Глава 11

* * *

Он всегда наблюдал.

Всегда следил за всем и помнил абсолютно всё, что видел.

С самого детства Аквилла был человеком, которого легко могли неправильно понять. Холодные алые глаза, с которыми он родился, острый взгляд, неизменно бесстрастное выражение лица, сдержанный характер и немногословность — всё это заставляло окружающих ошибочно считать его равнодушным и бесчувственным. На самом деле он был внимательным и чутким, просто никогда не ощущал потребности объяснять себя другим.

В детстве Аквилла не осознавал последствий того, как его воспринимают люди, и постепенно привык, что его считают зловещим ребёнком. Но по мере того как он взрослел, алые глаза становились всё ярче.

— Дорогой, мне кажется… наш ребёнок слишком явно унаследовал кровь инорасовых.

— Но почему? Ты же говорила, что ты полукровка.

— Возможно… Возможно, и в тебе течёт не чистая кровь имперца, а есть примесь инорасовых…

Когда физические способности Аквиллы проявились настолько ярко, что стали исключительными даже по меркам другой расы, родители поняли: их сын, вероятнее всего, сможет активировать контрактную магию.

— Похоже, на нашего ребёнка подействует контрактная магия.

— Значит… он будет вынужден вступить в пограничные войска?

Наблюдая за взрослением Аквиллы, родители осознали, что рано или поздно в нём проявится контрактная магия, и тогда он неизбежно окажется в пограничных войсках. Они любили друг друга больше всего на свете и решили отказаться от сына прежде, чем он станет слишком дорог им, прежде чем потерять его станет невыносимо больно.

— Но ты… Мы верим, что ты сможешь жить хорошо.

Опасаясь того дня, когда им придётся отдать любимого ребёнка пограничным войскам и навсегда разлучиться с ним, родители бросили ещё совсем маленького Аквиллу. В тот момент он просто смотрел на них своими алыми глазами. Родители совершенно не понимали, что чувствует мальчик.

«Вы правда думаете, что я смогу жить хорошо?»

В тот миг его сердце словно разрывалось на части. Он застыл в панике, неспособный пошевелиться. Родители, видимо, неверно истолковали его оцепенение и поспешно ушли, отвернувшись с печальным выражением лиц.

Так, при живых родителях, мальчик оказался в приюте. Именно тогда он смирился с мыслью, что люди всегда будут неправильно его понимать. Когда в семнадцать лет на его запястье проявилась контрактная магия, Аквилла без всяких сожалений покинул приют и добровольно вступил в армию.

Он быстро адаптировался к подразделению, куда его направили — в Альфа-взвод 18-й роты горного батальона Кледор. У него обнаружился талант к управлению огненной аурой, а врождённые физические способности оказались по-настоящему выдающимися. Среди других новобранцев Аквилла явно выделялся, и товарищи считали его трудным для общения.

«Линий, Карл, Сальвия, Магне, Йохан, Билли, Хиппи».

Он помнил имена всех своих товарищей. Несмотря на это, из-за его поведения они всё равно считали его равнодушным. Но ему было всё равно. Он просто молча принимал обстоятельства такими, какие они есть.

Однако, когда увидел, как его товарищи умирают прямо у него на глазах, Аквилла не смог ничего сделать. Точно так же, как в тот день, когда родители бросили его, он застыл на месте, не в силах пошевелиться.

«Нет».

Юноша попытался закрыть глаза, но даже веки не слушались его. Ему казалось, что он вновь потерял всё.

— Эй, почему она до сих пор не выплыла?!

— Факелы! Быстро несите сюда факелы!

И именно в этот момент его ноги наконец двинулись с места. Не успев ничего подумать, он бросился в реку и сумел крепко схватить чью-то отчаянно барахтающуюся в воде руку. Когда рухнул вниз по водопаду и увидел лицо единственного выжившего товарища, Аквилла словно обезумел, повторяя, прижимая её к себе:

— Не умирай. Прошу тебя, только не умирай…

Когда их взгляды наконец встретились, он почувствовал, будто сердце остановилось. Бледное, лишённое цвета лицо, и лишь золотистые глаза, полные жизни, ярко сияли, глядя прямо на него. Она видела то, что скрывалось за его глазами.

