Хёнсингон — это базовая техника, одновременно закаляющая тело и внутреннюю энергию.

Черное пламя, непрерывно циркулирующее внутри тела, разгоралось с такой силой, словно собиралось поглотить своего хозяина, и в конечном итоге превращало обычную плоть и ману во что-то, выходящее за рамки привычного.

Однако результат всегда был разным, ведь Хёнсингон — это техника, которая меняется и растет в зависимости от воли, внутреннего состояния и действий владельца.

В результате чье-то тело превращалось в ножны, а мана — в клинок, в то время как у других тело становилось кладбищем, а мана — самой смертью.

Пан Ювон тоже чувствовал, как по мере практики Хёнсингона меняются его тело и мана.

Однако он был обладателем способности, позволяющей манипулировать самой концепцией, силой первоосновы всех вещей.

Его тело и мана не склонялись к какому-то одному свойству, а лишь бесконечно приближались к первооснове, окрашиваясь в бесконечно глубокую тьму.

[Глубина тела, стимулированного Хёнги, снижается до 196. Происходит изменение концепции тела. Обнаружено, что глубина преобразованной неизвестной концепции превысила 250!]

[Из-за практики Хёнсингона часть негативных концепций в теле исчезла. Появился позитивный избыток Жизни. Дополнительный потенциал ускорит рост других концепций.]

[Глубина Хёнсингона достигла 100, глубина Хёнги — 285. Глубина Жизни достигла 445.]

[Глубина Хёнсингона увеличилась, что позволяет практиковаться быстрее.]

—...Фух.

Закончив практику и открыв глаза, Пан Ювон на мгновение задумался о Хёнсингоне.

Может быть, это черное пламя кажется таким лишь потому, что оно настолько глубоко, что его истинная суть скрыта от глаз?

Если бы это услышала Токко Ён, которая обучила его Хёнсингону, она бы лишь усмехнулась, но, возможно, другие техники, развившиеся из Хёнсингона, — это всего лишь ветви, отделившиеся от глубокой, бесконечной первоосновы.

Если так, то каков же истинный способ «завершить» Хёнсингон...?

«Нет, в конце концов, это лишь вопрос интерпретации. Мне нужно просто следовать тем путем, который я считаю верным, и показать результат Токко Ён.»

Когда придет время, я смогу спросить её, почему она обучила меня такой непревзойденной технике...

На этом его время для раздумий в одиночестве закончилось.

— Ши-шит!

— А?

— Бип!

Его студенческий билет задрожал, и из воздуха появилась Ева, обвившись вокруг его руки.

С небольшим опозданием, издав гудок, появилась и Лилит.

Они вернулись для промежуточного отчета после ежедневных рейдов по внешним подземельям.

— Вы отлично потрудились. Сильно устали?

— Ши-шит, ши-ши-шит.

— Да, кроме вас никого нет.

— Врум, вру-у-ум.

— Лилит тоже была там. Да-да, конечно.

Пан Ювон поместил собранные ими концепты в Кодовое ядро.

У Пан Ювона было несколько ядер, помимо тех, что Ева и Лилит носили с собой для сбора концептов, и сейчас в одном из них он отдельно собирал определенные концепты.

И добавив то, что было собрано в этот раз...

Ядро 3 000 [Жизнь 2 057, Магия 502, Меч 316, Искусство меча 54]

Цифры достигли пугающих значений.

— Командир... командир вами очень гордится.

— Ши-ши-шит.

— Би-ип!

Конечно, эти цифры были преувеличены.

Он просто брал за основу гоблинов, относящихся к слабым монстрам, и насильно наслаивал концепты низкой чистоты.

Иными словами, показатели концептов в этом Кодовом ядре отражали «количество», а не «качество.»

Даже если использовать концепты низкой чистоты для усиления, предел составит около 150 единиц Жизни.

Но этого достаточно.

— Давайте постараемся еще немного. Думаю, если соберем еще за несколько дней, этого хватит.

— Ши-и-ит.

— Вы хорошо поработали, теперь отдыхайте. А теперь... Тике?

— Вжух.

Тике, личный оператор камеры Пан Ювона, появилась на его зов.

