Услышав своё «настоящее» имя из уст епископа Марик, Тенебрей почувствовала странное напряжение и кивнула. Это было прямое указание, исходящее от самой епископа. И вместе с тем это был её единственный шанс исправить допущенную ошибку.

Епископ Марик с поразительной точностью объяснила ей, как именно нужно действовать, чтобы она, уже потерявшая самообладание, не совершила очередной оплошности. Тенебрей покорно последовала её указаниям. Сделав пять шагов вперёд, она притворилась, будто споткнулась…

И, как и было велено епископом, Тенебрей выплеснула всё содержимое чаши со святой водой прямо на «Азазеля».

Иеремия, увидев, как Тенебрей покачнулась, испуганно дёрнулась вперёд, чтобы поддержать её, но уже в следующее мгновение ей пришлось резко уворачиваться от летящей прямо на неё воды.

Поскольку расстояние было слишком маленьким, она не смогла уйти полностью и была вынуждена выставить руку, чтобы защититься. Как только святая вода коснулась её кожи, раздался шипящий звук, и плоть Иеремии начала плавиться и гореть.

— Угх…

Она крепко стиснула зубы, но болезненный стон всё же вырвался наружу. Иеремия, стараясь не привлекать внимания окружающих, поспешно спрятала руку за спину. К счастью, благодаря длинным рукавам формы никто не заметил, что её кожа расплавилась.

— О, сэр Азазель? Вы в порядке?

— Да, я в порядке. Просто немного испугался от неожиданности…

Священник, стоявший рядом, вздрогнул и обеспокоенно посмотрел на Иеремию. Похоже, он был настолько поглощён очередной выходкой Тенебрей, которая снова ни с того ни с сего выплеснула святую воду, и тем, что Иеремия быстро спрятала руку, что даже не понял: святая вода причинила ей вред.

Священник достал носовой платок и протянул его Иеремии, чтобы она могла вытереть воду.

— Благодарю вас.

Иеремия лишь взяла платок в руки. Было очевидно, что стоит ей только прикоснуться к ране, как ткань мгновенно пропитается кровью.

— Похоже, принцесса очень устала.

Иеремия поспешно сменила тему, чтобы отвлечь от себя внимание. Тенебрей стояла совершенно неподвижно, словно сломанная заводная кукла. Она не смогла выполнить приказ, который епископ Марик дала ей, будто заводя её механизм, и теперь окончательно вышла из строя.

— Именно поэтому на алтарь должен был подняться господин Ораторио.

Несмотря на то что её прямо сравнивали с Ораторио, Тенебрей оставалась безучастной, будто ничего не слышала. Даже когда священник забрал из её рук пустую чашу, она никак на это не отреагировала.

Тенебрей даже не могла поднять голову. В конце концов, она упустила свой последний шанс, и теперь у неё не оставалось никаких оправданий, если епископ решит бросить её.

Иеремия подошла к Тенебрей, пребывающей в состоянии полной прострации, чтобы помочь ей.

— Давайте вернёмся на своё место. Я помогу вам дойти.

— Да, хорошо.

Тенебрей покорно последовала за Иеремией и вернулась на своё сиденье.

Её покорность очень напоминала прежнюю Тенебрей из тех времён, когда на её шее ещё был чёрный ошейник. Поскольку руки Тенебрей всё ещё оставались мокрыми, Иеремия вытерла их платком, который ей дал священник.

Она сама не понимала, почему испытывает сочувствие к человеку, который только что причинил ей боль. Кожа снова начала гореть от соприкосновения с остатками святой воды, но, поскольку за ней никто не наблюдал, Иеремия не подала виду.

Тем не менее взгляд епископа Марик сквозь вуаль продолжал неотрывно следить за «Азазелем». Поскольку её внимание было приковано к Азазелю, епископ Марик, ставшая свидетельницей того, как расплавилась его рука, в недоумении склонила голову. Как показала проверка на Азазеле, святая вода не была подменена.

«Как странно. Святая вода осталась прежней».

Епископ Марик с невозмутимым видом посмотрела на Габриэля.