— Я, я никогда…

«Я никогда не хотел, чтобы кто-то умер. Я вовсе не хотел отталкивать вас от себя».

Почему-то именно ей ему захотелось объясниться. Но когда он, дрожа, попытался произнести это вслух, она перебила его:

— Кха, кха-кха! Я знаю.

— Что?

— Я знаю всё, кха, о чём ты думаешь.

Это не было иллюзией. Они действительно понимали мысли друг друга.

Это было первое в его жизни чувство связи с кем-то, и оно полностью охватило его.

«Сальвия».

Имя девушки словно овладело его языком. В тот момент единственное, что он мог сделать, — поклясться себе, что защитит её любой ценой. Впервые ощутив связь с другим человеком, Аквилла захотел отдать Сальвии всё, что у него было.

— Обними меня, — прошептала она, глядя на него помутневшими глазами.

Момент, когда он обнял дрожащее от холода тело, заставил его отчаянно пожелать, чтобы её тепло навсегда стало частью его самого.

«…Вот и влип».

Аквилла прекрасно осознавал, какие чувства испытывает сейчас к Сальвии, и понимал, что в данной ситуации они совершенно неуместны. Но ничего не мог с собой поделать. Он уже не представлял, как можно её не любить.

* * *

Мы снова начали подниматься в гору, чтобы вернуться туда, откуда упали. Можно было бы попытаться взобраться по скале рядом с водопадом, но мы были слишком истощены — и физически, и морально. То, что мы вообще выжили после падения, уже казалось чудом.

Поднимаясь, ни я, ни он не произносили ни слова, но оба наверняка думали о погибших товарищах. Теперь нас действительно осталось всего двое.

— Понести тебя на спине? — спросил Аквилла, когда я замедлила шаг из-за ожога на ноге.

— Мх, — тихо ответила я и забралась к нему на спину.

— Холодно?

— Мх.

Наши тела были насквозь мокрыми, но тепло, исходящее от Аквиллы, постепенно согревало меня и подсушивало одежду.

«Наверное, тело нагревается, когда используешь ауру огненной стихии».

Прижавшись к его спине, я почувствовала, как дрожь, мучившая меня с момента падения в воду, постепенно стихает. Посиневшие пальцы понемногу возвращали свой естественный цвет.

— А тебе не холодно?

— Нет.

— Тебе не тяжело?

— Мне будет тяжелее, если ты решишь идти сама.

Диалог казался сухим и лаконичным, но этого было достаточно. Иногда можно понять друг друга без лишних слов. Есть чувства, которые невозможно описать такими словами, как любовь, дружба, товарищество или родственная близость. Именно такое чувство возникает, когда осознаёшь, что все, с кем ты вместе боролся и страдал целый месяц, погибли, и вы остались вдвоём.

— Сальвия.

— Ты знаешь, что впервые назвал меня по имени?

— Хочешь, буду звать чаще?

— Только сегодня?

— Нет, не только сегодня.

— Тогда ладно.

Другим людям этот разговор мог бы показаться странным, но мы были слепо привязаны друг к другу, несмотря на то, что за целый месяц почти не обменивались словами.

Дыхание Аквиллы постепенно становилось тяжелее — очевидно, ему было нелегко подниматься в гору, неся меня на спине. Но я не попросила его опустить меня.

— Мы точно правильно идём?

— Направление верное.

— А если мы придём, а там никого нет?

— Тогда придётся идти до самого отряда.

После этих слов наступила тишина. Тишина, не доставлявшая дискомфорта.

— Аквилла, знаешь, я хочу кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Можно я буду тебе надоедать?

— Сколько угодно.

— Можно я буду ныть и капризничать перед тобой?

— Да, можешь.

— А ты чего хочешь? — спросила я, заранее зная ответ, но желая услышать его из его уст.

— Не умирай, Сальвия.

— Мх.

— Только ты не умирай. Никогда не покидай меня.

— Я не умру.

