— Да, я была контрактницей Исполнительницы звездного света.

Она кивнула в ответ на слова Пан Ювона.

Пан Ювон с любопытством смотрел на крошечную вселенную, бурлившую в бокале Ю Мины — на следы звездного света, чья чистота превосходила даже то, чем управлял он сам.

— Вы хотите сказать, что сейчас это уже не так?

— Разве ты не знаешь, что настоящая магия звездного света выглядит совсем иначе? Это лишь жалкие крохи, оставшиеся после того, как наш контракт расторгли… Именно поэтому директор больше не ждет от меня ничего хорошего.

Пан Ювон промолчал, не зная, что на это ответить.

На самом деле, он уже давно догадывался о связи между Ю Миной и Селлон.

Пусть используемая ими магия казалась совершенно разной, но отношение к ней и то, как обе они отчаянно искали нечто за пределами Башни, порой выглядели поразительно похожими.

— Это как-то связано с…

Пан Ювон, который до этого колебался, заговорил снова, когда пустые тарелки унесли и подали следующее блюдо.

— Это как-то связано с падением Селлон… нет, Исполнительницы звездного света?

— Директор хочет, чтобы Башня находилась под стабильным контролем.

Ю Мина отставила бокал, который все еще слабо светился, словно у нее пропало желание пить вино, и продолжила:

— А Созвездия — самые опасные существа, угрожающие Башне. Исполнительница звездного света же — та, кто одним своим присутствием способна подавлять их. Ювон, ты ведь понимаешь, о чем я?

— Да, они действительно ее очень боялись.

— Когда директор впервые решил помочь ей, она еще не была Созвездием. Он надеялся использовать ее силу, чтобы стабилизировать Башню, но… в конце концов она сама стала Созвездием.

Стала Созвездием.

Эти слова прозвучали так, будто Селлон вовсе не хотела им становиться.

Пан Ювон и раньше задумывался об этом, сталкиваясь с Созвездиями: возможно, они вовсе не те «существа, превзошедшие пределы смертных благодаря колоссальной силе», какими их привыкли считать.

В конце концов, если эти «трансцендентные существа» рыщут по всем измерениям в поисках контрактников, поневоле задумаешься, всё ли с ними в порядке.

— Тогда вы…

— М?

Взгляд Ю Мины печально блеснул.

Его внезапно посетила мрачная мысль: быть может, он совершил ошибку, с самого начала назвав ее нуной, раз она до сих пор так отчаянно цепляется за это обращение?

— Нуна, вы с самого начала стремились заключить контракт с Исполнительницей звездного света?

— Вернее будет сказать, что директор взял меня под опеку, будучи уверен, что я сумею заключить с ней контракт. Он всячески помогал мне, чтобы это стало возможным. И я искренне благодарна ему за это, какие бы скрытые мотивы им ни двигали.

— …Но Исполнительница звездного света…

Селлон однажды признался ему, что попал в ловушку Созвездий и был запечатан.

Селлон забыл большую часть воспоминаний о тех событиях, так что толком ничего объяснить не мог, но, возможно, Ю Мина тоже находилась там.

— Она помнит вас?

— Она ищет девочку, которая была ее контрактницей. Но та ли это вы… вероятно, нет…

— Я уже благодарна за то, что ты помогаешь мне ее найти. Ха-ха. Хотя я этого совсем не заслуживаю…

Застенчивая улыбка делала Ю Мину похожей на ту самую маленькую девочку, которая когда-то впервые заключила контракт с Селлон. Пан Ювон на мгновение умолк, зачарованно глядя на нее.

— Я ведь этого совсем не заслуживаю…

— …

В этот момент ее лицо болезненно исказилось, словно она вспомнила что-то тяжелое.

Ю Мина коснулась бокала, в котором все еще оставались следы звездного света.

Звезды, плававшие в алой вселенной внутри бокала, начали неравномерно мерцать, то затухая, то вспыхивая вновь.

Созвездия.

Трансцендентные существа, обитающие в недосягаемых для смертных сферах.

Вскоре звезды одна за другой погасли, и вино в бокале успокоилось, вернувшись к своему первоначальному виду.

