Глава 8

На эти слова Эллиот медленно закрыл глаза и тихо ответил:

— Да, в любом случае выжить всем не удастся. Выживают только сильнейшие.

Хотя ранее он говорил, что не хочет терять ни одного из своих солдат, они оба понимали правду. Слабые умирают. Каждый месяц кто-то из отряда погибал, а сейчас, идя против монстра первого класса, было бы наивно ожидать, что новички останутся целыми и невредимыми. В худшем случае их могло ожидать полное уничтожение.

Эйприл незаметно обернулась, проверяя, как идут новобранцы. Хоть лица у них и были слегка туповатыми, физически они, похоже, хорошо подготовлены и пока не выказывали признаков усталости, несмотря на долгий марш. Среди них особенно выделялся Акилла.

«Пользователь огненной ауры… Этот парень, скорее всего, выживет. Но остальные…»

Эйприл сделала равнодушное лицо и оглядела остальных новобранцев. У них нет шансов.

«А вот эта… немного сомнительно…»

Ее взгляд остановился на Сальвии. Девушка выглядела измотанной, но отчаянно старалась не отставать от остальных. Самая заметная среди новичков девушка. Женщин в этом отряде и так немного, а Сальвия выделялась еще и своей особой красотой. Коралловые волосы, золотистые глаза, миловидные черты лица. Как и ее имя, внешность девушки напоминала нежный цветок.

«Но характер у нее крепкий…»

Эйприл волновалась, что Сальвия выглядит слишком хрупкой, но девушка упорно не отставала, успешно справляясь с тренировками. В конце концов, в пограничных войсках «сильный» означает «безумный». Даже если способности посредственные, те, кто обладает упорством и безумием, всегда найдут способ выжить.

«Пожалуйста, не умирай…»

Сохраняя свое привычно строгое выражение лица, Эйприл громко крикнула назад:

— Эй, Сальвия! У тебя что-то лицо слишком страдальческое!

— П-простите!

Сальвия от удивления широко раскрыла глаза, а затем поспешно взяла себя в руки. Удовлетворенная этим, Эйприл снова повернулась вперед.

«Да, только жесткость поможет ей выжить…»

* * *

В этот же момент Сальвия подумала: «Что опять нужно этой *** ***…»

* * *

Мы углубились далеко в горы, но пока не нашли никаких следов монстров. От долгой ходьбы одежда промокла от пота, а ноги, поначалу слегка болевшие, теперь опухли настолько, что обувь казалась тесной.

По дороге мы встретили несколько человек из отряда Бета и продолжили путь вместе, хотя особого общения у нас с ними не было. Старшие солдаты здоровались со знакомыми из другого отряда, но для нас, новичков, ничего не изменилось. Единственным отличием было то, что высшее командование перешло от командира отряда Альфа к командиру 18-й роты.

Тем временем небо стало еще темнее. Густая листва деревьев заслоняла свет, и если солнце зайдет, мы уже ничего не разглядим, так что надо было поторопиться.

— Сегодня разбиваем лагерь здесь. Готовьтесь ко сну.

— Так точно!

Командир роты отдал приказ, и командиры Альфы и Беты начали раздавать указания своим солдатам. Командир роты выглядел мужчиной намного старше нас, он тоже, похоже, принадлежал к инорасовым и сохранял спокойствие даже в этой напряженной ситуации.

— Луиз, ты пока составь график ночного дозора.

Старшие солдаты впереди начали обсуждать детали, а затем Леон подошел к нам и приказал установить палатки.

— Исина, покажи новичкам, как это делается.

— А, да, конечно!..

Исина помахал нам рукой, призывая подойти ближе.

— Смотрите сюда, ребята. Вот так нужно закреплять палатку.

Следуя указаниям Исины, я вместе с Линием начала закреплять палатку с другой стороны. Стоя поздним вечером в горах с опухшими ногами, я внезапно ощутила всю горечь своей жизни.

— Почему моя жизнь вообще такая…

— Согласен.

Линий, молча затягивавший узлы, согласно кивнул на мои слова.

— Надеюсь, в следующей жизни не рожусь инорасовым.

При своих словах Линий привычным движением коснулся длинного шрама на глазу. Я машинально посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, боясь, что ему станет неприятно.

— Любопытно?

— А?

— Тебе интересно, откуда этот шрам?

— А, нет, если тебе неприятно, можешь не рассказывать.

Я была уверена, что за таким шрамом скрывается какая-то болезненная история, и не хотела лишний раз тревожить его раны.

Линий помолчал немного, затем тихо пробормотал:

— Если вернемся отсюда живыми, я расскажу.

— Нет! Подожди!

Меня резко охватило дурное предчувствие.

«В конце концов, этот мир — роман!»

А Линий только что активировал флаг смерти!

— Э-эй!.. Быстро забери свои слова обратно!

— Какие слова?

— Сказанное тобой — это флаг смерти! Никогда не говори «если вернемся живыми»! Просто скажи, что никогда не расскажешь!

— А что такое флаг смерти?

