Глава 5

2. Замысел короля

— Доброе утро… Ваше Величество? Ваши глаза налиты кровью. Что-то случилось?

— Не обращайте внимания.

— Агась. — Герцог Лайонель Хайд быстро замолчал.

От Эндимиона исходила темная аура. Он закрыл лицо руками. Лайонель принес с собой пачку документов для урегулирования и аккуратно сложил их на столе, не сводя глаз с шурина, который пребывал в мрачном настроении.

— Здесь план реорганизации организационной структуры Сил обороны столицы и проект бюджета. Я также подготовил предложение по полной реконструкции нашей пограничной обороны, которое, надеюсь, вы рассмотрите. Кроме того, учитывая мнение министров, что вы думаете о проведении королевского охотничьего турнира в честь церемонии совершеннолетия Его Величества и королевы…

— Оставь и убирайся.

— Как прикажете… — несмотря на явное оскорбление в тоне голоса, ответил герцог Лайонел, имеющий телосложение с гору, и удивленно закатил глаза.

Вчера король совершенно не мог сосредоточиться во время вчерашней встречи После получения письма от королевы. А сегодня он ведет себя необычайно холодно.

«Думаю, мне стоит вернуться после обеда».

После 7 лет брака и 7 лет работы помощником короля Лайонел осторожно удалился. Шурин, обладавший тем же характером, что и его сестра, славился своей холодностью и резкостью по отношению ко всем. Особенно мягок он был только с королевой, на которой женился в молодом возрасте. Вчера король ушел, даже не оглянувшись, а сегодня над ним сгущаются темные тучи, что наводит на мысль, что они поссорились.

«В такие времена лучше держаться в тени».

На пути к двери Лайонел мычал себе под нос, что ему следует впервые за долгое время пойти домой и пообедать с Айрис, как вдруг…

— Герцог Хайд.

— Да, Ваше Величество! — Он резко обернулся на леденящий душу голос.

Выпрямив спину, Эндимион держал письмо.

— Это официальное извинение, адресованное королеве от имени герцогини Хайд. Я не стал его вскрывать, потому что оно отправлялось во дворец королевы, но вы что-нибудь об этом знаете?

Какое бесстыдство — даже не потрудился скрыть, что украл личное письмо королевы. Лайонела на мгновение раздосадовало самодовольство шурина, но затем до него запоздало дошло и он вскочил.

— О-официальное извинение? Вашей супруге?

— Вы смеете утверждать, что не знали, что герцогиня обидела королеву?

Нет, откуда ему знать! Его неделю не было дома из-за сверхурочной работы! Лайонел был почти вне себя от огорчения. Но в пронзительных глазах шурина плескался холодный гнев. Казалось, он не собирался спускать эту ситуацию с крючка только потому, что Айрис для него старшая сестра.

— П-простите, Ваше Величество! Я спрошу свою жену, нет, я спрошу ее и сам пойду к королеве, чтобы извиниться перед ней!

Эндимион холодно уставился на своего похожего на медведя зятя. Несмотря на семилетнее замужество и наличие ребенка, Айрис, похоже, переживала нелегкие времена, как принцесса.

 «Будто старшая сестра с дрянным характером».

На самом деле, Эндимион и Айрис — единокровные брат и сестра, но они не особо ладили. И все же между ними не было как таковой разницы из-за их прямолинейного характера. Единственный раз, когда между ними разразилась война, — это когда Айрис поссорилась с Джулией.

Как только Эндимион узнал об этом, он собирался ворваться в дом герцога Хайда, но Джулия попросила ничего не делать, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как притвориться, что он ничего не знает. К счастью, похоже, эти нападки совершались не в одностороннем порядке. Но если дело дошло до официального уведомления, то Айрис явно ее спровоцировала.

— Нет, в этом нет необходимости.

— Б-благодарю! Этого больше никогда не повторится…

— Поскольку герцог настолько предан своей семье, вы с радостью примите наказание вместо жены. Весь следующий месяц будете работать сверхурочно.

— Что?!

— Отправляйтесь домой, доложите герцогине и немедленно возвращайтесь, — Эндимион дал указания с непроницаемым выражением лица.

Вскоре стоявшие поблизости слуги утащили погрузившегося в раздумья Лайонела.

— Я, я не, я не могу! Иначе ваш покорный слуга умрет! Ваше Величество!

Только когда по коридору эхом разнесся пронзительный вой герцога, ему стало немного лучше. Эндимион был поистине беспощадным королем ко всем, кроме Джулии.

— Верните во дворец королевы в идеальной сохранности.

—Да, Ваше Величество.

Вложив письмо герцогини в руки слуги, он встал и потер виски. Айрис, которая казалась холодной, но на самом деле находилась в хороших отношениях с похожим на медведя герцогом Хайдом, вероятно, очень рассердилась бы, если бы узнала о случившемся.

«Эту цену тебе придется заплатить за то, что осмелилась подкрасться к королеве».

Эндимион усмехнулся, представив себе выражение лица Айрис, и открыл внутреннюю дверь, ведущую в кабинет. Он нахмурился, войдя в личные тайные покои короля, неизвестные даже его зятю, герцогу Хайду.

Эндимион ясно поговорил с Айрис в последний раз, когда они виделись, и после долгого затишья, к его досаде, она снова принялась ворчать. У них одна кровь, но он не знал, каковы ее намерения. Она невзлюбила Джулию с первой встречи, что списали на простую ревность, но сколько лет это уже продолжается.

