Пан Ювон впервые с момента прибытия в Диаволо на собственном опыте прочувствовал, каково это — бросить вызов высшему измерению.

Здесь не было ни единого человека, чья жизнь уступала бы его собственной по силе, а один лишь скипетр — артефакт, принадлежавший Королю демонов — находился на том уровне, с которым могли кое-как тягаться лишь непрерывно эволюционировавшие Ева и Лилит.

Эта атмосфера живо напомнила ему те дни, когда он только поступил в Путешествия Юниона и, куда ни кинь взгляд, видел лишь то, что подавляло его волю.

И среди всего прочего существо, напоминавшее ему студента, который особенно сильно ненавидел его, Иректо, было…

— И надо же было сестрице притащить на эту планету мужика…

Это был тот самый миловидный юноша, который с самого момента присоединения к отряду не сводил с него злого взгляда.

Его боевая мощь равнялась примерно двум Иректо или пятидесятому уровню? По сравнению с устрашающим скипетром или легионами Человеческой империи это были сущие пустяки, но для паренька от силы лет шестнадцати-семнадцати подобное достижение было вовсе не шуткой.

— Эй ты, если вздумаешь выкинуть хоть какую-нибудь глупость по отношению к сестрице, я тебя живо прикончу.

— Ого…

И надо же было этому мальчишке изрыгать столь прелестные, пропитанные ревностью слова!

Пан Ювон полагал, что раз тот является чистокровным представителем расы Ивел Уан, а не полукровкой или мутантом, то он не просто будет враждебно настроен к чужакам, но и станет дерзить собственной сестре Шати.

Однако при ближайшем рассмотрении перед ним предстал самый обычный сискон.

Умилившись, Пан Ювон протянул руку к голове юноши по имени Крон, но тот в ужасе отшатнулся, так что погладить его не удалось.

— Да ты с ума сошел, пытаешься схватить меня за рога! Рога Ивел Уан — их уязвимейшее место, и прикасаться к ним без зазрения совести позволено лишь членам семьи или возлюбленным!

— О, я вообще-то не собирался хватать тебя за рога, но спасибо, что поделился столь полезным фактом.

Если бы он не знал этого заранее, начни он действовать вслепую, позже наверняка разразился бы очередной переполох.

Как же хорошо, что раньше ему не доводилось трогать рога Шати.

Впредь надо быть осторожнее.

Подумав об этом, он перевел взгляд и заметил, что Шати вовсю лыбится, глядя на него.

.

— Шати, отставить.

Быстрее всех раскусив ее намерения, Мира предупредила ее резким тоном, однако Шати лишь беспечно пожала плечами.

— Все это пережитки прошлого и косные предрассудки. Просто рога и крылья Ивел Уан плохо восстанавливаются после повреждений, вот предки и придумали это правило, чтобы молодежь берегла себя.

— Сестрица, нельзя же вот так просто выбалтывать это посторонним!

— А если добавить к этому, то они еще и служат органом, который помогает контролировать и усиливать кровяную магию.

— Сестрица!

Услышав это, Пан Ювон, хоть и понимал, что это бестактно, невольно принялся с новым интересом разглядывать красные рога и крылья Шати.

В мыслях у него мелькнуло предположение, что с дарованными ей от рождения рогами и крыльями могут быть связаны врожденные проблемы, и ему захотелось собственными глазами изучить их как можно внимательнее.

Разумеется, их взгляды тут же встретились.

— А, прошу прощения, старшая. Просто рефлекс сработал, ничего личного.

— Кяха-ха, да брось ты извиняться. Я-то своими вовсю пользуюсь, так что можешь не переживать.

Он думал, что она просто шутит, но присмотревшись повнимательнее, он действительно уловил — пусть и едва заметные — нотки магии уничтожения, исходившие от ее рогов и крыльев.

Использовала ли она их для усиления магии уничтожения, или же именно благодаря им была способна ее порождать?

У (прежнего Короля демонов), как гласили предания, тоже были рога и крылья, так что, возможно, именно такой способ обращения с ними и был истинным предназначением для расы Ивел Уан.