— Просто скажи так! Даже если мы вернемся, ты ничего не расскажешь!

— Эм… Ладно… Я никогда не расскажу тебе, откуда у меня этот шрам.

— Вот теперь отлично.

Я удовлетворенно кивнула. Вот так я спасла жизнь одного из своих товарищей!

«Фух, Линий чуть сам себе не поставил флаг смерти…»

* * *

В ту ночь я находилась в тесной палатке вместе с Эйприл и Юри. Ночь в горах оказалась по-настоящему холодной, но в тесной палатке, прижавшись друг к другу, мы чувствовали тепло тел. Я даже не могла понять, хорошо это или плохо, что палатка такая маленькая.

— Сальвия, ты же проходила инструктаж по ночному дежурству? Если ночью кто-то тебя разбудит, сразу вставай.

— Поняла.

— И ты помнишь, как действовать в случае чрезвычайной ситуации ночью?

— Да, я все запомнила.

Только после того, как Эйприл еще раз проверила мои знания, она наконец закрыла глаза и легла.

«Как вообще можно спать в таких условиях?»

Палатка тесная, тело все равно мерзло, а хуже всего то, что приходится спать в обуви, чтобы немедленно выйти наружу в случае опасности. Рядом с изголовьем лежал меч — опять же, на случай экстренной ситуации. Не в силах заснуть, я пыталась найти удобную позу, ворочаясь туда-сюда.

— …Эй, ты что, из ума выжила?

— Простите…

Но даже это пришлось прекратить из-за холодного голоса Юри, лежавшей рядом. В итоге я просто закрыла глаза, надеясь хоть как-то уснуть, хотя сон совершенно не шел.

«Да как тут вообще можно уснуть…»

И вот, когда я, мысленно жалуясь на неудобство, просто лежала с закрытыми глазами…

— Эй, новобранец! Вставай, быстро!

— Ю-Юри?

Юри, с глазами, сверкающими в темноте, яростно трясла меня за плечи.

«Что происходит? Когда я вообще успела заснуть?»

Наверное, была настолько уставшей, что смогла заснуть даже в этих ужасных условиях. Сонно моргая и все еще не до конца проснувшись, я растерянно смотрела на нее, а Юри, явно раздраженная моей медлительностью, продолжала трясти меня.

— Чрезвычайная ситуация! Дракон! Появился дракон!

— Простите, я не расслышала?

Дракон? Почему вдруг дракон появился здесь?..

Сон мгновенно исчез. Это уже какой-то перебор для нашего жанра, разве нет?

Не успев толком осознать происходящее, я последовала за Юри, схватила меч и пулей выскочила из палатки.

— …Ах!

Едва выйдя наружу, замерла в ужасе, увидев дракона. Передо мной металось огромное чудовище с уродливой чешуей цвета охры. Солдаты отряда, окружив его, отчаянно атаковали мечами, покрытыми аурой, но даже их совместных усилий едва хватало, чтобы сдерживать всего одного дракона.

— Ни шагу назад! Мы ни за что не должны пустить дракона к деревне! — донесся голос командира роты.

Пока я стояла в оцепенении, не в силах ничего предпринять, Плато резко схватил меня за руку.

— Очнись, Сальвия! Дракон плюется огнем! Нельзя терять бдительность! Быстро на свое место!

Только после его слов я наконец пришла в себя и начала лихорадочно вспоминать, где мое место.

«Я во 2 отряде, номер 5…»

Но в голове крутился только заученный номер, и я никак не могла вспомнить, кто стоял рядом со мной.

— Приди в себя! Твое место здесь! — сердито крикнул Плато и поставил меня справа от себя.

Только тогда я вспомнила, что слева от меня стоял Плато, а справа — Карл. Карл, стоявший справа, дрожал всем телом.

— Наш второй отряд остается за первым! Внимательно следите за ситуацией! — прокричал офицер Элиот, тоже состоявший во втором отряде.

— Фу-ух…

Я глубоко вздохнула и заставила себя сфокусироваться на происходящем. С тыла и справа дракона атаковал отряд «Бета», а с фронта и слева — наш отряд «Альфа». Внутри нашего отряда первый взвод атаковал дракона спереди, а мы, второй взвод, стояли позади них и ждали своей очереди.

«Смогу ли я справиться?»

При виде дракона вживую мое тело непроизвольно задрожало. Настоящий дракон сильно отличался от образов из сказок. Его уродливый и устрашающий вид мгновенно лишал всякого боевого духа, и даже солдаты, уже вступившие в бой, казалось, не могли добиться значительных успехов. Каждый раз, когда дракон делал шаг вперед, цеплявшиеся за него бойцы беспомощно падали на землю, но тут же, стиснув зубы, снова бросались в атаку.

Пока я стояла в оцепенении, не способная привыкнуть к происходящему, Плато вдруг закричал отчаянным голосом, которого я никогда раньше не слышала:

— Эй, ты! Справа!

Не понимая, что он имеет в виду, я повернула голову направо и тут же замерла.

— А.

Там лежало тело, растерзанное драконом. Карл был мертв.