Из-за того, что наследник одной из Десяти великих семей был повержен в мгновение ока, всю арену объяло странное, зловещее затишье.

— Ха... ха-ха-ха-ха!

Тишину нарушил не кто иной, как Ортима.

Его союзник был повержен столь бесславно, а он заливался смехом — похоже, в союзе Десяти великих семей и вправду не было никакого доверия. Пан Ювон мысленно дивился этому, не спуская с соперника глаз, но Ортима, к его удивлению, не спешил нападать и заговорил:

— Всё-таки она не обманула моих ожиданий.

— Немного противно слышать, как ты называешь её «она», когда она стоит прямо перед тобой.

— Если бы она действительно хотела победить в матче, дворняга, то напала бы на меня вместе с тобой. Однако она лишь спокойно ждёт, доказав свою силу. А значит...

Ортима широко раскинул руки.

Его артефакт, состоящий из 24 железных шаров, вернул себе контроль и выстроился в воздухе в идеальном порядке — это была Астрея.

Один из этих шаров Токко Ён как-то приносила ему в прошлом... Судя по всему, Ортима успешно восстановил артефакт.

Но сейчас важно было не количество шаров, а то, какую фигуру они вырисовывали.

Ортима использовал шары, чтобы создать в воздухе созвездие в форме цветка.

— Она ждёт моей победы. Ждёт, когда я растопчу тебя и она встретится со мной!

— Оу.

—...Ха.

Токко Ён, уже пообещавшая Пан Ювону не вмешиваться, то и дело касалась рукояти меча, колеблясь. В конце концов она с досадой зажмурилась, уселась прямо на поверженную Проминенс и подперла рукой подбородок.

Пан Ювону показалось, что ей просто осточертело слушать этот бред и она требует покончить с ним побыстрее, но Ортима истолковал её поведение совершенно иначе и расплылся в ещё более широкой улыбке.

Нет, серьезно: как можно сиять от счастья, когда наследница Десяти великих семей буквально служит тебе сиденьем?

— Оказавшись на одном поле боя, я наконец понял её истинные чувства. Значит, мои старания не были напрасны.

— Самогипноз у тебя на высшем уровне...

И Ульрике, и Ортима... почему они оба вечно интерпретируют всё исключительно так, как им самим заблагорассудится?

Как после всего содеянного в прошлом они могут всерьёз рассчитывать, что Пан Ювон или Токко Ён воспылают к ним хоть какими-то теплыми чувствами?

— Хочешь это отрицать? Но это истина! У каждого существа есть врождённый класс, квалификация, и для каждого найдётся подходящая пара!

Подобные нелепые иллюзии они тешили лишь по одной причине — до сих пор их ожидания неизменно оправдывались.

Десять великих семей, десять великих измерений. Предначертанное с рождения будущее, врождённая колоссальная сила.

Стоило им лишь намекнуть — и неугодные исчезали; если же кто-то проявлял излишнюю назойливость, они попросту стирали его своими руками.

На самом деле, иррегуляры — это как раз Пан Ювон и Токко Ён.

Без всякого хвастовства можно сказать, что за сотни, а то и тысячи лет истории Юниона едва ли нашлось бы много тех, кто, подобно им, бросал вызов предписанным с рождения границам измерений.

— У тебя на лице написано несогласие. Ты всегда был таким. У тебя есть право сомневаться. Как и она, ты обладаешь силой, не соответствующей твоему происхождению.

Они не осознают своих грехов.

Точнее, они даже не знают, что такое грех.

Ведь в мире, где никто не смеет им перечить, понятие греха просто не может существовать.

— У-у-у-ум.

24 осколка звёзд, что до этого безвольно осыпались, теперь устремились к нему с задержкой по времени.

Пан Ювон использовал «Разрыв», поочерёдно разрубая их, и двинулся к Ортиме.

— Неплохо, но!

— Вижу.