Однако его раздражение улетучилось, как только он увидел картины, развешанные по всей комнате. Эндимион со слабой улыбкой уселся в кожаное кресло посреди комнаты. Кресло, которое плавно вращалось на одном месте, специально изготовили для него.

— Привет, — тихо пробормотал Эндимион и медленно огляделся по сторонам, начиная с левого края.

Вот висела картина Джулии в возрасте 7 лет, 8 лет, 9 лет… и 18 лет друг за другом по кругу. Это была личная коллекция Эндимиона о Джулии. Каждый год в день ее рождения он писал для нее портреты, а затем их тайно копировал. Если бы она узнала, то сочла бы это странным, поэтому Эндимион скрытно ото всех нанял дворцового художника. Это было немного навязчивой идеей, даже для него самого, но он не зацикливался на этом. Что ему еще оставалось? Она так красива, что он хотел иметь ее портрет. Портреты королей и королев предназначены для будущих поколений, поэтому даже сами участники процесса не могут просматривать их по своему желанию.

Его королева, которую восхваляли как самую благородную и грациозную девушку из Семелы, привлекала всеобщее внимание, куда бы она ни приходила. Хотя Джулия не обладала броской внешностью, в ее сказочной красоте особо выделялось очарование, которое пленяло людей. Тем более что по своей природе она была доброй и нежной со всеми. Сердце Эндимиона замирало в груди каждый раз, когда он видел, как Джулия радостно и весело улыбается другому мужчине. Ему хотелось навсегда заключить ее в свои объятия. Но сама она, похоже, и не подозревала, что мужа посещают подобные мысли.

Когда они только поженились, Джулия была милой девочкой с короткими волосами и повязкой на голове. Но с возрастом ее волосы стали длиннее, лицо тоньше, утратив детскую опухлость, а плечи стройнее. Большие фиалковые глаза живо сверкали, а изящный нос и губы, похожие на лепестки роз, отличились идеальной формой. Длинные стройные ноги, прямая осанка, как у оленя, и талия были ничуть не хуже, придавая ей королевское величие. А эти мягкие, насыщенные изгибы…

— Извращенец.

Эндимион, глаза которого потемнели при виде Джулии в прошлом году, покачал головой и рассмеялся. Не то чтобы он правда извращенец, но все выглядело именно так. Ни один нормальный муж не стал бы каждый день пускать слюни и любоваться портретом своей жены, которая не умерла, а все еще жива и здорова.

«И она становится все прекрасней».

Розовое платье, которое она надела на последнюю светскую вечеринку, было головокружительно красивым. Должно быть, молодые люди вокруг нее думали так же, поскольку с трудом сдерживали себя от заинтересованных волчьих взглядов в ее сторону. Эндимион не спал всю ночь после того, как она восторженно заулыбалась, услышав его комплимент о том, что это платье ей очень идет. Он не мог перестать думать об этом сияющем лице и боролся с желанием протянуть руку и дотронуться до крепко спящей жены, ткнув в ее бедро.

«Наложница?»

С нежностью думающий о своей прекрасной, слишком драгоценной жене Эндимион вдруг нахмурился. Приятное ощущение, будто полет над облаками, мгновенно улетучилось.

«…Почему я сдерживаюсь?»

Прошло много времени с тех пор, как девушка, которую он считал подругой, начала ощущать себя женщиной. Скрывать свои чувства было невыносимо, поэтому Эндимион часто испытывал искушение раскрыть их. Почему муж должен скрывать, что ему нравится его жена? Но вскоре после восхождения на престол он услышал беседу Джулии и изменил свое мнение.

— А вы испытываете те же чувства к тому, кого действительно любите?

Однажды она устраивала чаепитие в саду с несколькими близкими дамами. Эндимион, заглянувший на минутку, услышал полный любопытства голос Джулии.

— Конечно! Даже простой зрительный контакт бросает в дрожь, а когда я держу его за руку, в животе щекочет и горит… О, королева, разве у вас не то же самое с Его Величеством?

— Что? А-а, да! Разумеется то же самое. Прямо точь-в-точь как у меня, просто поразительно.

Дамы ахнули, ничего не заметив. Но Эндимион, знавший Джулию лучше, чем кто-либо другой, заметил. Джулия, его жена и первая любовь, не воспринимала своего мужа как мужчину.

«Полагаю, она видит во мне только члена семьи».

Эндимиона окатило жаром, но он взял себя в руки. В любом случае, они с Джулией никогда не расстанутся. Он изначально не собирался ее отпускать. Признайся Эндимион сейчас, для нее это стало бы слишком обременительно, поэтому он решил подождать, пока жена не созреет достаточно. Может, это достаточно наступит к церемонии совершеннолетия. В этот день Эндимион решил покончить с безответной любовью, выразить свои чувства естественным образом и стать более крепкой парой. Но наложница… Он и представить себе не мог, что она придет к такому шокирующему выводу!

— Консерваторы, раньше тараторящие о родословной, теперь заговорили о наследнике. Возможно, она услышала об этом.

Эндимион велел всем быть осторожными и не допустить, чтобы эта информация достигла ушей королевы. Он скрипнул зубами. Головокружительный опыт. Пока он пускает слюни на женщину, которая рядом с ним и которая ему нравится, она предлагает познакомиться с другой!

Другой мужчина сошел бы с ума, просто взглянув на Джулию. Неужели она действительно не испытывает к нему ни капли привязанности? Если так посмотреть, то он встретился с по-настоящему странной девушкой. Джулия нежна, но втайне упряма. Если ее распустить, то она наверняка заведет наложницу за его спиной.

«Так не пойдет».