерения.

— Фуу… Фу-хм.

Переводя дыхание, Токко Ён криво улыбнулась уголками ртов в ответ на его слова.

— Закрывать глаза на собственное неумение плести интриги… и винить во всем лишь неудачливых союзников. Фуу… Сразу видно масштаб твоего убогого нутра.

— Язык все еще подвешен, даже оказавшись в таком жалкам виде? Что ж, ладно, впрочем, сопротивляться нужно как следует, иначе потом будет не так сладко брать тебя.

Боевой дух Рю Чхольмёна не падал даже перед лицом ядовитых насмешек Токко Ён, потому что он все еще контролировал ситуацию.

Ограничения и проклятия, наложенные на него Мирой и Шати, вовсе не были бесполезны.

Вот только из-за того, что заклинательницы находились слишком далеко за пространственным барьером, этот эффект оставался ограниченным.

— Фууу… —

— Признаю, вы заглянули дальше меня. Мои мозги от природы не приспособлены к хитрым уловкам.

Морщась от боли, которая усиливалась с каждым причиненным Токко Ён вредом, произнес Рю Чхольмён.

Он и в страшном сне не мог представить, что они подготовятся к спецзанятию с расчетом на то, что станут жертвами его нападения.

«Пока профессор остается профессором, вы — человек, который по праву заслуживает уважения и почтения всех студентов.» —

Когда Рю Чхольмён пришел к Шати с претензиями,

она ответила ему именно так, пообещав помочь с восстановлением репутации, и Рю Чхольмён, не раздумывая, кивнул.

Какими-то неведомыми методами Шати добилась того, что уже на следующий день его авторитет и слава в академии укрепились сильнее, чем у кого-либо другого, а его слово при обращении к студентам обрело больший вес, чем даже мнение ректора.

— Вот тогда-то ему и следовало насторожиться.

Конечно, действуя в роли «профессора» по отношению к «студентам», он обретал безграничный авторитет.

Но стоило ему совершить поступок, недостойный преподавателя, как он становился бесконечно уязвимым перед учащимися и начинал испытывать жуткую боль.

Исконный трюк демонов — оплетать людей хитрыми речами в кабальные контракты — наложился на проклятие, выворачивающее эти ограничения в пользу врагов и многократно усиливающее боль, так что даже обладавший силой, близкой к превосходящим существам, Рю Чхольмён не мог найти способ избавиться от этой напасти; поистине чудовищное коварство.

— Однако.

В поднятом им двуручном мече вспыхнула багровая, неистовая аура, от простейшего взмаха размножившись во всех направлениях и заполнив все перед ним, после чего вся эта масса без малейшей задержки устремилась на Токко Ён.

— Кхм!

До предела сжав губы, Токко Ён взмахнула своим коротеньким мечом и поглотила смертью почти половину этой ауры, после чего бросилась в созданную ею же слепую зону, однако в процессе ее задела оставшаяся аура, которую не удалось полностью рассечь, и на щеке брызнула кровь.

Отчасти из-за непрекращающейся череды тяжелых боев ее движения заметно замедлились.

Не будь у нее выданного Ю Миной защитного артефакта, она достигла бы своего предела еще давным-давно.

.

— Абсолютная боевая мощь сокрушает даже стратегию! Посмотри на свое тело, оно лучшее тому доказательство.

Все тело Токко Ён, которая за всю учебу в академии и восхождение на Башню не получала ни единой царапины без собственного на то желания, теперь пестрело ссадинами.

— Фууу… —

Однако вместо того, чтобы сникнуть от полученных ран, она лишь отерла щеку и хладнокровно сосредоточила дух и внутреннюю энергию.

— Не имея за душой ничего, кроме тупо накопленной внутренней силы и прожитых лет, ты еще хвастаешься этим как великой мощью? Смешно смотреть.

— Твой язык все еще шевелится…!

Рю Чхольмён бросился вперед с невероятной скоростью, обрушивая на Токко Ён тяжелый меч.

Натиск, вложенный в клинок, не уступал громаде (Тэсана), но оставшихся у Токко Ён сил сейчас вполне хватило бы, чтобы сокрушить и эту гору.

— Сват.

Проскользнув в стороне, даже не задев вражеский клинок, она лишь вытянула источавшуюся коротким мечом черную ауру и полоснула Рю Чхольмёна по груди.

В тот миг на надетых на нем защитных доспехах появилась уже какая по счету трещина.

— Сколько ни режь, все бесполез… —

Раздался треск — резкий звук разрыва.