Стоило траектории хоть на миг отклониться от нормы, как десятки железных шаров вонзились бы в тело, мгновенно превратив кости и внутренности в фарш. И всё же Пан Ювон без малейшего колебания взмахивал мечом во все стороны, рассекая потоки.

Пан Ювон без малейшего колебания размахивал мечом во все стороны, разрывая поток, создаваемый шарами.

Ортима, судя по всему, тоже сделал выводы из схватки и попытался обойти его способность, варьируя интервалы атак своих подконтрольных снарядов. Однако в битве расчётов, перед лицом Меча истока, способного прочесть течение любых концепций, подобные ухищрения не имели ни малейшего смысла.

Осознав это, Ортима резко взмахнул рукой вверх, собирая в ладони всю ману в округе.

— Покажу тебе предел, с которым ты неизбежно столкнёшься. Покажу уровень, доступный лишь истинно благородным! Я разобью её заблуждения и твою самонадеянность!

Сразу после того, как мана, вытянутая со всей арены, хлынула в артефакт.

Железные шары разделились.

Их стало 48, и каждый из них по-прежнему нёс в себе подавляющую магическую силу, заставляя даже воздух вокруг них застывать, оказывая колоссальное давление на Пан Ювона.

Поразительно точный контроль, смертоносная мощь.

Куда страшнее было другое: у Ортимы оставался колоссальный запас сил для доминирования, позволяющий в любой момент перевернуть ход ситуации.

Чуткие к мане расы наверняка понесли бы серьезный урон уже в тот момент, когда Ортима вольно раскинул свои сети.

— Дзынь!

В воздухе внезапно появился меч — одна из двадцати пяти струй «Мечей проливного дождя» одновременно отбила три шара.

Затем ещё один, и ещё.

Увидев, как с десяток внезапно возникших лучей по воле Пан Ювона отбивают его шары, Ортима заскрежетал зубами.

— Ты...

— Ну как, я тоже неплохо справляюсь, верно?

Наверняка он знал о существовании «Мечей проливного дождя.»

Однако, судя по его замашкам и образу мышления, он наверняка считал их чем-то неизмеримо ниже собственного уровня.

Именно поэтому он так взбесился, увидев, как один-единственный меч отражает сразу несколько шаров.

— Ты смеешь подражать мне прямо у меня на глазах?!

— Ха...!

То, что он попытается использовать свою власть, чтобы перехватить контроль над «Мечами проливного дождя», тоже входило в расчёты Пан Ювона.

Это было действительно опасно.

В любой момент можно было утратить контроль над Мечами проливного дождя и невольно вручить Ортиме еще одно оружие. Поэтому Пан Ювон на пределе возможностей использовал Меч истока и одновременно усилил резонанс с Мечами проливного дождя, отбивая чужое доминирование.

«Мечи проливного дождя сильны, но управлять ими чертовски тяжело. К тому же они рассеивают ментальную концентрацию, а противников вроде Ортимы, способных помешать контролю, может объявиться сколько угодно.»

Именно поэтому он сознательно решил выпустить их именно сейчас.

На самом деле, если бы он использовал все свои способности, он мог бы покончить с Ортимой в одно мгновение.

Но он этого не сделал.

Ортима, вероятно, из-за своей непомерной гордыни до сих пор не выкладывался на полную. Пан Ювон же рассчитывал в лобовом столкновении с его техникой доминирования отточить собственное мастерство владения Мечами проливного дождя.

«Фух, и правда... неплохо.»

Пан Ювон и раньше неплохо управлялся с Мечами проливного дождя, но мастерство профессионала отличалось кардинально.

«Наделение» колоссальной силой, «воля» к одновременному управлению множеством сфер, «направленность», задаваемая каждой из них, и гармоничный «контроль» собственного тела.

Улавливая течение всех этих концепций и постигая их на ходу, Пан Ювон стремительно совершенствовал боевой стиль с использованием Мечей проливного дождя.