— Они забыли меня. Некоторые даже забыли, что у Исполнительницы звездного света вообще был контрактник.

— Может быть, сама Исполнительница звездного света…?

— Но я не забыла. Я помню их всех.

— …Вы собираетесь мстить?

Даже произнеся это вслух, он почувствовал, как странно звучат эти слова.

Ю Мина, которая всегда окружала участников «Ребеллиона» материнской заботой — впрочем, чаще всего её внимание доставалось одному лишь Пан Ювону, — казалась слишком доброй и мягкой для столь мрачных и жестоких слов, как «месть.»

— Месть? Какой в ней смысл? Даже если я уничтожу эти Созвездия, она не вернется.

— …Это так.

— Я больше беспокоюсь о том, что эти Созвездия могут причинить вред тебе.

— А-а.

Большинство Созвездий уже поняли, что Пан Ювон связан с Исполнительницей звездного света, и начали действовать.

Разве во время этого исследования они не требовали отдать им Селлон в обмен на покровительство?

Если пойти против Созвездий, в будущем возникнет еще немало проблем…

— Теперь уже поздно что-либо скрывать. Поэтому я дам тебе список тех, кто открыто враждовал с ней. Созвездий, которые активнее других добивались запечатывания Исполнительницы звездного света. Ты должен знать, кто твои враги.

— Спасибо.

Знание истинных имен Созвездий помогает не только понять их способности, но и выяснить, кого они поддерживают или с кем заключили контракт.

Однако.

— Это всё?

На прямой вопрос Пан Ювона Ю Мина отвела взгляд, виновато опустив голову.

— Прости. Мне бы хотелось защитить тебя лично, но мои возможности слишком ограничены.

— Нет, дело не в этом.

Он твердо покачал головой и сказал:

— У вас была ко мне просьба. А это — лишь совет или предостережение.

— Это…

— Нуна, вы все еще колеблетесь?

— Это…

Ю Мина замолчала и плотно закрыла глаза.

Он отчетливо видел слабые эмоции, исходящие от нее.

Из-за колоссальной разницы в уровне сил прочитать ее эмоции было почти невозможно, но сегодня, после столь откровенного разговора и сблизивших их слов, он легко улавливал сменяющие друг друга поверхностные чувства на ее лице.

— Просьба связана с Исполнительницей звездного света, верно?

— Да.

— И, возможно… она одновременно связана с Башней?

— …Да.

— Я так и знал.

В конце концов, Селлон впервые нашли именно в Башне, так что это было логично.

Пан Ювон, подражая Ю Мине, закрыл глаза и откинулся на спинку стула.

Он размышлял.

Он вспомнил момент первой встречи с Созвездиями, их речи, их амбиции по захвату Башни и их замыслы, неразрывно связанные с судьбами бесчисленных людей.

И пришел к выводу.

— Я понял. Можете не говорить, если не хотите. …В любом случае, всё решится, когда я поднимусь на вершину Башни.

— …Когда-то я винила директора. Но теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что сама делаю то же самое.

Ю Мина горько улыбнулась и осторожно протянула руку, накрыв его ладонь, лежавшую на столе.

— Знаю, это бесстыдно… но я прошу тебя позаботиться о ней. Ты — единственный, у кого есть шанс.

— Можете не просить, я и так собирался это сделать с самого начала.

Пан Ювон слегка улыбнулся ей и поднялся с места.

Ю Мина, все еще колеблясь, снова протянула к нему руку, словно ей было неловко отпускать его вот так.

— Ювон, если я… если я могу чем-то помочь… я сделаю всё, что угодно.

— Всё в порядке. У нас обоих и так голова идет кругом, давайте на сегодня закончим. Вам тоже нужно отдохнуть, нуна.

Пан Ювон, словно успокаивая ее, погладил ее руку и ушел.

— …Действительно.

Ю Мина, оставшись одна, тяжело вздохнула и снова потянулась к бутылке, но чья-то рука перехватила ее.

— Вы выглядите одинокой, профессор Ю Мина.

— …Профессор Зенон.

