Бал-маскарад изначально был известен тем, что специальные матчи на нём привлекали больше внимания, чем сам турнир.

Ведь цена, которую приходится платить в специальных матчах, отнюдь не мала, и каждый участник выходит на арену с решимостью идти до конца.

Их боевой дух был совсем иным, чем у тех, кто участвовал в турнире ради простых призов, подготовленных академией.

— Так что там насчёт приза за второе место, старшекурсница?

— Один артефакт среднего ранга и VIP-абонемент в отель класса люкс в Ронике.

На вопрос Пан Ювона равнодушно ответила Рика, глава отдела внешних связей, только что вернувшаяся с церемонии награждения.

Именно пара Рики и Бегона заняла второе место в турнире, финал которого состоялся сегодня днём.

Победителями стала пара четверокурсников из Специального класса, но даже они не были сильнейшими в своей группе.

Узнав, что Рика и Бегон собираются участвовать, студенческий клуб «Ноблесс», состоящий из студентов Специального класса, выставил пару, способную их победить.

— Если бы Грэм и президент объединились, они бы точно их одолели.

— У меня, Грэма, на родине ждёт жена. Невозможно стать партнёром другой женщины, когда у меня есть супруга.

— Ну и зануда! Ты думаешь, мы с Бегоном участвовали, потому что мы пара? Нет! Просто мы были единственными, кто хотел заявиться, вот и пришлось! Я участвовала, сдерживая нарастающее раздражение!

— Хм, это было выступление, достойное главы отдела внешних связей.

— Но ведь это только второе место…!

Если бы не ограничение, что пара должна состоять из мужчины и женщины, Мира и Шати могли бы объединиться, но правила турнира нарушать было нельзя.

В конце концов, турнир на балу-маскараде — это просто развлечение для студентов, и нет нужды так яростно соревноваться, но студенческий совет и «Ноблесс» зачем-то устроили борьбу амбиций.

Пан Ювон, с усмешкой наблюдавший за тем, как Рика топает ногами от досады из-за поражения «Ноблессу», сделал шаг в сторону и небрежно спросил Бегона, стоявшего рядом:

— Так вы собираетесь им воспользоваться?

— Чем?

— Абонементом в отель.

— Считай, что я этого не слышал.

Бегон сделал вид, что испугался, и покачал головой, но Пан Ювон, чьи отношения с этими людьми стали довольно близкими, уже мог легко читать его мысли.

— Вы же вместе его заработали, жалко, если пропадет. Там много услуг, включая шведский стол и бар, так что сходите отдохните вдвоём.

— …Просто пойти в отель? Вдвоём? Неловко как-то, будто мы пара.

У Пан Ювона было много чего сказать Бегону, который, весело отплясывая с Рикой на балу, теперь отрицал подозрения в романтической связи, но сейчас было время проявить доброту.

— Не думай об этом слишком много, сходите отдохните в честь второго места. Тем более на этой неделе нет вылазок в Башню, так что времени полно.

— Хм, но со следующей недели начинается подготовка к промежуточным экзаменам.

— Тем более нужно отдохнуть на этой неделе.

— В этом… есть смысл. Хорошо, договорились.

Бегон, кивнувший, словно убедив себя, подошёл к Рике, которая всё ещё ворчала на Грэма.

Рика выглядела удивлённой, услышав его слова, но, судя по тому, как она кивнула с лёгким румянцем, она сама втайне на это надеялась.

Грэм, который в таких вещах был весьма проницателен, незаметно отошёл, чтобы дать им поговорить, а встретившись взглядом с Пан Ювоном, подмигнул ему.

— Хух, всё просто.

— А-а, я и так устала из-за младшекурсника и Миры, а теперь ещё и в студенческом совете стало на одну пару больше.

Пан Ювон ответил насмешливым фырканьем на слова Шати, которая подошла к нему со спины и прошептала это.

— Я и так думал, что они скоро сойдутся. Я лишь слегка подтолкнул их.

— Разве не прекрасно, когда люди сомневаются, расходятся во мнениях и плачут?

— Я так и знал, что вы это скажете, госпожа президент.

Кто бы сомневался, что она демон — иногда выдаёт фразы, полностью соответствующие её сущности.

Пан Ювон с усмешкой отмахнулся, оглянулся на то место, где она стояла, и, почувствовав пустоту, спросил:

— А где Мира?, Сказала, что не придёт, потому что не хочет видеть, как младшекурсник мило общается с другой женщиной.

— Королева ревности, однако.

Церемония награждения турнира закончилась, и арену только начали приводить в порядок.

Всё, от начала турнира до награждения, было лишь декорацией для специального матча, который должен был начаться с минуты на минуту.

— Так где та девушка, которая сейчас монополизировала ревность нашей Миры?