— Всегда показывай мне, что ты жива. Продолжай цепляться за меня.

— Обещаю.

В это мгновение неподалёку послышались человеческие голоса.

— Похоже, они где-то здесь.

— Да, кажется так.

— Опусти меня.

— Мх.

Он осторожно опустил меня на землю и внимательно посмотрел в лицо.

— У тебя губы посинели.

— Видимо, я ещё не до конца отогрелась.

Аквилла поднял руку и осторожно коснулся моих губ.

— У тебя тёплая рука.

— Ещё погреть?

— Мх.

Он аккуратно приложил ладонь к моим губам и некоторое время держал её так. Со стороны, наверное, выглядело странно, но мне было просто холодно, а Аквилла просто не хотел меня потерять.

— Теперь лучше?

— Мх.

— Тогда пойдём обратно.

— Мх.

Мы прошли ещё немного и наконец услышали голоса членов отряда. Я почувствовала облегчение от того, что они ещё не ушли. Однако это облегчение быстро исчезло, когда до меня донёсся строгий голос командира роты, обращавшегося к старшим офицерам нашего взвода:

— Я в вас разочарован.

…Это прозвучало крайне зловеще.

— Вы не смогли должным образом присмотреть ни за одним из новобранцев. Никто из вас не выполнил свои обязанности как следует.

В голосе командира слышалось искреннее разочарование.

— В последнее время дисциплина совершенно упала. Похоже, пришло время снова вернуться к тренировкам роты.

Когда командир роты замолчал, заговорил командир нашего взвода:

— Похоже, мы слишком расслабили офицеров. Давали вам поблажки на учениях, рассчитывая, что вы будете выкладываться на реальных заданиях. Но если даже в боевых условиях вы допускаете подобный бардак…

«Н-неужели всё настолько плохо?»

Ситуация была действительно серьёзной. Даже старшие по званию в нашем взводе получали нагоняй.

Через некоторое время, когда голоса командиров стихли, послышался разговор старших солдат.

— Вы совсем расслабились? Как можно было позволить новобранцу прыгнуть в воду следом? Хотя бы его-то вы должны были остановить!

— Исправимся.

— Чем вы вообще занимаетесь в последнее время? Одного новобранца унесло течением, вы не смогли его найти. Другой бросился за ним в воду — и его вы не остановили. Что вы вообще делали всё это время?

Это был голос Криса, старшего офицера среди наших командиров.

Мы с Аквиллой замерли на месте и молча переглянулись.

— Слушай, кажется, нам ***?

— Похоже на то.

Это плохо. Из-за нас сейчас ругали всех старших. Если мы вернёмся живыми, нам точно несдобровать.

— …Эх, ребята, вот чего я никак не могу понять… — На этот раз заговорила Эйприл, старшая среди ефрейторов. Её голос, обычно ясный и светлый, сейчас внушал неописуемый ужас. Тот, кто не слышал её лично, никогда бы не поверил, что она способна так говорить. — Ладно, допустим, никто не ожидал появления дракона. Если бы новички погибли от дракона, это хотя бы можно было понять. Но вы обязаны были следить за ними! Как можно было допустить, чтобы их унесло в водопад?

Ответом ей была тишина.

— Всем быстро упереться лбами в землю!

«Нет!»

В моей голове прозвучал сигнал тревоги. Если сейчас не вмешаться, ситуация станет только хуже. Когда нас найдут позже, атмосфера будет уже невыносимой! Мы с Аквиллой, не сговариваясь, одновременно бросились к месту, где стояли остальные.

— Ха-а, ха-а… Госпожа Эйприл! — выдохнула я, добежав до них.

При нашем появлении все уставились на нас, словно увидели призраков. Рядовые первого класса и новички, которые до этого виновато смотрели в землю, теперь широко раскрыли глаза. Ефрейторы смотрели на нас с таким выражением, будто не могли поверить, что мы до сих пор живы. Эйприл и стоявшая рядом с ней Луиза удивлённо переглянулись. Повисла неловкая тишина. Наконец Эйприл чуть улыбнулась и спокойно произнесла:

— …Ну что, вернулись?