Зенон появился из тени стола, словно только и дожидаясь ухода Пан Ювона. Он налил вино в бокал, сотканный из чистой тьмы, и сделал глоток.

Затем, выдохнув с терпким привкусом, он сел на место Пан Ювона и сказал:

— И правда, я не понимаю вкуса этого вина.

— Но цену вам стоит запомнить. Это дорогое вино, которое я открыла, решив выпить его с ценным учеником.

Когда Ю Мина ответила с редкой для нее колкостью, Зенон пожал плечами и послушно вернул бутылку на стол.

— Ценный ученик? Только и всего?

— А что еще это может быть?

— Не знаю, но со стороны это выглядело так, будто вы пытались его соблазнить, но получили отказ.

Ю Мина мгновенно покраснела, ведь в его словах была доля правды.

Она скрывала свое прошлое от всех, и было бы ложью сказать, что ей не хотелось опереться на него еще сильнее.

Но «соблазнить»? Она вовсе не планировала ничего настолько дерзкого!

— Вы тоже умеете говорить такие вещи? …Подождите.

Ю Мина хорошо знала о силе Зенона.

Директор мог создать свои «глаза» в любой точке Академии, если захочет, и Зенон был тем, кому он доверял больше всего.

Конечно, Ю Мина, будучи одной из любимиц директора среди профессоров, обычно не попадала под его наблюдение…

— Вы действуете по собственной инициативе, профессор Зенон. Это опасно.

— Раз проявились следы звездного света, за вами неизбежно будут следить. Директор даст на это разрешение. Сейчас для него важнее не вы, а этот мальчик.

Ю Мина прикусила губу от слов Зенона.

Она не чувствовала ревности из-за того, что внимание директора переключилось на Пан Ювона.

Сейчас она просто беспокоилась за него.

Словно прочитав ее мысли, Зенон произнес своим характерным, лишенным интонаций механическим голосом:

— Я пришел с предупреждением. Не стоит внушать ему лишних мыслей. Он талантлив, но довольно хрупкий… ненужные стимулы могут заставить его способности выйти из-под контроля. Тогда он ничем не будет отличаться от Созвездий, бесчинствующих в Башне.

— Ювон — взрослый человек. У него есть право знать то, что он хочет знать… и право самому судить и действовать.

— Но к чему привело то, что вы сами судили и действовали в прошлом?

От безжалостного замечания Зенона в памяти Ю Мины всплыло воспоминание.

Это воспоминание было острым, как осколки разбитого стекла, и каждый раз, всплывая в памяти, причиняло невыносимую боль, словно разрывая разум на части.

Падение Исполнительницы звездного света было ее виной.

Правда, которую она не успела рассказать Пан Ювону… хотя, возможно, он догадался обо всем сам и проявил к ней снисходительность.

Ю Мина снова крепко сжала зубы, думая о нем.

— И вы предлагаете оставить этого хрупкого ребенка в покое? В ситуации, когда на него охотятся все Созвездия и Десять великих семей?

— Директор сказал, что всё это — лишь запланированные испытания, и…

— Профессор Зенон, вы ведь знаете, что даже он не всегда прав.

— …Да, возможно, вы правы.

Ю Мина была удивлена внезапным согласием Зенона.

Она прищурилась, сверкнула глазами на Зенона, фыркнула и поднялась с места.

— За вино вам придется заплатить сполна.

— Оно еще осталось.

— Я не люблю пить с другими людьми.

— …Что ж, по крайней мере, вы все еще считаете меня за человека.

— О, если хотите выпить, почему бы не предложить это профессору Кампанелле? Она наверняка будет рада.

Бросив эти слова, Ю Мина исчезла.

Покинутый Ю Миной, которую в свою очередь «оставил» Пан Ювон, Зенон какое-то время молча сидел на месте. Затем он поднял тот самый бокал, куда Ю Мина налила вино, и пригубил его вновь.

— …И правда, не понимаю вкуса.

Вслед за двумя ушедшими ранее, он тоже вскоре покинул это место.

В оставленном бокале звездный свет на мгновение замерцал и погас.