Скорость, с которой Пан Ювон перенимал чужие приёмы и адаптировал их под себя, приводила в изумление даже Токко Ён.

Ситуация, которая при первом столкновении казалась невыгодной, уже сменилась на равную.

— Поразительно.

— Сражаться на равных с силой доминирования семьи Ортима...

— Неужели он борется за контроль? Как?

— В конце концов, какова его истинная способность? Похоже на «Слово силы», но это точно не оно!

— Ха-ха, зрелищно, мне нравится!

Мечи проливного дождя и железные шары неслись по сравнительно небольшой арене, вычерчивая в воздухе немыслимые траектории.

Они были настолько быстры, что при плохом мастерстве их движения невозможно было даже заметить, но при этом каждое столкновение несло в себе ужасающий жар.

Ортима творил поистине жуткие вещи: он управлял сферами, превращал окружающую ману в колоссальное давление, дабы раздавить Пан Ювона, и одновременно пытался перехватить контроль над Мечами проливного дождя. Однако Пан Ювон ни в чём ему не уступал, отражая этот град атак длинным мечом палача и десятком летающих струй.

Нет... постепенно пространство для шаров сужалось, а область действия струй расширялась.

— Ты...

На арене, где из-за непрекращающегося грохота металла порой невозможно было разобрать даже крики, раздался тихий, едва дрожащий голос:

Лусейн Лоунфалломер Эквинас Ортима, наконец осознав, что Пан Ювон учится на его движениях, пришёл в ярость и поднял обе руки.

— Покажи мне, как далеко ты сможешь зайти в подражании!

Мана взорвалась.

Глядя на то, как из рук Ортимы вырывается сгусток до предела сжатой маны — и где только он её прятал? — Пан Ювон мог лишь философски вздохнуть.

Вероятно, он с помощью своей способности накапливал ману в повседневной жизни, а затем прятал её с помощью какого-то трюка. Впрочем, на этом турнире, где допускалось использование артефактов, нарушением правил это не считалось.

Проблема была в железных шарах, которые начали непрерывно делиться из-за этой маны.

Проблема заключалась в железных шарах, которые из-за этой маны принялись безостановочно делиться. Оглядев заполонившие всю арену сферы, закрывавшие обзор, Пан Ювон облизнулся и подумал: не пора ли переименовать Астрею в Млечный Путь?

— Хорошо учишься, но, похоже, это твой предел.

— Сдохни!

Вообще-то, убийства на турнире должны быть запрещены.

Ортима, не колеблясь, выплюнул угрозу и пустил свою силу вразнос.

Их стало больше сотни — пытаться вычислять и разрубать траекторию каждого казалось чистой глупостью.

Тогда Пан Ювон высвободил оставшиеся в его распоряжении пятнадцать струй Мечей проливного дождя.

— А?

Ортима, похоже, не знал, что «Мечи проливного дождя» состоят из двадцати пяти струй.

И, кстати говоря... он не знал, что все эти струи находятся в сильном резонансе с «Длинным мечом палача.»

— А-а-а!

Следом за воинственным кличем Пан Ювона длинный меч палача взметнулся вверх, и разлетевшиеся по всей арене лучи синхронно рассекли пространство.

— Вжик.

Все они одновременно испустили удар Разрыва.

Они перерезали власть Ортимы над всем — будь то железные шары или мана.

—...Ха?

Вскоре воцарилась тишина.

На этот раз Ортима не смог восстановить свою власть, как будто ничего не произошло.

— Жаль, что арена оказалась тесновата.

— Ты...!

Даже в столь критический момент реакция и рассудительность Ортимы не подвели: он мгновенно взвинтил ману, пытаясь взять под контроль ближайший луч.

К тому же он активировал опцию своего артефакта, создав защиту, сравнимую с концепцией «Алмаза», которой владел Пан Ювон.

— Кх?! Как... как ты можешь сопротивляться моему доминированию?

— Всё дело в резонансе. Чтобы подчинить их себе, тебе придется одновременно взять под контроль меня и все двадцать пять Мечей проливного дождя.

