Уже давно стало своего рода традицией, что каждое утро пятницы все студенты собираются перед Башней.

Порядок входа в Башню наглядно показывал, кто из команд сильнее.

Кто-то хвастается, а кто-то завидует.

Возможно, Академия намеренно подчеркивает эту иерархию.

Ведь чувство неполноценности в нужный момент — идеальный стимул, чтобы подстегнуть соревновательный дух студентов и заставить их развиваться быстрее.

Честь первого входа в Башню в первом исследовании второго семестра, конечно же, досталась «Ребеллиону.»

— Кажется, народу здесь больше, чем в первом семестре.

— Видимо, старшекурсники не стали заходить в Башню первыми и ждали нас.

В центре четверки, как всегда, стоял Пан Ювон с расстегнутой курткой школьной формы.

Лучель, тоже в школьной форме, шла, прильнув к нему, как и в первом семестре.

Однако двое других вели себя иначе.

Обычно Лайт, словно соревнуясь с Лучель, вис на Пан Ювоне, а Токко Ён шла позади, с жалостью поглядывая на них обоих, но сейчас всё было иначе.

— Пан Ювон, ты уверен, что всё будет в порядке? С самого начала семестра я ни разу не тренировалась с этим отбросом.

Сейчас Токко Ён, что случалось редко, шла в ногу с Пан Ювоном.

Конечно, одета она была в ту же черную боевую одежду, что и в первом семестре. В отличие от школьной формы, которую выдавали студентам — зачарованную, из особых материалов, с защитой не хуже артефактов, — на её одежде не было ни единого магического следа.

Тем не менее, за весь первый семестр боев на ней не появилось ни пятнышка, ни разрыва, так что это наверняка была какая-то реликвия из её родного измерения.

Может быть, в ней скрыта какая-то концепция, о которой Пан Ювон даже не догадывается…

— Почему ты так на меня смотришь?

— …Нет, ничего. И насчет Лайта не беспокойся. Он пообещал, что будет следовать моим указаниям при подъеме на Башню, пока мы не решим всё в специальном поединке. Верно, Лайт?

Пан Ювон обернулся и спросил.

Что касается Лайта, который раньше занимал место Токко Ён:

— Хм. У меня нет никакого желания участвовать в этой ерунде, но контракт есть контракт.

Сейчас он шел как можно дальше от остальных, произнося фразы, которые обычно выдают пациенты в терминальной стадии «синдрома восьмиклассника.»

Он всё так же был облачен в тяжелые латные доспехи, по-видимому, королевские, но было одно отличие: без шлема его лицо казалось куда мужественнее.

С короткой стрижкой и ярко сияющими синими глазами Лайт выглядел как настоящий золотоволосый принц из сказки.

— Это ведь Ас Лайт, да? Он же совсем не похож на себя в первом семестре!

— Ты не знал? Ну, он в последнее время редко появляется на видео «Ребеллиона», так что неудивительно.

— Не знаю, что произошло на каникулах, но… он крут.

Сторонние наблюдатели, не подозревая, в каком отчаянном положении находится Лайт, лишь беззаботно болтали о том, как он возмужал.

От доносящихся со всех сторон разговоров Пан Ювона и его спутников едва не воротило.

«Этот парень не должен становиться мужественнее! Он ведь не мужчина!»

— Хм.

Лайт выпятил грудь и начал важничать, словно внимание окружающих было чем-то само собой разумеющимся, а остальные члены группы, словно по сговору, сделали вид, что не замечают его.

После времени, которое можно было назвать пыткой, группа наконец достигла Вавилонской башни.

Башня осталась прежней, но участники «Ребеллиона» стали совсем другими по сравнению с тем, когда впервые вошли в неё в первом семестре…

— Готовы?

Ю Мина, встретившая их перед Башней, как всегда, подбадривала их теплой улыбкой.

Лайт, чувствуя себя неловко, отвел взгляд, избегая её глаз.

— Пошли быстрее.

— Да, пора идти.

Обменявшись кивками с Ю Миной, он сделал шаг внутрь Башни.

Лучель, висевшая на его руке, сделала это одновременно с ним, а Токко Ён, шедшая рядом, — почти в тот же момент.

И наконец, в тот момент, когда Лайт, медливший так, будто хотел немедленно отделиться от них, был подтолкнут Ю Миной и сделал шаг,

мир вокруг них растаял, перенося их в 130-ю комнату.

— Это…

Лайт, который до самого входа выражал крайнее недовольство, теперь с любопытством осматривал 130-ю комнату, Эдем.

Хотя он сам вместе с ними зачищал 130-ю комнату еще до каникул, вел себя так, будто впервые попал в Эдем.

Пан Ювон, стараясь не обращать на него внимания, подошел к фонтану в центре комнаты.

Из него лилась не чистая вода, а алкоголь с ароматным запахом, от которого слегка кружилась голова.