— Она заперлась в тренировочном зале, чтобы сосредоточиться. Придёт перед началом матча.

— А твой второй партнёр?

— Второй? А-а.

В ситуации, когда все члены студенческого совета собрались, чтобы поддержать Рику и Бегона, участвовавших в турнире от имени совета, не хватало только одного человека.

Это была Айре, которая должна была стать его партнёршей во втором специальном матче, который Пан Ювон проведёт сегодня.

— В Башне.

— …В Башне?

— Она сказала, что для того, чтобы высвободить силу, не раскрывая своей личности, требуется масштабная настройка. Башня — лучшее место, чтобы выпустить пар, не причинив вреда окружающим.

— Разве остались те, кто ещё не знает, кто она такая?

— Это как с девочками-волшебницами. Все всё знают, но делают вид, что не замечают.

Вскоре арену подготовили, и почему-то зрителей на трибунах стало даже больше, чем во время финала турнира.

Студенты академии и гости, посетившие Академию Путешествия Юниона, стекались сюда, словно только этого момента и ждали.

Если бы не магия расширения пространства, все они точно не смогли бы здесь поместиться.

— Итак, мы начинаем специальный матч бала-маскарада, где на кону стоит честь студентов. Первый матч: пара Пан Ювон и Токко Ён против пары Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима и Ульрике Проминенс.

— Имена у них всё ещё чертовски длинные.

Отправив сообщение Токко Ён, он поднялся с места.

В следующий миг рядом с ним появилась Токко Ён, чьё лицо от носа до лба скрывала белоснежная маска.

— Что за? Ты тоже научилась пространственному перемещению через студенческий билет?

— Я просто быстро пришла.

— Прости, я виноват.

Не в силах больше противиться Токко Ён, которая подгоняла его взглядом, он поспешно достал и надел маску.

Маска того же дизайна, что и у Токко Ён, но выкрашенная в угольно-чёрный цвет.

— Парный образ. Хотя имидж противоположный.

— Зато выглядит круто.

— Да, пожалуй, хорошо, что Мира не пришла.

— Хм.

Токко Ён, проигнорировав слова Шати, полные скрытого смысла, лишь фыркнула и прыгнула на арену.

— Я знаю о ваших способностях, но будьте осторожны, младшекурсник Ювон. Десять великих семей не просто так называются великими.

— Я знаю. Но спасибо за заботу.

«Я их размажу.»

Коротко бросив это, Пан Ювон спрыгнул на арену вслед за Токко Ён.

Трибуны разогревались от их вызывающего появления, а высокопоставленные лица из высших измерений, как обычно, негодовали.

Пан Ювон подумывал, не вытащить ли меч для пущего эффекта, но, почувствовав на себе взгляд Токко Ён, которая видела его насквозь, вздрогнул и выпрямился.

Чуть позже них с трибун поднялись Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима и Ульрике Проминенс и вышли на арену.

В отличие от пары Пан Ювона, чьи маски были подобраны в одном стиле, они нацепили на себя невероятно вычурные маски с гербами своих семей, полностью игнорируя истинное предназначение маски — скрывать личность. Это было в духе Десяти великих семей.

— О-о-о… Неужели мы действительно увидим, как объединят силы потомки Десяти великих семей?

— Оба этих рода получили по зубам от мальчишки из низшего измерения, так что теперь им нет смысла строить из себя благородных, верно? Хорошо хоть, что эти «наследники» хоть немного умерили свою гордыню.

— Если они проиграют и в этот раз, это будет просто смешно.

— Возможно, позиции их семей действительно изменятся… Интересно, очень интересно.

С появлением наследников двух из Десяти великих семей, Ортимы и Проминенс, атмосфера на трибунах мгновенно накалилась.

Поскольку события, связанные с Пан Ювоном и «Ребеллионом» в течение прошлого семестра и каникул, были известны во всех измерениях, отношение к ним было не самым позитивным.

Конечно, у каждого из них были свои цели в этом специальном матче, но, помимо этого, для них это стало битвой, в которой нельзя отступать ради имиджа семьи и собственного статуса наследников.

— Ха…

Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима, в вычурной маске и роскошной мантии, не предназначенной для активных движений, посмотрел прямо на Пан Ювона и цыкнул языком.

— Ты, не знающий своего места, всё-таки добрался до этого места.

— Кто услышит, подумает, что мы прошли через жесточайшую конкуренцию, чтобы попасть сюда, парень.

— Конкуренцию? Кто может составить мне конкуренцию? Я вышел лишь для того, чтобы наказать низшую тварь, которая забыла своё место и задрала нос, и чтобы открыть ей глаза.

На самом деле Пан Ювон до сих пор не понимал, зачем турнир и специальные матчи проводятся отдельно, но сейчас Ортима доказывал причину этого.

