«Этот барьер я обязана была преодолеть, чтобы стать сильной. Таково было минимальное условие, которое отец, Король демонов, поставил передо мной как перед наследницей... И благодаря тебе я справилась.»

Вернувшись на корабль, Шати заявила об этом, рассуждая о вновь обретённой магической силе.

Король демонов, замок Короля демонов, наследница...

Пан Ювон ощутил веяние классического фэнтези, столь непохожего на всё, с чем он сталкивался до сих пор, но всё же переспросил её:

— Значит, в замке Короля демонов полно людей, владеющих такой же магией, как у тебя?

— Нет, не совсем. Обрести магию уничтожения мне удалось лишь благодаря помощи нашего Ювона и стечению нескольких невероятных обстоятельств...

— «Нашего Ювона» — запрещено.

Шати хихикнула, заметив направленный на неё острый, как лезвие, взгляд Миры, которая наложила запрет на подобные обращения, и продолжила:

— Магия уничтожения — это, хоть мне и неловко говорить об этом самой, магия, которую называют высшей магической силой.

— Высшей магической силой?

— Немного самонадеянно с моей стороны, да.

Ведь Селлон, которая разбиралась в магии лучше всех присутствующих, только что подтвердила это.

Ведь Селлон, которая разбиралась в магии лучше всех присутствующих, только что сказала то же самое.

— О магии уничтожения ходят лишь легенды, будто ею владел первый Король демонов, но сейчас на Диаволо ею никто не пользуется. Поэтому я была поражена, когда впервые увидела, как её использует вице-директор в академии. Никто и подумать не мог, что я, полукровка Ивел Уан, с помощью постороннего — нашего руководителя планирования — смогу восстановить легенду.

Это действительно была та же сила, которой владел Зенон.

Магия уничтожения... сила, стирающая саму концепцию, заложенную во всём сущем. В каком-то смысле — абсолютный антипод его собственной способности.

Он крепко запечатлел это название в памяти и спросил её:

— В любом случае, если это не было условием, то что тогда им является?

— Я ведь говорила, что все Ивел Уан владеют магией крови? Это злая магия, но по сравнению с обычной она неизмеримо мощнее и относится к высшим формам. Король демонов с рождения считал меня полукровкой, неспособной овладеть магией крови, и потребовал, чтобы я добыла силу, достаточную для того, чтобы её заменить.

— А-а, значит, высшую магическую силу.

Корабль стремительно нёсся через опустевший, погруженный в безмолвие космос, приближаясь к Диаволо.

Король демонов наверняка наблюдал за этим, но на планете не было заметно ни единого движения — возможно, он ожидал их прибытия.

А Империя... то ли испугавшись мгновенного уничтожения своего элитного флота, то ли по какой-то иной причине, хранила точно такое же молчание.

Глядя на приближающуюся красную звезду, Шати тихо пробормотала:

— Честно говоря, мне было плевать и на Короля демонов, и на его замок — всё это мне противно. Я приняла приглашение Юниона лишь потому, что хотела жить свободно. А Королю демонов это жутко не понравилось.

— Где-то я уже слышал этот сценарий...

— Кя-ха, измерений, не доверяющих Юниону, предостаточно. Те миры, что избегают внешних контактов или сильно пострадали от них, особенно склонны к подобному.

Не нужно было даже спрашивать, к какой категории относится Диаволо.

Несмотря на высокий класс измерения, уровень цивилизации оставался низким, а военной мощи с лихвой хватало, чтобы растоптать даже космических пиратов. Быть может, именно поэтому внутренние фракции не умели договариваться и вели ожесточённую междоусобную войну.

— Но так вышло, что я подружилась с Мирой и решила ей помочь. Настал момент, когда потребовалась вся мощь нашей группы. И раз уж в моих руках оказалась сила, способная заставить этого ублюдка считаться с собой... Я никогда ничего не просила у Короля демонов, но на этот раз обязана отстоять свои права наследницы.

— Но так вышло, что я подружилась с Мирой и стала помогать ей. Настало время, когда потребовалась мощь группы. И раз уж я получила силу, с помощью которой могу диктовать условия этому парню... я никогда ничего не просила у Короля демонов, но на этот раз я должна добиться своих прав как наследница.