В зале стояла мёртвая тишина. Лишь звук капель святой воды, падающих на пол, нарушал это безмолвие. Это были капли, стекающие с промокшего насквозь Габриэля. Если бы кто-то посмотрел на него, облитого святой водой, то мог бы подумать, что перед ним не жертва, а человек, принимающий крещение.

«Тогда почему на него это не действует?»

Разве Эванджелин не спасла бы своего драгоценного Габриэля? Значит, здесь должен находиться демон.

В ответ на немой вопрос епископа Марик Габриэль опустил глаза и едва заметно улыбнулся.

С того самого момента, как с его лица сняли повязку, люди не могли отвести от него глаз, и теперь они невольно затаили дыхание.

Габриэль всегда был человеком безупречным, даже до маниакальности чистоплотным. И вот теперь, когда он стоял связанным и промокшим насквозь, это вызывало какое-то необъяснимое, почти непристойное чувство.

Несмотря на то что он был полностью мокрым, а волосы прилипли к лицу, он вовсе не выглядел жалкой мокрой мышью. Напротив, капли воды блестели на свету так, словно его осыпали драгоценной алмазной пылью.

Когда Габриэль моргнул, капля воды, повисшая на кончике его ресниц, скатилась по щеке. Она медленно скользнула вниз и сорвалась с подбородка.

В сочетании с покрасневшими от жара глазами это выглядело так, будто он беззвучно плакал. Его вид был настолько жалким и трогательным, что откуда-то из толпы донёсся болезненный, жалобный вздох.

Хотелось взять его лицо в ладони, коснуться этих влажных щёк и вытереть слёзы. Это была сцена, которая определённо могла прийтись кому-то по вкусу.

Габриэль, до этого молча наблюдавший за замешательством епископа Марик, наконец открыл рот. Даже когда его клеймили как еретика, а Эванджелин называли демоном, он, хотя во рту у него уже не было кляпа, продолжал хранить упорное молчание.

— Я всегда был и остаюсь собой. В отличие от вас.

В этот миг лицо епископа Марик заледенело, словно покрылось коркой льда.

«Как он узнал об этом…»

Замешательство длилось лишь мгновение.

«А, ну конечно. Азазель был фальшивкой и, очевидно, сговорился с Эванджелин, так что она узнала о моей личности».

Голова закружилась. Сарака почувствовала себя так, словно получила сильный удар по затылку. Несмотря на то что она сама показала Азазелю, как переодевается в служанку Сараку, и, по сути, собственными руками раскрыла свой секрет, когда ей бросили это прямо в лицо, гнев захлестнул её с головой.

«В отличие от меня?»

То, что эти слова произнёс «демон», который, без сомнения, принял облик Габриэля, заставило её почувствовать ещё большее унижение. Её тело задрожало от неконтролируемой ярости.

Хотя её лицо было скрыто вуалью, одной лишь угрожающей ауры, исходившей от неё, было достаточно, чтобы понять, насколько яростным было её бешенство.

Сарака снова и снова мысленно прокручивала слова, сказанные «Габриэлем». Как он смеет сравнивать себя со мной? Как это ничтожное создание, даже не получившее божественной силы, смеет говорить со мной таким тоном?

Сарака прекрасно понимала, что именно скрывалось за его словами. «Габриэль», несомненно, насмехался над ней, намекая на то, что она забыла о собственной сущности и теперь живёт чужой жизнью, притворяясь епископом Марик.

Ведь Сарака, в отличие от епископа Марик, была всего лишь дочерью еретиков.

«Как он смеет, как он только смеет!»

Сарака с такой силой прикусила губу, что на ней выступила кровь, но даже не почувствовала боли, поскольку уже давно не знала её предела.

То, что Сарака пришла в такую ярость, было крайне редким явлением. Когда такое случалось в последний раз? Ах, да. Это было тогда, когда епископ Марик не приходила к ней целых пять дней, а она, изнывая от голода, на четвереньках ползла вверх по лестнице из подвала.

Она уже хотела со всей силы ударить кулаком в наглухо запертую дверь, но услышала, как за ней читают сказку. Епископ Марик усадила на колени ребёнка, которого так любила, и ласково читала ему вслух.