Неуклонно просачивавшаяся смерть в конце концов расколола высокоранговый артефакт.

Уголки губ Токко Ён тронула зловещая улыбка.

— Теперь битва станет чуточку честнее.

— Каким образом… проклятие ослабило даже мои артефакты?! —

Естественно, будучи владыкой в собственном измерении и исследуя Вавилонскую башню столь долго, что это позволило занять место штатного профессора академии, Рю Чхольмён с головы до ног облачился в высокоранговые артефакты, уровень которых обычным студентам и не снился.

И тем не менее доспехи, защищавшие его уязвимые места, не выдержали и пары ударов клинка какой-то девчонки-студентки и разлетелись вдребезги; неудивительно, что его охватили такие сомнения.

Однако причиной тому была вовсе не сила проклятия, а глубина боевого искусства Токко Ён и исключительность ее возможностей.

— Фух.

Конфета с Эликсиром жизни — драгоценность, которую дозволено вкушать лишь по штуке в день; она не только восстанавливает любое состояние до идеального пика, но и подстегивает потенциал.

Стоило ей раскусить во рту ту самую конфету, что она держала с момента появления Рю Чхольмёна, как полученные от него раны исцелились, истощенная внутренняя сила восстановилась, а пагубное влияние смерти, посягавшей на тело и разум хозяйки, поутихло.

«Если задействовать силу смерти в текущей ситуации еще раз, последующие побочные эффекты возрастут вдвое… но делать нечего.» —

Обстановка была слишком критической, чтобы беспокоиться об обратном токе концептуальной мощи.

Разве что утешало то, что Пан Ювон благополучно расправился с воплощением созвездия?

Честно говоря, все то время, пока она сражалась с Рю Чхольмёном, мысли о Пан Ювоне тревожили ее куда сильнее, чем сам противник.

Ведь она до мозга костей осознавала всю ужасающую природу созвездий.

Но Пан Ювон, как и всегда, не обманул ее ожиданий.

И как всегда, оценив обстановку, он наверняка спешил сюда, чтобы помочь ей…

«Спешит сюда? Он? Ко мне на помощь? Что за глупые мысли.» —

Упорядочивая мысли в голове, Токко Ён вдруг сама испугалась собственных размышлений и крепко сжала зубы.

С каких это пор она перестала рассчитывать на собственные силы и стала полагаться на кого-то другого?

Наоборот, это входило в обязанности наставницы Токко Ён — прийти на помощь оказавшемуся в беде парню, но вместо этого она из-за путов проклятия оказалась скована по рукам и ногам слабым отребьем и даже не могла вовремя оказать содействие; как же это стыдно.

«И правда, в последнее время я сама не своя.» —

Не из-за Пан Ювона ли в ее груди, несмотря на далеко не самое выгодное положение, странно и надежно теплилась уверенность?

От подобных мыслей подступающий стыд и смущение не позволяли ей даже поднять голову.

Фантазии, нет — бредовые импульсы, совершенно ей не свойственные.

?.

— Если ты ждешь Пан Ювона, то вынужден разочаровать: это глупая затея. Он не сможет прийти. Ядром жертвы для призыва созвездия Повелителя леса был вождь зверолюдов. Теперь, когда он мертв, соплеменники разорвут этого паренька на куски в жажде отомстить за своего лидера.

— Вот как? Тогда мне и впрямь не нужно спешить ему на помощь.

Слова Рю Чхольмёна прозвучали в самый подходящий момент и успокоили странно разыгравшееся, порхающее в облаках сердце Токко Ён.

Останься все по-прежнему, Токко Ён наверняка вновь позволила бы мыслям спутаться и совершила бы глупую ошибку.

— Идти на помощь? —

— Ага, из-за того, что ты, трус, укутался в защитное снаряжение с ног до головы, развязка затягивается.

Токко Ён взялась за короткий меч обеими руками и глубоко вздохнула; к ее удивлению, клинок прямо на глазах удлинился, превратившись в длинный меч.

Хотя нет, на самом деле это плотная, сгущенная смерть просто обрела столь отчетливую плоть, что ее можно было принять за лезвие.

— Но мне уже надоело смотреть на твою мерзкую физиономию, так что давай покончим с этим.

— … —

Рю Чхольмён сильнее сжал рукоять двуручника.

Его разозлили не дерзкие слова Токко Ён, а то, что он отчетливо понял: иссякавшие было силы девушки в какой-то момент вернулись к исходному уровню.

Как, черт возьми? Каким образом?