Благородным господам из Десяти великих семей сама мысль о борьбе за первенство претит!

На самом деле, пара, представлявшая «Ноблесс» на турнире, не вышла бы туда, если бы у них не было цели победить студенческий совет.

Само участие в турнире было для них своего рода наказанием.

— С тобой разберусь я.

— Да-да, конечно.

Пан Ювон, окончательно уставший от высокомерия Ортимы, решил не отвечать и уже собирался вытащить меч, как Ортима, решив, что выглядит сейчас максимально круто, обернулся к Ульрике и заверил её:

— Госпожа Проминенс, как я и говорил ранее, вам нужно лишь ненадолго задержать её.

— Фу-фу, это не проблема, но… я ведь могу просто победить эту девчонку, если захочу, верно?

— …Конечно.

Услышав самоуверенное заявление Ульрике, Пан Ювон с торжествующей улыбкой прошептал Токко Ён:

— Ён, мы победили!

— Я сейчас сосредоточена, не суетись и не радуйся раньше времени.

— Противно смотреть, ублюдок. Отойди от неё.

Пара Ортимы шаг за шагом выстраивала свои «флаги» так, что лучше и не придумаешь.

Токко Ён, почувствовав на себе липкий взгляд Ортимы, сжала кулаки и посмотрела на Пан Ювона, выражая желание разобраться с ним самой, но, к её удивлению, Пан Ювон покачал головой.

— Я должен показать, что подхожу тебе как партнёр.

— Правда? …Хм, тогда в этот раз я уступлю.

Как бы она ни скрывалась за маской, довольную улыбку на губах не спрятать.

Ортима и Ульрике, которые в упор наблюдали за тем, как эта парочка воркует, покраснели от ярости, словно активировали навык берсерка.

— Провокация засчитана.

— Ха… как же это раздражает, этих никчёмных девок становится всё больше…

— На этом приветствия перед матчем закончены. Участникам — отойти к указанным линиям.

Турнир курировал доцент, но, к удивлению, судьёй и куратором этого специального матча стал вице-директор академии Зенон.

Видимо, потому что участники специальных матчей обычно сильнее тех, кто выступает на турнире… Нет, зачем вообще нужен турнир?

Когда разогретые участники, словно придя в себя от холодного и тяжёлого голоса Зенона, заняли свои места, он снова заговорил:

— Итак, по сигналу специальный матч будет начат.

В воздухе появилась цифра 3.

Она сменилась на 2.

Затем на 1.

И в тот же миг, когда она исчезла, превратившись в 0:

— Сгори дотла, не оставив даже пепла!

Ульрике Проминенс, будучи на взводе, первой начала атаку.

Пан Ювон попытался заблокировать её силой, но, увидев десятки металлических шаров, вылетевших из пламени, цыкнул и отступил.

Пришлось довериться способностям Токко Ён и оставить Ульрике ей!

Сейчас самое время разобраться с наследником Ортимы, который, перегрузив свою силу господства, сосредоточил всю магическую мощь на одном человеке.

— На колени!

Металлические шары со всех сторон обрушились на него.

Благодаря тому, что Токко Ён принесла один из них ранее, он знал механизм, но чудовищная магическая мощь, заключённая в каждом шаре, поражала.

Отбиваться от каждого — глупость, тогда…

— Разрыв!

Он взмахнул длинным мечом палача и перерезал нити силы, связывающие Ортиму с управляемыми им шарами.

К удивлению, металлические шары, летевшие со всех сторон, потеряли траекторию и посыпались на землю.

— Не видел у тебя такого трюка.

— Специальный сервис. Благодарен?

— Но… если это всё, ты не сможешь меня победить!

— Вжух.

Сила Лусейна Ортимы не могла быть так легко заблокирована.

Видя, как шары, потерявшие управление и отлетевшие в стороны, снова обретают силу и устремляются к нему, Пан Ювон приготовил свой козырь…

— Бух.

— …Ка, кх.

Алое пламя, которое, казалось, вот-вот заполнит всю арену, мгновенно погасло.

Пан Ювон и Ортима, которые демонстрировали частицы своей силы, оценивая ходы противника, удивлённо расширили глаза и обернулись на Ульрике.

Там, без сознания, лежала Ульрике, а на её голове стояла Токко Ён.

— Ён…

— А. Можешь не торопиться, Ювон.

Токко Ён, которая закончила с противником, даже не вытащив малый меч, сорвала маску с лица Ульрике, скомкала её и улыбнулась.

— Я буду наблюдать за твоими успехами отсюда.

— …

— …

Не могла ли Токко Ён в одиночку разнести и Ортиму, и Ульрике?

Пан Ювон на мгновение задумался об этом, но, увидев Токко Ён, ожидающую его действий, плотно сжал губы и повернулся к Ортиме.