Глава 16

* * *

— Тренировки лютые… — наблюдая за недельной подготовкой новобранца Карона, пробормотал тревожным голосом Исина, полировавший рядом меч.

— И правда. — Я кивнула сбоку, соглашаясь с Исиной.

— А, тряпку забыл. Схожу за тряпкой.

— Да, поняла.

Исина поднялся, а я продолжила чистить клинок и украдкой покосилась на Карона, тренировавшегося на плацу.

Тренировка была той же, что и у нас, но из-за отсутствия других сослуживцев одного призыва Карон занимался один. И я не знала, хорошо это или плохо.

Заниматься одному, конечно, чудовищно одиноко, но, с другой стороны, из‑за собственных ошибок ему хотя бы не придётся нести коллективную ответственность перед ровесниками.

Вдруг вспомнились мои уже погибшие сослуживцы, и я до боли прикусила губу.

«Карл, Линий и…»

Нет, не думай зря. Чтобы выжить здесь, нужно всё забыть.

— Что такое? Тебе нехорошо?

— Н-нет.

Спросил меня Аквилла, заглянув мне в лицо, и я быстро замотала головой. У Аквиллы чертовски тонкое умение читать атмосферу.

— Аквилла, что ты думаешь о новобранце?

— …Да как-то нет особых мыслей.

— Э-э-эй. Но он же твой непосредственный мла-а-адший!

Я обвила его локоть своим и начала выпрашивать хоть какое-нибудь мнение, и он, будто подбирая слова, то сжимал, то размыкал губы.

— …Не думаю, что он долго протянет.

— Даже если погонятьº его по-жёсткому?

º «굴리다» буквально «катать» по земле. В армейском сленге означает «гонять», заставлять много тренироваться.

— Нас в своё время так же жёстко гоняли.

— М-м, вообще-то у нас тогда дракон или тот же монстр первого класса во времена господина Исины были особым случаем. С первой вылазки на монстра первого класса обычно не натыкаются.

Вообще в оригинале Аквилла и Карон были довольно близки.

Как и в большинстве романов с обратным гаремом, соперничавшие из-за Даллин Аквилла и Уинтер не ладили, а Исина — хотя внутри и был скрытым злодеем — внешне вёл себя ласково, так что они лишь казались в нормальных отношениях.

И только Карон единственный ходил за Аквиллой следом с улыбкой до ушей.

Впрочем, это ещё потому, что он скорее брал на себя роль младшего брата Даллин, а не соперника в любви.

В любом случае, зная характер Аквиллы, в прошлом, описанном в оригинале, он бы не оставил своего непосредственного младшего, Карона, на произвол судьбы, независимо от того, жив он там или нет.

— Тогда, Аквилла, ты совсем не собираешься помогать своему непосредственному младшему?

— Чем и как мы можем помочь?

— М-м~ не знаю-ю~?

— …Ты правда хочешь, чтобы он выжил?

— М, будет больно, если умрёт.

— …Ладно, только не делай такое лицо.

Аквилла поднял обе руки и ладонями обхватил мои щёки, на которых застыла чуть не заплаканная мина. От тепла его рук мышцы лица сами собой расслабились.

— Ребята, кстати…

Как только сзади раздался голос уже вернувшегося Исины, Аквилла мгновенно убрал руки, а я вернула голову в обычное положение.

— Если вы так себя ведёте, вас могут неправильно понять…

— А, ничего такого не было! Исправлюсь!

Чтобы сгладить неловкость, я хихикнула и ответила Исине, и он с приподнятыми уголками губ кивнул.

— Да, Сальвия. Конечно, вы ведь не это имели в виду.

Затем он повернул голову к Аквилле и мягко спросил:

— Верно, Аквилла?

— …Так точно.

«Они в хороших отношениях или нет?»

Обычно Аквилла ладил с Исиной, и я думала, что они отличная пара «непосредственный старший — непосредственный младший», но временами Аквилла будто тяготился Исиной.

«А, может, он чувствует его внутреннюю, зловещую натуру?»

Вдруг он распознал, что за внешней добротой скрывается безжалостный человек без капли крови и слёз! Хоть это и секрет оригинала!

Решив потом расспросить Аквиллу об Исине, я с удвоенным усердием продолжила чистить меч.

* * *

— Сальвия, где Уинтер?

— Пошёл по поручению к господину Эллиоту.

— Да? Тогда подойди сюда ты.