— Ого, неужто заметил? Вообще-то я как раз провожу тут кое-какие изыскания, но до конца не уверена, все ли делаю правильно. Было бы здорово, если бы начальник отдела планирования снова мне помог.

Произнеся это, Шати с самым невинным видом подалась вперед, подставляя увенчанную рогами голову прямо под нос Пан Ювону, но он, разумеется, на эту удочку не попался.

— С чего вы решили, что я снова на это куплюсь? С этим разбирайтесь сами, старшая.

— Какая досада.

— Се-сестрица…! Как вы можете вести себя столь неподобающе, немедленно прекратите!

— А мне хочется. И вообще, братец, что за занудный у тебя тон, прямо как у старика.

Возможно, пытаясь избавиться от напряжение, Шати без устали подначивала всех вокруг, но стоило ей заговорить с младшим братом, как ее тон вновь становился колючим и холодным.

Кроется ли за этим какая-то особая причина? Пан Ювон было задумался, стоит ли расспросить ее об этом, но страх случайно влезть в ее семейные дела и увязнуть в них с головой заставил его благоразумно промолчать.

Однако Шати, словно заметив его секундное замешательство, обернулась и подмигнула ему.

Настолько незаметно, что этого не заметила даже стоявшая вплотную к нему и настороженно следившая за Шати Мира.

Впрочем, от взгляда Токко Ён ускользнуть было невозможно: хоть она ничего не сказала, но сердито зыркнула на Шати и демонстративно встала между ней и Пан Ювоном, преграждая путь.

— Задерживаться здесь надолго не стоит. Давайте покончим со всем побыстрее и вернемся.

— Кяха-ха, я придерживаюсь того же мнения.

Токко Ён открыто игнорирует Шати, а Шати тут же норовит вклиниться в разговор.

Заметив, как между этими двумя разгорается нешуточное соперничество, Пан Ювон невольно усмехнулся.

Ревность Миры внушала трепет, но ревность Токко Ён выглядела забавно.

Особенно учитывая тот факт, что сама она этого совершенно не осознавала.

— Ён, как насчет того, о чем ты говорила ранее? Насчет смерти.

— Ты и сама прекрасно знаешь, что сама по себе смерть не может скапливаться в одном месте просто так, — ответила Токко Ён без малейшей заминки, словно только и ждала, пока он к ней обратится.

Лицо девушки, окинувшей окрестности прищуренным взглядом, было предельно серьезным — совсем не то, что когда она испепеляла взглядом Шати.

— Но в результате того, что несметное количество смертей, порожденных на этой планете, изменило саму природу здешней земли, любые потоки энергии ныне направляются к смерти. В этом мире даже самый безобидный удар, изначально не нацеленный на убийство, может смертоносно вгрызться в плоть и оборвать чужую жизнь, а пропитанные маной артефакты будут сплошь и рядом давать сбои, устраивая массовые бойни. И чем чаще вы будете пользоваться здесь маной, тем сильнее жажда кровопролития проникнет в ваш костный мозг.

— Окружающая обстановка прямо как по заказу госпожи Сущности…

Не зря же это место называют Миром демонов.

Судя по только что прозвучавшим словам Токко Ён, не только Ивел Уан, управляющие кровяной магией, но и Человеческая империя, оспаривающая с ними право на мировое господство, вряд ли были свободны от пагубного влияния демонической природы.

— …Хм.

По-видимому решив, что она клевещет на их планету, Крон яростно зыркнул на рассуждавшую о здешней атмосфере смерти Токко Ён, после чего демонстративно фыркнул и отвернулся, словно продолжать спор было ниже его достоинства.

И слава богу, ведь вздумай он задирать Токко Ён, та бы мигом преподала ему урок хороших манер независимо от того, приходится ли его папаша Королем демонов.

— Сестрица, кажется, враги показываются.

— И без тебя знаю. Ты тут представитель королевской семьи Ивел Уан, так что смотри во все глаза и запоминай, на что способна моя сила.