Он просил её весь день ходить по Академии и снимать, и, возможно, благодаря тому, что в последнее время стала популярна не только «Ребеллион», но и сама Тике, студенты, заметив её, даже радостно махали руками.

Наверное, они думали, что если повезет, то и они попадут на канал «Ребеллион.»

Канал «Ребеллион» стал настоящим трендом Академии.

Однако сегодня он отправил её бродить по Академии не ради видео для канала...

—...Проблема действительно существует.

Он хотел своими глазами увидеть реальное положение дел с зельями, которые распространялись по Академии.

В этой огромной Академии Путешествия Юниона сейчас обучается около тысячи студентов.

Среди них число тех, чье поведение было явно странным... или в чьем теле были смешаны «странные концепты», достигало десятка, насколько успела проверить Тике.

Если учесть, что она не могла зайти в общежития или читальные залы библиотеки, масштаб пострадавших наверняка был гораздо больше.

У него уже разболелась голова от мысли, что нужно сделать, чтобы исцелить всех этих людей.

— Ладно, подумаю об этом завтра, когда встречусь с профессором. Тике, ты тоже молодец. Позже я тебя улучшу.

Успокоив своих вассалов, он поднялся с места, подумав, что как раз пора бы заварить горячий шоколад для Лайта, который скоро должен был вернуться после тренировки (говорят, Токко Ён его в одну калитку выносит), но...

Студенческий билет снова завибрировал.

— Что это... неужели?

Проверив, он увидел, что на студенческом билете высветились координаты пространственного перемещения.

Ю Мина не стала бы вызывать его таким хлопотным способом, похоже, его искал сам ректор.

— Ши-шит?

— Хм... нет. Но и игнорировать вызов нельзя. Придется идти. К тому же я сам думал, что неплохо было бы как-нибудь поговорить. Отдыхайте, я скоро вернусь.

Погладив пальцем Еву, которая с беспокойством смотрела на него, он приготовил порцию горячего шоколада для Лайта на столе и активировал студенческий билет.

В одно мгновение окружающий пейзаж растаял, и пространство изменилось.

Это был кабинет ректора, где он уже дважды бывал в прошлом.

— Давно не виделись, Пан Ювон.

На пятой неделе первого семестра началась третья встреча с ректором.

Сегодня ректор предстал в виде куклы-ведьмы, словно сошедшей со страниц сказки.

Глаза милой куклы-ведьмы в большом остроконечном колпаке и черном плаще светились ярко-зеленым светом.

Честно говоря, Пан Ювон подумал, что это дурной вкус, но все же вежливо поклонился.

— Как поживаете, Мастер?

— Хм, ты всё еще помнишь это.

Кукла-ведьма важно кивнула и взмахнула метлой, которую держала в руках.

Это не так уж важно, но кажется, что эта метла — та же самая, что была у куклы-горничной.

— Зачем вы меня позвали?

— Ты поговорил со Студенческим советом?

Почему высокопоставленные лица всегда говорят, опуская начало и конец?

Если бы не способность читать скрытые сообщения в словах, он бы вряд ли смог нормально общаться с этим существом.

— Мы договорились поговорить завтра с Кетрой-сонбэ. Но каким бы ни был итог, я не собираюсь выходить на передний план.

— Ты узнал что-нибудь о зелье?

— Кое-что узнал.

Пан Ювон не был экспертом в зельях, и одного лишь наблюдения за концепцией зелья было недостаточно, чтобы понять всё.

Однако было несколько моментов, которые его беспокоили.

Во-первых, в зелье он не нашел концепций, связанных с концентрацией, пониманием и запоминанием.

Во-вторых, в нем очень слабо, но содержалась концепция «Стигмы.»

...В-третьих, это можно было подтвердить и в телах людей, выпивших зелье.

— В этом деле замешано Созвездие. Люди, выпившие это зелье, вольно или невольно находятся под влиянием Созвездия. Возможно, даже рост эффективности обучения...

— Верно. Похоже, благодаря этому исследованию ты глубже осознал суть Созвездий. Поскольку Башня неразрывно связана с Созвездиями, анализировать их и учиться у них — правильное дело.

Кукла-ведьма села на метлу и, к его удивлению, взмыла в воздух, опустившись ему на голову.

Но в тот момент, когда кукла-ведьма уселась на его голову...