Это было Кровавое вино — универсальное восстанавливающее средство, которое можно получить только в Эдеме.

— Глубина концепции Кровавого вина впечатляет. Можно будет полностью восполнить запасы, потраченные за каникулы.

— …

Лайт смотрел с невыразимым выражением лица, как Пан Ювон извлекает концепцию Кровавого вина прямо из фонтана и сохраняет её.

Токко Ён бросила на Лайта косой взгляд, затем перевела его на Пан Ювона и сказала:

— Если закончил, пошли быстрее. Хотелось бы добраться до 150-й комнаты до конца выходных.

— Окей.

— Лайт, если будешь путаться под ногами, я тебя не прощу.

— Путаться под ногами? Ха.

Может, он изучает паттерны усмешек?

Лайт, мастерски парировавший провокацию Токко Ён усмешкой, в которой чувствовался даже некий профессионализм, без колебаний выхватил Святой меч и заявил:

— Это тебе стоит быть осторожнее, чтобы не путаться под ногами у меня.

* * *

131-я комната Вавилонской башни была пустыней.

В небе висело около десяти палящих солнц, и раскаленный песок вспыхивал в ответ на каждое прикосновение.

Как можно было понять по десяти солнцам, эта среда не была естественной.

Адское пекло, которое не выдержало бы даже тело закаленного сверхчеловека.

Увидев, как пробивается термостойкий барьер, созданный Языковой магией, Пан Ювон убедился:

нельзя считать это просто жарой.

Отныне сама окружающая среда — их враг, который охотится на них.

— Мы так легко зачистили комнаты со 100-й по 130-ю, что я забыл, насколько мерзкой может быть среда в Башне.

— Хо-хозяин, спаси…

Лучель, как и подобает зверю, плохо переносила жару, и даже несмотря на наложенный им барьер, высунула язык и, тяжело дыша, прильнула к нему.

Это, конечно, очень мило, но в такой ситуации от того, что они прижимаются друг к другу, становится только жарче.

— Зверь, используй внутреннюю энергию! Я учил тебя боевым искусствам не для того, чтобы ты ими разбрасывалась!

Тем временем Токко Ён, несмотря на отказ от барьера Пан Ювона, сохраняла спокойствие благодаря внутренней энергии, которая яростно циркулировала в её теле, поддерживая температуру и блокируя жар.

Пан Ювон, чей термостойкий барьер был пробит, оставался невозмутимым по той же причине — он тоже использовал внутреннюю энергию.

Энергия Ювонгона была энергией Всеизменчивости, способной превращаться во что угодно, и если правильно смешать её с холодом, кондиционер был бы не нужен.

— Я использую, но… моя энергия…

Лучель же, как Кумихо, владеет двумя стихиями: врожденной силой пламени и недавно пробужденной силой молнии.

Её внутренняя энергия, естественно, основывалась на этих силах, поэтому в этой жаркой среде она, похоже, не могла защитить её от жара, даже если сама энергия усиливалась.

Словно кобра, повелевающая ядом, которая всё равно умирает, если её укусит другая кобра…

— Ничего не поделаешь.

Пан Ювон снял со своей руки Кольцо печати и надел его на руку Лучель.

— Используй его, чтобы запечатать жар. Запечатанный жар сможешь высвободить позже, когда будешь использовать пламя.

Кольцо печати было одним из самых высокоуровневых артефактов, которые Пан Ювон получил в Башне.

Благодаря тому, что Пан Ювон усердно добавлял концепции печати каждый раз, когда находил их, глубина печати достигла 600, и теперь, имея лишь немного маны, можно было полностью блокировать жар.

— Хозяин…!

Лучель, которая быстро переставила кольцо с указательного пальца на безымянный, с блестящими глазами прильнула к нему.

В конце концов, она всё равно продолжала липнуть к нему, независимо от того, на каком пальце было кольцо.

Токко Ён цокнула языком.

— Зверь, у тебя что, болезнь, из-за которой ты умрешь, если не будешь липнуть к нему при каждом удобном случае? От одного вида на вас мне становится жарче.

— Хм, такой шум из-за пустяка.

У Лайта добавился еще один паттерн поведения.

Неизвестно, благодаря ли Святому мечу, но он, в отличие от Токко Ён, не проронил ни капли пота.

Лайт, косясь на Лучель и кольцо на её руке, сказал:

— Подумать только, полагаться на вещи, не будучи в состоянии преодолеть даже такую жару.

— Это говорит тот, кто держит в руках Святой меч?!

Неизвестно, кто сейчас находится в теле Лайта, но, похоже, у него с головой еще хуже, чем у самого Лайта.

По крайней мере, Лайт знал, чем он одержим!

— Ха, Святой меч — это одно целое со мной. Нет нужды разделять меня и Святой меч.

У Лайта добавился еще один паттерн поведения.