— Это случайно не ради меня?

— Кя-ха-ха-ха, ты тронут! Да ведь?!

— Ой, ну хватит уже, надоела.

Пан Ювон, искоса наблюдая за тем, как Шати, улучив момент, снова прильнула к Мире, рассеянно обдумывал её слова.

— Значит, условие стать сильным — это высшая магическая сила...

Это показалось ему вполне логичным.

Какое бы высшее боевое искусство или заклинание ни взять, для их применения требуется соответствующая магическая сила (или внутренняя энергия), которую невероятно трудно обрести, если она не дарована от рождения.

Магия звездного света Селлон, которая сама по себе становится законом, — яркий тому пример.

Звёздный свет изначально был доступен лишь ей одной, и Ю Мина овладела им исключительно благодаря заключённому с ней контракту.

Если вспомнить, что даже всемогущий в стенах Академии директор не мог самостоятельно управлять звёздным светом и пытался задействовать Селлон с Ю Миной, можно легко представить всю абсолютную уникальность высшей магии.

«Я и раньше это понимал, но чем больше открывается подобных фактов, тем отчётливее осознаю, насколько же безумна техника Хёнсингон, которой меня обучила Ён.»

И это неудивительно, ведь цель Хёнсингона — в конечном итоге изменить своё тело с помощью тренировок и создать подходящую для этого магическую силу.

Возможно, Король демонов бросил те слова лишь ради того, чтобы придраться к нелюбимой дочке, однако мысль о том, что для истинного могущества необходимо обрести высшую магическую силу, не была лишена смысла. И Хёнсингон, несмотря на весь свой статус базовой техники, удивительным образом попадал в самую суть подобных рассуждений.

Пан Ювон посмотрел на Токко Ён, и у него на глаза навернулись слёзы.

— Бесконечна благодарность наставнику...

— Опять, опять ты собираешься сказать что-то странное? Не смотри так! Не делай вид, что плачешь!

Как она могла не понимать, что её возмущение и смущённо отвернувшееся лицо настолько очаровательны, что только сильнее распаляют желание подразнить её?

Хотя, может, она потому и мила, что не понимает?

Правда... как бы там ни было, само существование Пан Ювона прямо опровергало эту самую уникальность высшей магии.

Взять хотя бы изначальную энергию, доведённую им до совершенства с помощью Хёнсингона — разве это не первозданная ци, способная стать чем угодно?

То же касалось и звёздного света, добытого без заключения контракта с Селлон, и фотонной магии, овладеть которой по силе лишь тем, кто одновременно управляет магией света и тьмы.

Алое пламя, которым он теперь владел весьма искусно, тоже можно было считать уникальной силой, дарованной лишь Проминенс, не говоря уже о божественном ветре, отнятом у созвездия.

Сила, которая концептуализирует всё сущее, интерпретирует его через язык, принимает и воплощает.

Это сила не подстраиваться под мир, а подстраивать мир под себя.

Если так, то как ещё это называть, если не божественностью?

Глядя на красную звезду, которая была уже совсем близко, Пан Ювон снова вспомнил о Башне.

Зачем предок воздвиг Башню?

Действительно ли для того, чтобы достичь бога?

— Господин...?

Услышав голос, он повернул голову и увидел Лучель, которая смотрела на него с беспокойством.

Пан Ювон взял её за руку и покачал головой.

— Ничего, Лучель.

— Но только что, господин...

[Входим в атмосферу!]

Голос Лилит — интонации которой неизменно страннели при входе в атмосферу и выходе из неё — заглушил тревожные слова Лучель.

[Мы направляемся прямо в этот замок Короля демонов?]

— Наверное, он ждёт. Он не оставит без внимания магию уничтожения.

Корабль мгновенно ворвался в воздушное пространство Диаволо и поспешил к миру демонов по маршруту, проложенному Шати. Со всех сторон из-под земли на спутников устремились взгляды, полные настороженности, ненависти и жгучего любопытства.