— Кх-х...?!

Пан Ювон почувствовал жар, словно его тело пронзили светом, и пошатнулся.

— Мас... тер... что... сейчас...

— Это проверка и профилактика. Впрочем, в этом не было нужды. Если будешь продолжать в том же духе, то не попадешь в беду из-за Созвездий.

Хорошо, что я прошел проверку, но этот человек мне всё равно неприятен...!

Не зная или игнорируя его мысли, ректор, закончив «проверку», спрыгнул с его головы и уселся на плечо.

Внешне это милая кукла-ведьма, но внутри скрывается монстр, чью истинную сущность невозможно определить.

Он хотел, чтобы она поскорее слезла, но, похоже, ректору понравилось его плечо.

— Перейду к сути.

— Да?

— Ты не сможешь найти доказательств, которые убедили бы всех.

Кукла-ведьма отпустила метлу, и та начала самостоятельно парить в воздухе.

— Она — фейри с выдающимся талантом, а фейри от природы искусны в изменении реальности. Это значит, что она может создать алиби, которое трудно заметить даже профессору. Ты ведь слышал о чейнджлинге?

Чейнджлинг (changeling).

История о том, как фейри забирают человеческого ребенка (красивого), пока родители не видят, и подкладывают своего (некрасивого).

На Земле фейри также были существами, олицетворяющими иллюзии.

Услышав, что такие существа искусны в изменении реальности, оставалось только принять это как факт.

— Её план действительно безупречен, и время пришло. Если бы не ты, ситуация развивалась бы дальше... и многие студенты оказались бы в опасности. А один из студентов был бы отчислен.

— Вы собирались позволить этому случиться, хотя всё равно собирались отчислить его.

— Конечно. Студенты покупали и принимали зелье по собственной воле. По глупости они сами подписали контракт с проклятием, нацеленным на их собственную жизнь. Контракт был заключен в тот же миг, и никто не может заплатить цену за них.

Слушая жестокое объяснение ректора, Пан Ювон вспомнил механизм своих амулетов.

Хотя это не проклятие, но его амулеты также активируются только тогда, когда пользователь вливает свою ману, то есть когда есть четкое намерение использовать амулет.

Зелье, которое сделала Мира, тоже обретает эффект только после такого контракта... подождите, проклятие?

— Поскольку оно еще не проявилось, неудивительно, что ты не догадался. Не переоценивай свои способности.

— Это так, но...

— Теперь к выводу.

Метла, парящая в воздухе, внезапно начала двигаться по определенной траектории.

Пан Ювон понял, что это своего рода магический язык.

— Предотвратить это до того, как ситуация произойдет, невозможно из-за недостатка доказательств, а после того, как она произойдет, дело перейдет в мою компетенцию. Пан Ювон, что ты собираешься делать?

— Я с самого начала учитывал возможность того, что не смогу привлечь преступника к ответственности. Остается только сосредоточиться на устранении побочных эффектов зелья.

— Неверно.

Ректор произнес это холодным голосом.

— Это не побочный эффект, а проклятие, поэтому правильнее будет сказать «снятие проклятия.» Ты сможешь?

— Да, это точно.

— Хорошо. Благодаря этому ты сможешь достичь всего, чего хочешь.

—...?

Ректор удовлетворенно улыбнулся.

Пан Ювон даже со своей способностью не смог прочитать скрытый смысл слов ректора.

Он лишь заметил, что тот не скрывает своей радости.

— Я услышал всё, что хотел. Пан Ювон, после того как решишь это дело, я дам тебе право на одиночное исследование. Это право подниматься на Башню отдельно от группы.

— Отдельно, это значит...

— Это не повлияет на исследование в составе группы.

— Вот как, благодарю.

Ничего себе, оказывается, можно было делать несколько дел сразу.

Пан Ювон собирался отказаться от права на одиночное исследование, так как чувствовал определенную стабильность, поднимаясь на Башню с нынешними участниками, но подумал, что возможность подниматься на Башню отдельно от них — это неплохо.

...Хотя проблемой будет найти на это время.

— Тогда я пойду. А, если у вас есть пожелания, какие видео стоит снимать для канала «Ребеллион.»..

— Ступай.

Пан Ювона снова бесцеремонно выставили из комнаты.

