Глава 9

— А, а-а…

Сколько бы я ни проверяла снова и снова, факт того, что Карл мёртв, не менялся.

— А!..

— Сальвия! Приди в себя!

Меня резко потянуло назад, и когда я наконец пришла в себя и посмотрела вперёд, то увидела перед собой Плато, размахивающего мечом.

— Чёрт побери!

Огромный дракон уже оказался совсем рядом. Преодолев расстояние, разделявшее его и 1-й отряд, дракон яростно мотал головой, сжимая что-то в пасти.

Ку-а-а-а-а!

Дракон издал оглушительный рёв.

— Второй отряд, немедленно вступайте в бой! Первый отряд, быстро отходите назад и перегруппировывайтесь! Живо!

— Да что же это такое! Почему он такой твёрдый?!

Плато, окружив свой меч аурой, пытался атаковать левую ногу дракона, а Юри — правую, но тело дракона было настолько прочным, что удары мечей совершенно не причиняли ему вреда. Дракон резко опустил голову, пытаясь проглотить Плато, но тот едва успел заблокировать пасть мечом и увернуться. Дракон, похоже, поранивший рот мечом, снова яростно взревел.

— А…

Я по-прежнему не могла избавиться от ужасного зрелища, которое только что увидела.

— Что за…

— Очнись! Тело дракона слишком твёрдое, мечи бесполезны! Но глаза и слизистая оболочка пасти уязвимы! Цельтесь туда!

Голос командира отряда доносился откуда-то издалека. Хотя их мечи не могли пробить твёрдую шкуру дракона, они продолжали наносить удары по его каменистой коже.

— Восемнадцатая рота! Всем сохранять спокойствие!

— Эй! Если он прорвётся в деревню, нам конец! Вы забыли, как сильно пострадала соседняя рота в прошлый раз?!

Только так можно хоть немного замедлить дракона, направлявшегося к деревне.

«Почему… Почему это случилось так внезапно…»

В тот момент мне вспомнилось то, что я читала в оригинале. Да, в оригинале главная героиня тоже встречала Чёрного дракона. Обычно в ромфантах драконы — существа, живущие невероятно долго, вызывающие восхищение и благоговение у людей. Но в этом романе драконы были лишь монстрами, которых необходимо уничтожать.

Однако, как и в других романах, драконы здесь тоже чрезвычайно сильны. Обычно за восемь лет службы солдаты ни разу не сталкивались с драконами. Но главная героиня оригинала, Далин, столкнулась с самым сильным из них — Чёрным драконом. Это означало, что и Аквилла, и Винтер, и Исина — главные герои оригинала, которые сейчас здесь находятся — уже дважды сражались с драконом.

— А-а! Д-дракон!

Да, в оригинале, когда героиня закричала… Как же они тогда победили дракона?

— А, Винтер.

В оригинале Винтер нанёс удар мечом, наполненным ледяной аурой. В отличие от остальных, его ледяной клинок смог нанести дракону ощутимый урон. Затем Аквилла атаковал его мечом с огненной аурой… А в конце, кажется, Исина стрелял из пистолета…

— Сальвия, приди в себя наконец!

— А!..

Только сейчас я смогла вырваться из воспоминаний и вернуться в реальность. Постепенно ко мне возвращались ощущения. Пока я стояла в оцепенении, Линий, похоже, защищал меня, крепко держа за руку. Он находился справа от Карла, и теперь, после его смерти, похоже, занял его место.

«Смерть Карла?..»

Стоило мне вспомнить эти слова, как меня тут же затошнило, и я поморщилась. Но Линий, сверкнув на меня одним глазом, закричал:

— Мы должны выжить! Остановить это чудовище и выжить!

Смерть товарища на моих глазах. Мой разум продолжал шептать, что нужно отвернуться от увиденного, спрятаться глубоко в подсознании, но я отчаянно цеплялась за последнюю оставшуюся крупицу здравомыслия. Если сейчас откажусь принимать реальность, это будет лишь бессмысленным бегством.

«Если потеряю сознание — я умру…»

— Новобранцы, придите в себя! Вы что, по-настоящему хотите сдохнуть?!

В этот момент прозвучал резкий голос Эйприл. Услышав голос человека, который обычно постоянно издевался надо мной, я словно получила разряд молнии и наконец пришла в себя.

«А ведь недавно думала, что монстры менее страшны, чем старшие солдаты».

Но в эту секунду голос Эйприл показался мне надёжным.

— Эй, огонь! Принесите больше огня!

По её пронзительному приказу кто-то поспешно принёс факел, пробравшись между нами. Теперь, когда стало светлее, я начала различать окружающие предметы. Главной причиной, по которой я не могла прийти в себя в этом бою, была именно плохая видимость.

Глубокая ночь в горах, куда не проникал даже лунный свет. Абсолютная темнота, в которой не видно и на шаг вперёд. Фактически мы сражались вслепую, полагаясь лишь на слух и ощущения. Единственным источником света были ауры, исходящие от наших мечей. Но поскольку эти ауры имели разные цвета, мир, озарённый ими, казался пёстрым и путал зрение.

Я тоже использовала коралловое свечение своей ауры как фонарик, но проблема в том, что дракон, подсвеченный коралловым светом, выглядел ещё более устрашающим. Так же ужасно выглядело и тело моего погибшего товарища, окрашенное в этот коралловый свет.

— Смотрите внимательно! Если не видите, то хотя бы слушайте!

