Закончив разговор с Клодом, Канна спустилась в подземную лабораторию.

‘Нужно срочно что-то предпринять’.

Александр был на пределе.

Просто чудо, что он до сих пор держался.

Если его разум окончательно рухнет…

‘Нет’.

Такого ни за что не случится. Потому что я его вылечу.

‘Сперва нужно выяснить, что это за проклятие’.

Как раз завтра приедет Чжухва вместе с Сильвианом. В театр, который спонсирует фрейлина Тереза.

А Чжухва — Чёрный Апостол.

Тук. Тук. Канна села на стул и забарабанила пальцами по столу.

‘Если использовать Чжухву, можно будет выйти на след Чёрных Апостолов’.

---

В это же время Лилиенна лежала на кровати, погружённая в раздумья.

Может, это из-за возвращения Канны? Всплыли воспоминания, о которых она давно позабыла.

Канна, безответно влюблённая в Сильвиана Валентино. Канна, что неотступно его преследовала.

Канна, которой отказали в первой брачной ночи.

И все светские дамы, что насмехались над ней.

‘Конечно, я тоже смеялась’.

Но теперь, оглядываясь назад, разве она сама не в том же положении?

‘Если слухи о том, что мне отказали в первой ночи, распространятся, все будут смеяться надо мной’.

При этой мысли вся её прежняя беззаботность разом улетучилась.

Может, она расслабилась, потому что достигла заветной цели всей своей жизни — стала хозяйкой герцогского дома?

В последнее время Лилиенна стала слишком беспечной.

‘Да. Нельзя же вечно это так оставлять’.

Раз уж она решилась, нечего было и колебаться.

С помощью служанки Лилиенна приняла ванну и нанесла на каждый уголок своего тела духи с эффектом афродизиака.

Завершив все приготовления, она направилась в спальню Орсини.

— Господин сейчас спит.

Услышав слова рыцаря-телохранителя, Лилиенна пожала плечами.

— Я пришла, чтобы лечь спать вместе с ним.

Рыцарь послушно отступил.

Лилиенна фыркнула, открыла дверь и вошла. И тут же нахмурилась.

‘Он что, пил?’

В нос ударил сильный запах виски.

‘С тех пор как он унаследовал титул, я ни разу не видела, чтобы он пил…’

Щёлк. Закрыв за собой дверь, она на цыпочках вошла в комнату. Орсини спал, сняв рубашку.

При виде его чувственного тела на губах Лилиенны заиграла улыбка.

Глава дома Адис. Мужчина, которому не было равных в боевых искусствах.

И такое сокровище — её муж. Она невольно довольно улыбнулась.

Орсини Адис был величайшим трофеем, который Лилиенна заполучила за всю свою жизнь.

‘А это что такое?’

Внезапно её взгляд упал на прикроватный столик. Это похоже на пузырёк с лекарством? И в этот момент…

Орсини резко открыл глаза.

Взгляд его был расфокусирован. Словно… он видел галлюцинацию.

— …на?

…Что?

С лица Лилиенны исчезло всякое выражение.

Что он сейчас сказал?..

— Канна.

Вот это она расслышала отчётливо.

Лучше бы она этого не слышала.

И тут взгляд Орсини сфокусировался.

Его беззащитно-расслабленное лицо постепенно леденело.

Он узнал её.

Наступила тишина.

Они молчали.

Но оба всё поняли. Что их поймали. Что их раскусили.

Наконец Орсини произнёс:

— Вон.

Лилиенна развернулась.

И, словно спасаясь бегством, выскочила из комнаты.

Она бежала не разбирая дороги. Ворвавшись в свою спальню, она рухнула на кровать.

Что она только что видела?

Что она только что слышала?

— Канна.

Только это слово.

Но и его было более чем достаточно.

Сомнений быть не могло.

— Орсини Адис, ты…

Она знала, что он страдает от безответной любви. Знала, но…

Чтобы объектом его чувств была Канна!

Некоторое время Лилиенна была в полном шоке.

Когда же потрясение прошло, его сменила всепоглощающая ярость.

‘Вот же скотина’.

Так значит, мой муж — животное, возжелавшее собственную сестру.

Такое существо. Такое грязное!.. Лилиенна сглотнула подступившую ярость.

Но ничего не поделаешь.

Он её муж. Её источник власти. Каким бы грязным он ни был, она и не думала его упускать.

А значит, нужно убрать Канну.

Как можно скорее, ни дня промедления.

— Рыцарь, у меня к тебе просьба.

Лилиенна позвала своего рыцаря. Это был её старый телохранитель, которого она привезла с собой из императорского дворца.

— Мне нужно немедленно отправить весточку брату Аргону. Передай ему это письмо.

— Слушаюсь.

— Сумеешь вернуться до рассвета?

— Сделаю всё возможное.

---

— Ха-ха-ха!

Аргон разразился смехом.

— Ах, сейчас умру от смеха!

Она так срочно его искала, а тут такие весёлые новости.

— Ну и дела. Орсини Адис, этот жалкий дурак. Как он вообще собирается жить, если не может контролировать свои чувства?

Мало того что стал наркоманом, так ещё и позволил жене себя застукать. Он цокнул языком.

И на мгновение задумался.

Что же делать?

‘А не закрутить ли мне интригу поинтереснее?’

Он достал шкатулку. Внутри ровными рядами лежали десятки пузырьков с лекарством.

Так называемое любовное зелье.

Лекарство, созданное специально для Сильвиана.