Слова, сказанные Шати в открытом космосе, не были пустой бравадой.

Стоило им покинуть пределы владений Короля демонов, как аура приближающихся врагов оказалась ничуть не слабее той элитной армии, с которой они столкнулись в космосе.

Если всё обстоит так, как только что сказала Токко Ён, и этот легион веками закалялся в непрекращающихся войнах, пропитываясь смертью, то их пропитанный кровожадностью и холодной жуткой силой боевой дух вполне находил свое объяснение.

И таких закаленных ветеранов вражеской армии насчитывалось не меньше десятка тысяч.

Оставалось только нервно усмехнуться.

— Младший.

Шати окликнула Пан Ювона, выдвигая вперед зажатый в руке скипетр и принимаясь за подготовку к артобстрелу.

— Да, старшая.

— Не скромничай и покажи им класс во всей красе. Король демонов испытывает не меня одну.

— Я изначально планировал выложиться по полной… но надеяюсь, мы не увязнем во всем этом еще сильнее? Вы же не собираетесь женить меня на госпоже президент?

Предвкушая всевозможные мрачные и донельзя банальные повороты сюжета, Пан Ювон скривился, но тут Крон, больше не в силах сдерживаться, рявкнул рядом с ним:

— Смех! Низкородный человечишка посмел заикнуться о браке с сестрицей!

— Крон, отставить.

Строгий окрик Шати мгновенно заставил паренька заткнуться и присмиреть.

Осадив брата, Шати повернулась к нему и ободряюще улыбнулась:

— Король демонов вполне может выбрать тебя в мужья моим кандидатом, но заставлять насильно я тебя не стану, так что не переживай. В конце концов, это моя головная боль… Впрочем, у нас у Ивел Уан вообще-то процветают браки похищением, кяха-ха!

— Мира, защити меня.

— Скорее я убью Шати, чем позволю кому-то тебя увезти. Успокойся.

— Меня это почему-то совсем не успокаивает…

Неужели Мира и сама уже поддалась здешней демонической порче?

Глубоко вздохнув, Пан Ювон сделал шаг вперед.

Вдали сквозь пелену проступали смутные очертания марширующего в боевых порядках человеческого войска.

— Готовы?

— Окей. Сейчас как жахну разок на славу.

— …Я тоже.

Доселе сохранявшая молчание Айре выступила вперед, встав рядом с Шати.

Ее серебристые глаза холодно блестели, судя по всему, в ней взыграл дух соперничества после той масштабной магии, что продемонстрировала Шати.

— Сначала я.

В этот самый момент сорвавшаяся с ее призыва сфера бешено закружилась, источая леденящую ауру ледяной магии.

То ли враги почуствовали запуск заклинания, то ли насторожились после чудовищного взрыва, учиненного Шати в космосе,

но исходившая из самого сердца вражеского войска пятицветная мана вдруг образовала защитный барьер, окутавший всю армию целиком!

— Они заметили нас, ставят щит…

— Бесполезно.

Плавным движением проигнорировав предупреждение Пан Ювона, Айре выпустила в небо серебристую стрелу.

С виду она казалась лишь хрупкой одиночной стрелой, но, взмыв ввысь и достигнув пика своей траектории, она в следующее мгновение резко сменила курс, рухнула на вражеские позиции, полностью заморозила защитный барьер, разнесла его вдребезги и обрушилась прямо на головы неприятеля!

— Кья-а-а-а-ак!

— Э-э-эта мана совсем не похожа на силу демонов!

Поразительно, но заклинание Айре не просто разбило масштабный защитный барьер — оно обратило энергию самого щита в бесчисленные ледяные шипы, которые обрушились на укрывавшихся под ним солдат.

И поскольку, повинуясь воле Айре, атака была сконцентрирована на магах в тылу, у тех даже не осталось времени попытаться создать новый барьер.

— Айре, ты что, знала, что враги успеют поставить щит?

— Разумеется.

Айре ответила с невозмутимым видом.