Пан Ювон отказался от дальнейших попыток подколоть его и решил исследовать комнату.

Обычно в таких пустынях основной паттерн — это когда из песка, где, казалось бы, ничего нет, появляются гигантские скорпионы, но можно было ожидать и обратного — нападения врагов с неба…

— Пока ничего не чувствую.

Пан Ювон за каникулы освоил Меч истока и совершил эволюцию до Ювонгона, научившись в реальном времени считывать и реагировать на все концепции вокруг, но если Башня меняется быстрее его скорости реакции, сделать что-то было невозможно.

— Похоже, это не «Комната с подвохом»…

— Возможно, это «Цепная комната.» Будем рады.

Масштаб комнаты, превосходящий всё, с чем они сталкивались до сих пор, среда, испытывающая пределы тела и духа.

Если при таких условиях всё закончится одной комнатой, в это будет трудно поверить.

Хотя для других первокурсников нередко даже не сталкиваться с «Цепной комнатой», не говоря уже о «Комнате с подвохом», «Ребеллион» уже давно вышел за рамки стандартов первого курса.

Осознав, что среда, в которой они оказались, непроста, все члены группы, включая Лучель, которая до этого витала в облаках, глядя на кольцо, напряглись, и в воздухе повисло подобающее напряжение.

Независимо от того, как сильно они настрадались за каникулы, Башня не будет потакать студентам и будет испытывать их так, как сама того захочет.

— Снова снизу!

Почувствовав, как из-под земли поднимается концепция огромного масштаба, Пан Ювон, активировав концепции прыжка и полета, подпрыгнул и крикнул.

В следующее мгновение, словно ожидая его слов, Лучель и Токко Ён подпрыгнули вместе с ним.

Пустыня провалилась.

— Ха…?

Токко Ён издала невыразимый звук.

Потому что то, что она видела, глядя вниз, было просто черной дырой.

Пан Ювон, с опозданием осознавший, что это такое, снова крикнул:

— Это кит!

— Тогда это… глотка кита…?

Глядя на огромную черную дыру диаметром сто метров, Токко Ён была в шоке.

На мгновение промелькнула мысль, что было бы неплохо запихнуть в эту глотку живого великана, но, к счастью, она не озвучила её.

Лучель, которая уже без труда парила в небе, вытянув все девять хвостов и вращая ими, как пропеллером, прищурилась и осмотрела кита, показавшегося над песком.

— Может, Башня думает, что если она просто выпустит гигантского монстра, мы будем мучиться?

— Хватит сравнивать Вавилонскую башню с разработчиком игр третьего сорта.

— …А где Лайт?

На слова Токко Ён Лучель издала удивленный звук и огляделась, но его, конечно, нигде не было.

— Этот отброс, только дай повод, сразу создает проблемы…!

— Нет, подожди.

В тот момент, когда Токко Ён, вытаращив глаза, собиралась спуститься к киту, Пан Ювон удержал её.

Потому что, обыскивая окрестности Мечом истока, он уловил необычное движение концепции.

— Отпусти, Пан Ювон. Как бы он ни был противен, если отброс выйдет из строя, нам тоже придется… м?

Токко Ён, видимо, тоже почувствовала это, замолчала и посмотрела под ноги.

Было видно, как кит, который широко разинул пасть и прыгнул, чтобы проглотить даже группу, в итоге не смог выполнить свою цель и снова нырнул в песок.

Точнее, прямо перед этим он потерял равновесие, рухнул на песчаное дно, вызвав грохот и землетрясение.

— Неужели?

В следующее мгновение, осторожно прошептав магическое заклинание,

тело кита разлетелось вдребезги, и хлынул синий свет!

[Получено 50 Песчаных китов. Это концепция высшего существа, которой не может обладать человек.]

Буквально песчаный кит.

И с чего это вдруг высшее существо.

Поскольку монстр был мертв, Пан Ювон рефлекторно протянул руку, чтобы забрать концепцию, и увидел Лайта, показавшегося среди исчезающих останков монстра.

Выглядел он безупречно, невозможно поверить, что он только что побывал в животе кита.

— …Хух.

Лайт посмотрел вверх на парящую группу Пан Ювона, улыбнулся, слегка наклонив уголок рта, и добавил еще один паттерн поведения.

Рядом с Пан Ювоном, который отчаянно пытался остановить Токко Ён, разозлившуюся на его поведение и собиравшуюся активировать боевые искусства, Лучель тихо сказала:

— …Может быть, нынешний Лайт лучше, чем прежний?

Все об этом думали, но никто не решался сказать вслух, а она выпалила без колебаний!

Пан Ювон содрогнулся, но не смог возразить.

Но в то же время это означало, что по сравнению с началом первого семестра Лайт стал гораздо сильнее «поглощен» Святым мечом…

За тот день группа успешно прорвалась до 140-й комнаты.