Чтобы Чжухва смогла пробиться в неприступное сердце Сильвиана Валентино.

Чтобы они разделили ложе и зачали дитя.

Лекарство было создано для того, чтобы произвести на свет ребёнка, в жилах которого текла бы кровь двух миров, — иными словами, жертву, способную разрушить барьер между мирами.

‘Правда, из-за побочных эффектов мы его ещё не использовали…’

Чжухва отказывалась применять зелье из-за побочных эффектов, проявлявшихся в одном случае из десяти.

‘Пожалуй, подарю его Лилиенне’.

Это будет последний подарок от старшего брата.

---

‘Всё решится, если Орсини влюбится в тебя.

Это любовное зелье.

Обычному человеку хватит и капли, но на Орсини придётся потратить около пяти пузырьков.

После приёма он влюбится в первую женщину, которую увидит.

Эффект временный, так что придётся давать его регулярно’.

Любовное зелье?

Если бы его дал не Аргон, она бы ни за что не поверила. Разве такие вещи бывают не только в сказках?

‘Может, это сделали алхимики, использующие магические камни?’

Она не могла бездумно давать Орсини непроверенное средство.

‘Орсини — мой муж. Что, если из-за побочного эффекта пострадает его здоровье или рассудок…’

Тогда титул перейдёт к другому здоровому кровному родственнику.

Например, к Каллену Адису.

‘Этого не будет. Я с таким трудом получила место хозяйки герцогского дома!’

Она не могла рисковать этим местом ради опасной авантюры.

Тогда что же делать? Ответ нашёлся быстро.

‘Можно провести эксперимент’.

На Канне.

‘К тому же, если Канна влюбится в другого мужчину, всё сложится как нельзя лучше’.

Лилиенна позвала служанку и протянула ей пузырёк.

— Сегодня утром я буду пить чай с Канной. Подмешай это ей в чашку.

Такой приказ стал возможен лишь потому, что эта служанка была её верной помощницей, привезённой из императорского дворца.

— А после этого приведи какого-нибудь слугу. Конюх подойдёт.

— Да, я вас поняла.

Чем ничтожнее будет мужчина, тем лучше.

Тогда чувство неполноценности у Орсини только усилится. Возможно, осознав, что он хуже старого конюха, он откажется от своей любви.

‘Орсини Адис, ты должен радоваться, что у тебя такая жена’.

Она собственными руками покончит с его безумной любовью.

Ведь Орсини был её драгоценным трофеем.

---

План шёл гладко. Через несколько часов она пригласила Канну и они пили чай.

Но вот в чём проблема…

‘Почему она не пьёт!’

Эта девчонка, Канна, не пьёт чай!

Она точно видела, как та сделала глоток, но уровень чая в чашке не изменился.

То есть, она лишь делает вид, что пьёт.

‘Неужели догадалась?’

Нет, быть того не может. Утечки информации быть не должно.

Пока Лилиенна с тревогой наблюдала за ней, Канна боролась с накатывающей усталостью.

‘Умираю, как спать хочется’.

Канна, как и Лилиенна, не сомкнула глаз ни на минуту.

Она всю ночь провела в лаборатории, готовясь к сегодняшнему дню.

‘Хорошо хоть, что еле-еле успела всё закончить’.

Канна, сдерживая зевок, подняла чашку.

Так хотелось отдохнуть, и почему её пригласили именно сейчас…

Канна лишь сделала вид, что пьёт чай.

Эта привычка у неё осталась с тех пор, как три года назад её едва не убил наследный принц Кресент.

— Вы выглядите уставшей. Не выспались?

— Да. Наверное, из-за смены обстановки, всё кажется таким непривычным.

— Ох, так не пойдёт. Ведь это же дом Канны.

Лилиенна встала и подошла к окну. Затем она подняла стоявшую на подоконнике вазу.

‘Что она делает?’

Канна с подозрением следила за спиной Лилиенны.

‘Что она там копошится?’

Но когда Лилиенна снова обернулась, выражение её лица было невозмутимым. Она подошла с вазой в руках.

— Вам не нужно чувствовать себя чужой. Устраивайтесь поудобнее.

Медленно обойдя Канну, она встала у неё за спиной.

‘Что за фокусы?’

Что она вообще задумала?..

— Может, займёмся чем-нибудь вместе? Я вот в последнее время увлеклась икебаной.

С этими словами она замерла позади неё.

— Я сама составила эту композицию… Ой!

Хлюп.

Холодная вода обрушилась ей на макушку. Она стекла по всему лицу и намочила плечи.

— Боже мой. Что же это я! Простите.

Канна откинула мокрую чёлку и спокойно произнесла:

— Что это за выходка?

В тот миг, как она заговорила, капля воды, которую она не успела стереть, соскользнула ей в рот.

Увидев это, Лилиенна пожала плечами.

— Простите. Рука соскользнула.

Лилиенна едва сдержала смех.

Получилось.

На всякий случай она добавила оставшееся зелье в вазу, и несколько капель только что попали Канне в рот.

‘Теперь осталось дождаться конюха…’

Именно в этот момент раздался стук в дверь. Пришёл!

— Входите!

Дверь распахнулась.

Лилиенна, лучезарно улыбаясь, обернулась. И застыла.

Это был Каллен Адис.

Лилиенна поспешно перевела взгляд на Канну. Если она сейчас увидит Каллена!..

— …!

Но Канна уже смотрела на Каллена.

Немного растерянным взглядом.