Эйприл снова закричала, и я, стиснув зубы, постаралась не упускать дракона из вида, глядя на него в свете факела.

Ку-а-а-а!

И тут дракон внезапно начал издавать пронзительные вопли. Дракон, похоже, был ранен в правую лапу и, высоко подняв голову, издавал пронзительный вопль. Перед ним стоял Аквилла, чей меч был окутан огненной аурой. Пока я не могла даже толком разобраться в ситуации, его клинок уже успел нанести дракону рану.

Все солдаты нашего отряда, несмотря на кровоточащие раны, продолжали наносить удары мечами, пытаясь остановить дракона. Я тоже, крепко сжав в трясущихся руках меч, бросилась к чудовищу. Меня ужасала мысль умереть от лап дракона, но если он прорвётся в деревню, наш отряд наверняка будет казнён высшим начальством…

— Нет! Уклоняйтесь!

— Что?

Я уже было подумала, что всё снова идёт к лучшему. Но одновременно с голосом Эйприл…

— А-а! А-а-а-а!

— А-а-а!

Я направила дрожащий меч в сторону, откуда донеслись крики. Благодаря коралловой ауре я ясно увидела, что произошло. На земле лежали два тела, разорванные пастью дракона.

— Нет!

Это были тела моих товарищей, Йохана и Билли.

— Чёрт! Следите за обзором! Не упускайте дракона из виду!

Хотя трое солдат уже погибли, остальные бойцы, привыкшие к смерти на поле боя, спокойно поднимали мечи, отражая атаки, направленные на них. Аквилла, ранивший дракона в лапу и вызвавший его ярость, стоял, дрожа всем телом, глядя на тела погибших товарищей. Впервые я увидела на лице Аквиллы какие-то эмоции.

…Конечно, я сама была настолько потрясена, что едва могла соображать.

— Каждый отряд! Сменяйте друг друга по очереди!

— Второй отряд, назад! Сменяйтесь с первым! Третий и четвёртый — тоже смена!

Когда командир роты и командиры отрядов стали отдавать приказы, я смогла сдвинуться с места лишь потому, что Линий схватил меня за руку и потащил за собой. От шока ноги почти не слушались. Но на этой горе, где бушевал дракон, безопасного места не было нигде.

Каждый раз, когда дракон бросался вперёд, солдаты разлетались в стороны, но тут же снова бежали за ним, пытаясь задержать его хоть на секунду. От ужасного воя дракона и вспышек аур со всех сторон я почти ничего не слышала и не видела. Это был настоящий ад. И я уверена, что не только я одна чувствовала себя словно в кошмарном сне, не в силах адекватно воспринимать происходящее.

— Хиппо!

Из-за темноты и кратковременной потери концентрации мой товарищ Хиппо был схвачен и разорван пастью дракона.

— Нет, нет…

При свете факелов я мельком увидела, что крылья дракона были уже полностью разорваны, а обе задние лапы серьёзно повреждены, так что он больше не мог двигаться так быстро, как раньше. Тем не менее, чудовище до последнего отчаянно сопротивлялось в темноте.

— Нет… Только не это…

Я хотел закрыть глаза и убежать от происходящего, но не могла этого сделать, боясь потерять из виду дракона, который то появлялся, то исчезал в темноте. От невыносимого ужаса и отчаяния, которых я никогда прежде не испытывала, я стояла с широко раскрытыми глазами, из которых текли слёзы.

«Где Аквилла? Где он?»

Кто-нибудь, прошу, убейте уже этого дракона. И в тот момент, когда я подумала об этом, мой взгляд рефлекторно начал искать главного героя оригинала.

— А…

Но Аквилла, которого я нашла взглядом, просто стоял, оцепенев от шока при виде гибели своих товарищей, точно так же, как и я.

«Он… совсем сломлен…»

Однако, каким бы сильным ни был шок новобранцев, увидевших смерть своих товарищей, остальные солдаты продолжали атаковать дракона. Гибли не только солдаты нашего отряда. В мелькающем свете огня я увидела, как кто-то из солдат отряда Бета рыдал над телом погибшего товарища. Ситуация стремительно ухудшалась.

— Слишком высоко!

Слабые места дракона — глаза и пасть, но голова его находилась слишком высоко, и мы не могли нанести эффективный удар.

— Чёрт! Ночью мы не можем нормально сражаться!..

Сейчас прямо перед драконом стояли Эйприл и Винтер. С развевающимися золотистыми волосами Эйприл бросилась вперёд к дракону. Каждый раз, когда она взмахивала мечом, окружённым зелёной аурой растительного элемента, из ран дракона брызгала кровь. Раны, нанесённые ею, не заживали.

Рядом с Эйприл действовал мужчина, окружённый яркой синей аурой. Винтер. Второй главный герой оригинала, описанный как самый выдающийся воин. Покрыв клинок ослепительной ледяной аурой, он взлетел в воздух, оттолкнувшись от тела дракона, и нанёс удар с такой силой, что его самого отбросило назад.

Бам!

Раздался оглушительный звук, и дракон испустил мучительный вопль, какого я ещё никогда не слышала. Его глаза побелели, он бешено замахал передними лапами. Каждый раз, когда его лапы ударяли о землю, солдат, атаковавших его ноги, отбрасывало далеко в сторону. Они падали на землю и, крича от боли, пытались снова подняться.

Гра-а-а-а!

Вдруг я почувствовала волны обжигающего жара.

— Уклоняйтесь!

Из пасти дракона вырвался огромный огненный поток, направленный прямо на нас.