Сарака точно знала, что епископ Марик гораздо больше заботится о ней и уделяет ей куда больше внимания, но в тот миг всё равно почувствовала себя отвратительно.

Она в упор посмотрела на Габриэля. Ей захотелось прямо сейчас перерезать ему горло, так же хладнокровно, как раньше она перерезала ему запястья и лодыжки. Видимо, лишиться рук и ног ему оказалось недостаточно? Осталась только эта белоснежная шея, неужели ему совсем не дорога собственная жизнь?

Взгляд Сараки скользнул к лодыжкам Габриэля.

«Что за…?»

На мгновение Сарака растерялась. Вопреки её ожиданиям, лодыжки Габриэля выглядели совершенно невредимыми. Да, словно кто-то тщательно исцелил их.

Не мог же этот демон, которого Эванджелин притащила сюда словно куклу, восстановить его за такое короткое время. Ведь для того чтобы вернуть себе тело, демону необходимо поглотить человека. Но Сарака точно знала, что в подземельях никто из людей не пропадал и не умирал.

Святая вода не причинила ему никакого вреда, а шрамы, которые ещё совсем недавно были на его теле, бесследно исчезли. Всё выглядело так, словно увиденное ею прежде было лишь галлюцинацией.

Ах, вот оно что.

Она наконец начала кое-что понимать.

Сарака на мгновение затаила дыхание. В этот короткий миг в её голове пронеслись тысячи мыслей, и наконец, когда она с шумом выдохнула, на неё снизошло озарение.

Всё было именно так, как он и сказал.

Габриэль всегда оставался Габриэлем. Именно поэтому святая вода и не могла причинить ему вреда!

Сарака начала безумно, истерично смеяться, словно окончательно лишилась рассудка. Епископ Марик никогда не позволила бы себе такого вульгарного смеха, поэтому любой, кто увидел бы это, решил бы, что она сошла с ума. Ничего страшного. Один раз можно было себе это позволить. Это вполне удастся замять.

— Ахахаха! Вы, оказывается, настоящий? Настоящий командир Габриэль.

Услышав этот нелепый и совершенно неуместный смех от всегда сдержанной и возвышенной епископа, священники и зрители пришли в крайнее замешательство. Но Сараке было всё равно. Она продолжала хохотать до слёз, задыхаясь от смеха, и остановилась лишь тогда, когда ей уже стало не хватать воздуха. На её глазах выступили слёзы.

Идеальный спектакль пошёл прахом. Актёр, который должен был выйти на сцену, отказался играть свою роль. Сценарий, который Сарака так тщательно подготовила, в одно мгновение превратился в бесполезный мусор.

Сцена, которая должна была стать триумфом Сараки и её окончательным превращением в епископа Марик, была разрушена.

Едва успокоив сбившееся дыхание, Сарака обратилась к Габриэлю. Получив такой удар, она просто не могла не ответить тем же.

— Похоже, леди Рохансон не так уж сильно привязана к вам, как можно было подумать. А что, если бы я и правда вонзила меч в ваше сердце?

Несмотря на эти жестокие слова, Габриэль оставался совершенно невозмутимым.

— Этого не может быть.

Было непонятно, что именно он имел в виду под этим отрицанием.

Как только Сарака услышала эти слова, к ней подбежал один из священников и взволнованно доложил:

— Епископ! Солнце исчезло!

— …Солнце исчезло?

Среди бела дня?

Сарака тут же подняла голову и посмотрела на потолок. Через стеклянный купол виднелось лишь абсолютно чёрное небо, словно солнце и вправду исчезло с небосвода. Нет, с точки зрения здравого смысла это было просто невозможно.

Но ведь всё, с чем приходилось сталкиваться Сараке, всегда выходило за рамки здравого смысла.

— Что вы натворили?

На вопрос Сараки Габриэль лишь прищурил глаза. Его сияющая улыбка была невинной и вместе с тем игривой.

— Кто знает. Возможно, сам Бог спустился, чтобы покарать грешников.

Хотя этот Бог, несомненно, был Богом Габриэля.