Одного этого было достаточно, чтобы оценить военную мощь этого мира.

— Шати, как ты вообще выросла в таком опасном месте?

— Потому что это опасное место, я и выросла такой. Кя-ха...

Возможно, из-за предстоящей встречи с Королем демонов лицо Шати было напряжено.

Мира вздохнула и ткнула её пальцем в щеку.

— Переговоры ещё даже не начались. Расслабься.

— Это не переговоры, а требования. Мне не о чем с ним разговаривать.

— Если бы ты собиралась закончить всё парой слов, ты бы не стала брать с собой «Ребеллион.»

Мира задела больное место, и Шати надула губы.

— Я к тому, что... Ты что, обиделась, будто я использую твоего парня? Если хочешь, мы можем провести с руководителем планирования тесные переговоры касательно достойной компенсации...

— Шати, ты правда хочешь умереть?

В тот самый миг, когда Мира уже собиралась выхватить оружие, рассекавший атмосферу линкор вдруг резко замер в воздухе, словно натолкнувшись на преграду.

Лилит, которая некоторое время пыталась что-то с этим сделать, в конце концов сдалась и пробормотала:

[Черт, барьер.]

— Значит, дальше пешком. Садимся.

Прошло немало времени с тех пор, как они вошли в область мира демонов, управляемую Королем демонов.

Огромный замок Короля демонов едва чернел на самом горизонте, а они уже упёрлись в защитный барьер — это заставляло вновь прочувствовать всю грандиозность данного измерения.

Завершив посадку, Пан Ювон убрал корабль в инвентарь и поежился от неприятно вязкой атмосферы: это пространство целиком состояло из магии крови.

— Во всех измерениях, где я был на спецзаданиях, ничего подобного не было.

— По правде говоря, это прошлые места были ненормальными. Там точки высадки располагались прямо у королевских дворцов, а в небе не было ни единого защитного барьера. Видимо, тамошние обитатели настолько заняты выживанием, что у них просто нет ресурсов на базовую оборону.

Аша сказала это с горькой усмешкой, а Токко Ён рядом с ней округлила глаза.

Похоже, в Муриме таких барьеров не было.

И она была не из тех, кто терпит унижения.

— Ай! За что?!

— То, что ты не знаешь причины, и есть причина, по которой ты сейчас получаешь.

— Обидно, несправедливо...!

Пан Ювон незаметно отступил подальше от Аши и устремил взгляд на замок Короля демонов, до которого было ещё далеко.

Он помнил хвастливые слова Шати о том, что она наполовину разрушила замок Короля демонов, и, к своему удивлению, действительно обнаружил на постройке эти следы.

Одна огромная башня на западе, то ли сторожевая, то ли колокольня, была сломана посередине — и оттуда до сих пор поднималось черное пламя.

Глядя только на это, можно было подумать, что замок Короля демонов подвергается атаке в реальном времени, но это было не так.

Пан Ювон чувствовал там, пусть и слабо, след Шати.

— Это сила древнего демона?

— После того как призыв был отменён, Король демонов лично перевернул весь мир демонов вверх дном в надежде отыскать его и подчинить, но так и не нашёл. Теперь это считается одним из самых веских доказательств того, что мир демонов принадлежит к S-классу.

«Это также причина, по которой он не оставляет меня в покое», — добавила Шати.

Пусть даже она не способна его контролировать, сам талант призывать монстров, недоступных прочим Ивел Уан, заставлял Короля демонов поломать голову над тем, как с ней быть.

— Тогда пошли. Может, он и попытается захватить инициативу, но в любом случае лицом к лицу с ним буду я, так что не бойтесь слишком сильно.

Шати, серьезно заявив об этом, вышла вперед.

Барьер, который давил на группу даже после выхода из корабля, странным образом потерял силу, как только Шати повела их за собой.

— Топ-топ.

Пан Ювон уловил бесчисленные взгляды, наблюдавшие за их движениями с расстояния, недоступного для обычного глаза.

Хотя они уже давным-давно покинули зону влияния Империи, в направленных на них взглядах отчётливо читалась жажда убийства — лишнее подтверждение того, что даже в качестве дочери Короля демонов Шати росла далеко не в тепличных условиях.