Ему страшно хотелось узнать, как она сумела совершить то, что с трудом давалось другим старшим профессорам, искусным в древней магии, но сейчас было совсем не время для глупых расспросов.

Выведывать ее секреты, включая таинственное боевое искусство, успеется и позже.

Сейчас же —.

— Отлично. Давай покончим с этим.

Аура взметнулась вверх, а в следующий миг сжалась и уплотнилась.

И все же толщина и длина столба энергии оставались примерно с телеграфный столб.

Противостоявшая ему Токко Ён без малейшего намека на страх оттолкнулась ногами от земли и пошла в атаку.

— Сдохни.

— Лишь наполовину отправлю тебя на тот свет.

В тот момент, когда короткий и двуручный мечи перекрестились,

появившаяся за спиной Рю Чхольмёна Анери попыталась полоснуть его по горлу кинжалом.

Однако в ту же секунду сработал артефакт врага и отбросил ее назад —.

Поразительно, но энергии артефакта хватило даже на то, чтобы отбить меч Рю Чхольмёна и устремиться навстречу нацеленной на его грудь Токко Ён,

но в следующее мгновение атака разбилась о появившиеся вокруг Токко Ён доспехи, укутавшие все ее тело целиком.

— Пхлук.

Успешно проведшая атаку Токко Ён отступила назад.

Окутывавший ее доспех в следующий миг распался на отдельные части и вновь собрался прямо перед ней.

— Это… что еще такое…?! —

Рухнул еще один артефакт.

Нанесенная Токко Ён довольно тяжелая рана начала затягиваться и исцеляться на глазах, будто время повернулось вспять.

Токко Ён цыкнула языком.

— Госпожа Токко Ён, вы в порядке?! —

— О себе побеспокойся.

Живой доспех «Ливи», защитивший Токко Ён, и наемница Анери Дедота, которая затаилась в ожидании оплошности Рю Чхольмёна после истребления всех остальных созданий на судне, но потерпела неудачу, заняли позиции по обе стороны от нее.

— Профессора академии все-таки не лыком шиты! У меня полно собственных техник по аннулированию артефактов, но эта фишка не сработала!

— Этот доспех… нет, этот меч. Неужели это мое оружие? То, как ты подстраивалась под мою технику… —

— Успокойся, твоя техника оказалась не настолько глубокомысленной, чтобы изучать ее ради получения преимущества над тобой, —

с презрительной усмешкой парировала Токко Ён.

А затем, прищурившись, спросила:

— Ну что, раны-то хорошо заживают?

— …Кх-а-а.

Она спрашивала обо всем прекрасно зная ответ.

Любой человек, доживший до нескольких сотен лет, начинает отчаянно цепляться за собственную жизнь и неизменно старательно запасается средствами побега или спасительными артефактами на крайний случай.

— Паждик, пажижик —.

Один за другим.

Артефакты, заготовленные Рю Чхольмёном на случай непредвиденных обстоятельств — те, что должны были повернуть время вспять конкретно для его ран, исцелить их, временно даровать мощь феникса или влить растопленную чистую кровь особой расы — разрушались один за другим, поскольку все попытки лечения шли прахом.

— Тебе не было любопытно, почему при таком изобилии надетых на тебе артефактов я упорно метила исключительно в доспехи? В этом и заключается ответ.

Пусть всю внутреннюю силу, восстановленную благодаря Эликсиру жизни, пришлось влить в этот единственный удар, но зато благодаря этому смерть надежно вгрызлась в тело Рю Чхольмёна.

Изгнать смерть не было возможности никакой властью.

В конце концов все они были обречены пасть.

— Ха… —

Рю Чхольмён не удержался от смешка.

Как тут не остолбенеть, если артефакты, накапливаемые столетиями, разрушаются и разлетаются вдребезги лишь потому, что он оказался не в силах справиться с одной-единственной раной, нанесенной студенткой?

Всё началось с его собственной жадности, которая в итоге затянула петлю на его же горле.

Однако.

Подумав о том, что он, возможно, умрет, так и не найдя выход из этой ситуации —

даже сковывающая грудь боль перестала казаться чем-то из ряда вон выходящим.

— Раз уж ты так этого хочешь.

Аура снова взметнулась вверх.

Вся энергия, пытавшаяся залечить раны, сосредоточилась в двуручном мече, породив мощь такой плотности, какой не смогла бы сотворить даже Токко Ён.

Это была аура абсолюта, бросающего вызов самим небесам и восседающего на престоле.

— Что ж, давай разделим смерть на двоих.