— Что...?

Напротив, плохо было то, что он до сих пор не уловил истинную суть способностей Пан Ювона.

Впрочем, раскусить способность Пан Ювона, способного по желанию материализовать на лету абсолютно любую концепцию, было задачей почти невыполнимой.

И ещё одно.

— Может, ты и не знаешь своих грехов, но я-то знаю.

Концепция «Суд», полученная благодаря Плоду познания добра и зла, съеденному в Эдеме.

Область применения этой концепции очень ясна: она работает, когда Пан Ювон своими глазами чётко осознаёт грех преступника.

На практике выполнить это условие оказалось непросто, из-за чего навык редко применялся в полную силу. Однако в ситуациях, когда вина была очевидна, эта устрашающая концепция способна была переломить исход битвы, даже если противником выступало само Созвездие.

«Наделить длинный меч палача Судом и связать его резонансом с Мечами проливного дождя.»

И сейчас, глядя на Ортимыча — который бесчисленное количество раз творил злодеяния против Пан Ювона, Токко Ён и многих других, но при этом с наглым и невинным видом продолжал разгуливать на свободе, — настало время расплаты.

— Прими это сполна.

— Посто...!

Резонанс концепций, пропитавших двадцать пять Мечей проливного дождя, безжалостно обрушил на него кару.

Ощущая оставшуюся в воздухе мощь Разрыва, Ортима в отчаянной попытке ударил ладонью оземь, заставив подняться стены из самого фундамента академии. Но даже это не смогло остановить совместную атаку Мечей проливного дождя.

Опасаясь, как бы Пан Ювон насмерть не зашиб Ортиму, Зенон поспешно вмешался, однако тот уже пробил все защитные барьеры насквозь, остановив атаку ровно в тот момент, когда противник потерял сознание.

Зенон, который уже мысленно приготовился в крайнем случае уничтожить артефакты бунтаря, был поражен — настолько чисто и стремительно всё завершилось.

— Это должно было быть трудно контролировать.

— Видимо, я вырос во время матча.

— Фух, перевернуть всё вверх дном...

Токко Ён, попавшая под горячую руку просто за компанию, отряхнула одежду и приземлилась рядом с Пан Ювоном.

Зенон с весьма смущенным выражением лица окинул их взглядом, но вовремя взял себя в руки, не позволив авторитету вице-директора окончательно рухнуть в грязь, и провозгласил победу пары Пан Ювона.

— Реализация «права на желание» состоится на арене по завершении всех специальных матчей. Прошу всех собраться здесь в назначенное время. А студент Пан Ювон пусть готовится ко второму специальному матчу.

— Понял.

Пара Пан Ювона с лёгким сердцем повернулась и ушла.

Зенон сначала спас потерявших сознание Ортиму и Проминенс, а затем, восстанавливая разгромленную арену, озадаченно склонил голову.

— Хм... чего-то не хватает.

Арена была перевёрнута вверх дном, так что неудивительно, если что-то пропало.

Тот, кто вошёл в Академию Путешествия Юниона, должен нести ответственность за все свои действия.

Пока вице-директор уверенными движениями приводил арену в порядок, Пан Ювон и Токко Ён уже отошли к зрительским трибунам. Собираясь немного передохнуть и выпить чего-нибудь освежающего, Ювон почувствовал, как Токко Ён легонько ткнула его в плечо.

— М? Что такое, Ён?

— Это подарок.

Пан Ювон машинально протянул руку, и Токко Ён высыпала на неё двадцать четыре железных шара.

— Было трудно их быстро собрать.

—...

— Ювон, ты рад?

— Да... спасибо.

— Вот и хорошо. Стоило того, чтобы потрудиться.

Токко Ён, довольная собой, слегка улыбнулась.

Мгновенно извлекая из них концепции быстрее кого бы то ни было, Пан Ювон улыбнулся ей в ответ.