Пан Ювон не упустил момента, как ее зрачки на секунду сузились в вертикальные щелки.

Масштаб, утонченность и точность заклинания — все указывало на то, что ее возможности перешагнули привычные границы владения магией, и, как выяснилось, все дело было в примеси драконьей силы.

Даже рискуя раскрыть свою истинную природу, она не захотела уступать Шати — заметив эту ее гордость, Пан Ювон невольно улыбнулся.

— Отлично, самое время!

Как бы то ни было, суматоха в рядах противника была идеальной возможностью.

Вложив всю усиленную скипетром ману в свою божественную способность, Шати высвободила ее прямо посреди дезориентированного неприятельского строя!

— Ква-а-а-а-а-а-а-ах!

Взрыв, превзошедший по мощи тот, что случился в космосе, накрыл всю округу.

Отчасти это произошло благодаря тому, что Айре предварительно посеяла хаос в рядах врага, но куда большую роль сыграло безупречное сочетание самого скипетра и маны Шати.

Этот результат лишь укрепил его в догадке, что артефакт изначально создавался с расчетом не на кровяную, а именно на магию уничтожения.

— Шу-у-у-у…

Потеряв из-за двух мощнейших заклинаний более сорока процентов личного состава, армия Человеческой империи растеряла всю свою грозную стать и теперь являла собой жалкое, разрозненное зрелище.

Учитывая, что большинство солдат в этом легионе превосходили Иректо по силе в два-три раза, можно было легко представить, насколько чудовищны по своей разрушительности были магия Айре и Шати.

Конечно, члены отряда, уже предвидевшие исход, не особенно удивились, но Крон, впервые воочию столкнувшийся с измененной силой сестры, лишился дар речи и стоял с отвисшей челюстью.

— Се-сестрица, это что… как ты… пробудила эту способность?

— Младший, выручай. Кажется, я только что слила всю ману до последней капли.

— Окей, остальное предоставьте мне.

За исключением Пан Ювона, в «Ребеллионе» не было никого с уклоном в дальний бой или поддержку — команда по своему балансу была сущим кошмаром, но когда дело доходило до добивания разбитой армии, равных им сыскать было трудно.

Задорно отозвавшись, Пан Ювон шагнул вперед, окруженный кружащими двадцатью пятью мечами проливного дождя.

Лучель перешла в полуформу, обнажив звериные уши и хвост, и последовала за ним, а с ее удлинившихся когтей срывались искры разрядов.

Аша же удлинила свой Меч истинного дракона до формы копья, крепко сжала его обеими руками и обогнала Лучель.

Последней шла Токко Ён, извлекшая короткие мечи; перед тем как броситься вперед с предвкушающим выражением лица, она вдруг оглянулась.

Бросив взгляд на Крона, всё еще с затаенной злобой сверлившего взглядом спину Пан Ювона, она криво усмехнулась одним уголком рта:

— Эй, сопляк, смотри внимательно. С твоими нынешними силами ты даже за нашими движениями толком не успеешь уследить.

— Са-самоуверенная девчонка… Ах ты…!

В следующее мгновение Токко Ён исчезла на глазах у потрясенных спутников.

Стоило моргнуть и открыть глаза, как она уже стремительнее молнии вклинилась в самый центр вражеских порядков, взмахнув короткими мечами в едином смертоносном порыве.

Каждый взмах ее клинков скашивал головы сотен элитных солдат Человеческой империи, каждый из которых превосходил Крона.

— А-а-а…?!itics

— Надо же ей было напоследок обязательно подразнить его. Вот уж у кого скверный характер.

— В «Ребеллионе» вообще нет никого с нормальным характером.

На ошеломленное бормотание Шати Мира невозмутимо ответила, извлекая из ниоткуда огромный композитный лук.

Взгляды Шати и Айре синхронно устремились на Миру, но та полностью проигнорировала их и спокойно наложила на тетиву стрелу, пропитанную проклятием.

Потерявшая восемьдесят процентов боевой мощи армия Человеческой империи отступила всего тридцать минут спустя.

8 30.