Плато поманил меня пальцем, и я как можно быстрее подбежала к нему.

Рядом с ним Карон сидел прямо, выпрямив спину по уставу.

— Слушай, у него неделя подготовки новобранца закончилась, так что пора ему потихоньку учиться делам отряда, понимаешь? Отведи и покажи, как самому стирать форму.

— Так точно.

Впервые в жизни побуду старшей, сердце всё-таки трепещет. Наконец-то конец этой *** жизни младшей. Стоило мне махнуть рукой, как Карон с сияющими глазами засеменил следом.

В прачечной никого не было.

— Привет, Карон. Я Сальвия, 390-й призыв. Твоя непосредственная старшая и из одного набора с Аквиллой.

— З-здравствуйте!

— Кто такой Аквилла, знаешь? Чёрные волосы, оранжевые глаза; ты, наверное, видел на прошлой базовой тренировке по фехтованию — он владеет аурой огненной стихии.

— Д-да! Я запомнил!

Опасения насчёт Карона не оправдались, говорить с ним оказалось легко. Он живо реагировал на мои слова, глаза сияли, а с его каштановыми кудрями и карими глазами он и вовсе походил на милого щенка.

Хотя память у него и не цела, кроме чрезмерной беззаботности характера особых поводов для тревоги не было.

По крайней мере пока мне казалось, что базовые вещи Карон понимает нормально.

«Как вообще старшие умудряются гонять такого милого ребёнка?»

Я научила его стирке от и до и потрепала по голове.

«…О, он выше, чем я думала».

Меня смутило то, что пришлось тянуть руку вверх, чтобы погладить его по макушке, но вида я не подала.

Когда моя ладонь легла ему на голову, Карон ослепительно улыбнулся. Совсем как не разборчивый в людях щенок.

— Тебе сейчас тяжело, да?

— М-м, но всё равно лучше, чем снаружи.

Ответ оказался неожиданным.

— …Да?

— Да. Здесь можно есть досыта! И спать удобно и тепло, так что мне нравится!

«…Он и правда пришёл с улицы?»

К счастью, казалось, что жизнь в пограничных войсках не даётся Карону настолько тяжело, как я думала.

«По крайней мере до дезертирства дело не дойдёт…»

В оригинале он всё-таки был четвёртым главным мужским героем, так что и по-мужски крепким духом оказался.

Я с облегчением выдохнула, решив, что Карон неплохо адаптируется.

Если бы только той ночью не услышала в прачечной чьё-то всхлипывание.

На обратном пути из туалета посреди ночи.

У прачечной я услышала чей-то всхлип и, сонно моргая, застыла на месте.

«Чем больше думаю, тем больше похоже на Карона».

Чёрт, конечно, в смятении и с поломанной памятью вдруг оказаться в незнакомой среде — тяжёлое испытание.

«…Пожалуй, лучше мне его просто утешить».

Возможно, оставить его плакать в одиночестве было бы лучше для самого Карона. Всё-таки я для него — одна из давящих старших.

Но если вдруг поймают новобранца, который посреди ночи покинул место и в одиночку рыдает в прачечной…

«Всем ***. Нам всем ***».

Жуткий холодок пробежал по позвоночнику, и я без тени колебаний вошла в прачечную.

— Г-госпожа С-Сальвия?!

Завидев меня, Карон подпрыгнул, будто привидение увидел, и его и без того заплаканное лицо стало ещё жалобнее.

— Тсс, тихо.

Ик!

Похоже, он так перепугался, что начал икать; зажал себе рот, но от этого его тело лишь сильнее вздрагивало.

Когда я просто слушала его всхлипы, мне было его немного жаль, но куда сильнее я беспокоилась, что если его обнаружат старшие — нам хана. А вот сейчас, глядя на него вживую, у меня и правда защемило сердце.

Лицо Карона было мокрым от слёз, кожа под глазами и щёки раскраснелись.

— Карон, иди сюда.

— Т-так точно!

С перепуганным лицом он подбежал ко мне.

Я раскрыла руки и крепко его обняла.

Похоже, Карон ждал, что я начну отчитывать, он весь был напряжён; но когда я молча держала его в объятиях, почувствовала, как напряжение постепенно уходит.

«…Он ещё и сложен добротно».

Я буквально утонула в Кароне, но всё равно продолжала держать.

…Кстати, он сам понимает, какой он крупный? Если так и дальше пойдёт, я задохнусь.