Странно, ведь он точно фанат канала «Ребеллион.»

@@@

— А?

Поздно ночью, вернувшись в комнату после спарринга с Токко Ён, Лайт обнаружил на столе кружку.

— Горячий шоколад? Очень теплый...

Он как раз хотел чего-то горячего, так как только что смыл с себя пот холодной водой.

Лайт инстинктивно поднес кружку к губам.

— Фух, фух... сладкий. Вкусно...

Ему запоздало пришла мысль, не приготовил ли Пан Ювон это для себя, но, видя, что Ева, оставшаяся неподалеку, никак не отреагировала на его действия, он понял, что это действительно было приготовлено для него.

Крепче, рука, державшая кружку, сжалась.

«Этот парень, даже если он обычно вредный, странным образом заботится о таких вещах...»

Очевидно, что в своем мире он соблазнял женщин десятками.

Но особенно пугало то, что, зная это, он не чувствовал к нему неприязни или отвращения.

Лайт каждый раз пугался, обнаруживая, что, несмотря на постоянные мысли о том, что нельзя терять бдительность, он всё больше полагается на него и ведет себя как ребенок.

«Кстати, куда на самом деле делся Пан?»

Судя по тому, что его вассалы здесь, ничего страшного не случилось.

Хорошо, что он не хотел показывать ему свое лицо в таком состоянии, но...

— Ева, когда вернется твой хозяин?

— Ши-и-и?

Лайт невольно рассмеялся, глядя, как Ева в ответ на его вопрос изображает телом вопросительный знак, затем, кхм, откашлявшись, вошел в комнату и сел на кровать.

По-прежнему держа в руках кружку, в которой оставалось еще немного напитка.

«Он занят.»

Вчера он тоже ужинал отдельно.

Неизвестно, как она узнала, но утром Лучель схватила его и, почти плача, спрашивала, что у него было с Ю Миной... вероятно, ничего из того, о чем беспокоилась Лучель, не произошло.

«Он взял на себя какое-то дело. Это ясно по одному его выражению лица.»

К тому же, раз он сегодня снова отсутствует, значит, у него действительно есть важные дела.

Дела, о которых он не хочет сообщать участникам, или о которых сообщать бессмысленно.

Они ведь поступили вместе, и в тот момент его способности были выше, чем у него... почему всё так сложилось?

Неудивительно, что он чувствует к нему неполноценность.

Но сейчас он чувствовал себя еще более обиженным и встревоженным.

Ему не нравилось, что каждый раз он лишь получает помощь от него, и это одностороннее положение вещей.

«В этом исследовании он получил покровительство целых двух Созвездий...»

Так он может однажды окончательно отстать.

Может быть, он не бросит его и предложит идти вместе... но, вероятно, сам Лайт не сможет вынести такой ситуации.

...Если бы хотя бы он сам мог получить покровительство Созвездия, он бы не был обузой.

Как только он подумал об этом, он почувствовал, как ожерелье на его шее завибрировало и начало излучать свет.

— Кх-х-х-а-а!

В то же время голову пронзила сильная боль.

Лайт стиснул зубы, подавляя крик.

— Я знаю, я знаю...! Я не буду контактировать с Созвездиями, так что хватит...!

Бормоча про себя и стоная, Лайт со слезами на глазах залпом выпил содержимое кружки.

Оно было немного горячим, но, как ни странно, он почувствовал, как головная боль мгновенно проходит.

Вибрация ожерелья тоже утихла.

Ему показалось, что ожерелье боится Пан Ювона, и он невольно усмехнулся, хотя ситуация была совсем не для смеха.

«Пан...»

Теперь он получает помощь даже тогда, когда его нет рядом.

Глядя на пустую кружку, Лайт загорелся решимостью.

«...Хорошо. Буду учиться.»

Амулет, улучшенный после побочных эффектов, теперь позволяет временно останавливать эффекты с помощью функции паузы.

Он собрал задания, которые должен был выполнить, сел за стол и влил ману в амулет.

Когда Пан Ювон вернулся, Лайт спал, используя стопку заданий вместо подушки, поэтому ему пришлось самому перенести его на кровать и укрыть одеялом.

Потому что никакие амулеты не могли победить усталость.