— А.

В этот момент Шати внезапно вздохнула.

Проследив за её взглядом, Пан Ювон заметил медленно приближающегося к ним юношу и на секунду оцепенел.

Даже без способности видеть всё, невозможно было не узнать того, кто одним своим появлением создавал ужасающее давление.

«Что за... он же нелепо силен. Неужели это Король демонов...!»

Да, он думал, что самое время ему появиться.

Разве в манге часто не бывает так, что хрупкая девушка или юноша, которые выглядят совершенно безобидно, на самом деле являются сильнейшими в мире?

То ли уловив его мысли, то ли по иной причине, юноша бросил на Пан Ювона леденящий взгляд, а затем перевёл глаза на Шати... и неожиданно тепло улыбнулся.

— Сестренка! Давно не виделись!

Э.

Не он?

Появился с таким пафосом, а выглядит как подросток, с головой всё в порядке?

— Крон.

Судя по тому, что Шати, несмотря на всё своё сложное выражение лица, назвала его по имени, перед ними действительно был её младший брат.

Пока ошарашенный Пан Ювон наблюдал за воссоединением родственников, парень, которого Шати окликнула Кроном, шаг за шагом сокращал расстояние и в конце концов опустился перед ней на одно колено.

— Его Величество признает вас законной наследницей Империи и дарует вам скипетр.

Вместе с этими словами он протянул обе руки, на которых лежал длинный черный посох, а на его конце был закреплен шар с вертикальными полосками, похожий на глаз ящерицы.

Скипетр — предмет, обычно считающийся частью регалий, символизирующих королевскую власть.

Однако Пан Ювон прекрасно знал, что это не просто символ.

Ведь ужасающее давление, которое он почувствовал от юноши, исходило именно от этого предмета.

Это было просто абсурдно.

В измерениях A-класса один лишь артефакт, символизирующий правителя, вызывает такое чувство опасности?

Когда он впервые увидел Ашу со Святым мечом, то недоумевал, почему столь великое сокровище завалялось в D-классе, но теперь всё встало на свои места.

По сравнению с настоящими сокровищами высших измерений, ранний Святой меч был лишь цветочками.

— Ха, обязательно было так делать? Этот парень ведь не отдаст его просто так.

— Разумеется, сестрица. Люди, перепуганные до смерти той чудовищной силой, что вы продемонстрировали, подняли по тревоге легионы на приграничных территориях. Его Величество передал, что если вы в одиночку, без всякой поддержки, уничтожите их всех и вернетесь, он не только официально вручит вам скипетр, но и передаст под ваше начало Легион черных демонов.

— Кя-ха! Ты всё так же слёту читаешь мои мысли. Ладно уж, раз каша заварилась из-за меня, самой и расхлебывать. А ты здесь в роли наблюдателя? Заодно, небось, присматриваешь, нельзя ли как-нибудь раздобыть магию уничтожения?

— Простите вашего неразумного брата, который не может отказать Его Величеству.

— Ха.

Шати фыркнула и взяла скипетр.

В тот самый миг зловещий глаз навершия скипетра внезапно распахнулся, источая пепельную, мрачную ману.

В то же время давление, оказываемое на округу, усилилось, но в следующее мгновение Шати полностью подавила его.

Она выглядела подавляюще сильнее, чем когда посох был в руках юноши по имени Крон.

Хотя это могло быть унизительно, юноша лишь сверкал глазами и хлопал в ладоши.

— Как и ожидалось... сестренка! Я не сомневался, что вы добьетесь возрождения Диаволо!

— Шумно, просто иди за мной.

Шати, резко развернувшись, оглядела группу, сменила выражение лица на «кя-ха» и сказала:

— В общем, вот так.

— Результат гораздо лучше, чем я думал. А я уж думал, что придется сразиться с Королем демонов.

Мира изрекла это с циничной усмешкой и посмотрела на Пан Ювона. Тот, с полуслова уловив её мысль, без малейших колебаний кивнул:

— Выдвигаемся немедленно.