— Немного поплачь и быстро успокойся.

— А, хын…

Как это бывает, когда тебя утешают, слёзы льются ещё сильнее, — стоило мне его погладить, как у Карона из глаз хлынуло водопадом.

Хнык, всхлип…

— Да уж... Даже если скажу, что со временем привыкаешь к трудностям, если просто терпеть, какой от этого толк...

Я не спрашивала, почему он плакал. У самого уха всё ещё продолжали раздаваться его всхлипывания.

Хнык…

— Можешь немного опереться на меня. Конечно, если при других старших будешь тупить — тебе конец, но при мне можно иногда ошибаться.

Я, как ребёнка, медленно похлопывала его по спине. Кажется, напряжение отпустило, рыдания постепенно стихали.

— Ох ты ж наш малыш, всё, выплакался?

Это вырвалось шуткой, но Карон, будто и правда испугавшись этих слов, весь застыл. Сама смутилась от шутки, убрала руку с его талии и похлопала по спине ещё раз.

«…Ах да».

Причина, по которой в оригинале Карон считал Сальвию единственной семьёй в своей жизни, проста.

У него изначально не было никакой семьи.

«Как у большинства арконов».

Я ради шутки прикинулась, будто нянчу ребёнка, но получал ли Карон когда-нибудь и вправду такое, детское к себе отношение?

Если оригинальная Сальвия была человеком с хотя бы каплей сочувствия, она не смогла бы игнорировать своего непосредственного младшего, Карона.

И, похоже, теперь я шагаю по пути оригинальной Сальвии.

— Ай да наш милый малыш.

И при этом я добросовестно похлопывала Карона по спине.

«…Похоже, это уже жанр про воспитание ребёнка».

Карон всего на год моложе меня и крупнее меня, но из-за дыр в памяти и вечно жизнерадостного характера казался куда младше.

Среди произведений о воспитании есть не только те, где героиня становится ребёнком, но и те, где сама героиня нянчит малыша и в итоге выходит замуж за хладнокровного герцога, который на самом деле оказывается отцом этого малыша.

«Ничего себе, я стала героиней такого романа таким вот образом. Но чтобы ещё и в армии это происходило, вот уж нежданчик».

Да и вряд ли тут внезапно объявится отец ребёнка — один из мужских протагонистов — даже если я буду отлично заботиться о Кароне…

Военный роман с апокалипсисом да ещё и уход за ребёнком — перебор жанров…

И это всё безо всякой романтики — это вообще как?

— Наш младший, пойдём уже в казарму, м?

Разумеется, я и дальше буду о нём заботиться.

«Эти ублюдки из империи Адольф не считаютсяº с человеческими правами арконов».

º Буквально «отдали на собачий корм».

Поступив на службу, я поняла: удивительно, как эта страна вообще держится!

Казавшаяся мне системной оборонка на деле оказалась кривой, кулачно-авосьнойº.

º «주먹구구식» — метод «на глазок», бессистемный, кустарный (буквально «счёт на кулаках»).

Я неизменно диву даюсь, что это государство вообще работает. Хух, начни мы всеобщую забастовку, этой стране конец в тот же день.

Мысленно раз десять прокляв эту дерьмовую систему пограничной обороны, я как могла утешила уже успокоившегося Карона.

— Младший, как думаешь, уснёшь? М?

— Теперь… т-теперь смогу!

— М-м, ну смотри, есть такие монстры, что забирают людей, которые допоздна не ложатся спать. Мы в горах, монстры рядом, так что быстро в койку.

— Я в это н-не верю!..

Но зрачки у Карона дрожали так тревожно, что мне пришлось напрячь мышцы у рта, чтобы не расхохотаться.

— Пф-ф!.. Ладно, иди и быстро спать. Договорились?

— Т-так точно!

А когда я вошла в женское общежитие, в темноте раздался звонкий голос:

— Сальвия, только вернулась?

— Я в т-туалет ходила…

— Да? Но ты так громко дверь открыла, что разбудила меня.

Я так и видела её лицо, не глядя: могла представить, какая мина сейчас у Эйприл. А, эта чокнутая *** снова за своё…

— Лбом в пол. Выполнять.

Среди ночи, уткнувшись лбом в холодный пол, я ещё раз напомнила себе: от одного новичка моя жизнь младшей не закончилась.

«***, сперва бы самой выжить…»