Глава 7

Джулия впервые за долгое время занялась спортом и сейчас чувствовала себя некомфортно, потому что вспотела. Кроме того, она привыкла носить широкие платья, а в обтягивающей охотничьей одежде для ловких движений ей было душно. Джулия отправилась в ванную, чтобы расслабить затекшие мышцы горячей водой.

Поскольку предварительный осмотр охотничьих угодий для большой группы обременителен, они не брали с собой слуг. Однако их отправили за несколько дней, чтобы убедиться, что жилье готово. К тому же, поскольку это место предназначалось исключительно для пользования королевской четой, здесь находились драгоценные магические инструменты, так что можно было остаться на ночь, не испытывая никаких неудобств. Даже среди королей прошлого часто бывали случаи, когда они намеренно отсылали своих слуг, чтобы в полной мере насладиться особыми ощущениями от магических инструментов.

Джулия умело воспользовалась магическим камнем, чтобы нагреть воду, и вымылась, используя заранее приготовленные средства. Все предметы, предусмотрительно приготовленные старшей горничной, обладали слабым цветочным ароматом.

— Ах, хорошо.

Джулия погрузилась в горячую воду, вдыхая любимый аромат, наполнивший ванную комнату. Вода, нагретая волшебным камнем, была как раз такой температуры, чтобы снять усталость и расслабить уставшие мышцы, и она слегка задремала. Наконец Джулия вышла из ванны и приняла прохладный душ, чувствуя себя чистой и сияющей с ног до головы.

— …А?

Вытерев полотенцем сначала тело, а потом мокрые волосы, Джулия замерла. Она без труда нашла и надела новое нижнее белье, но не смогла найти в сумке сменную домашнюю одежду. Не было и пижамы, пеньюара.

«Н-нет!»

Джулия как-то сказала, что поскольку она будет носить охотничью одежду, ей не нужно надевать нижнее платье, но, кажется, произошло недопонимание. Должно быть, служанки, занятые подготовкой к королевской охоте, допустили ошибку.

«К-как быть? Платье, в котором я приехала из дворца, висит в карете!»

Достоинство королевы под угрозой. Нет, даже если не для того, чтобы сохранить лицо, нельзя просто так ходить в нижнем белье! Побледневшая Джулия опустилась коленями на пол. Грубо прикрывшись полотенцем, она принялась судорожно рыться в квадратной сумке.

— Пожалуйста, пожалуйста!

Новые чулки, новое нижнее белье, новый носовой платок… Она вытаскивала все, что попадалось под руку, и выбрасывала, наконец увидев на дне сумки белую ткань, явно больше предыдущей, поэтому быстро достала ее.

— …Рубашка?

Ей попалась длинная, большая, белая, мужская рубашка, изготовленная из мягкой ткани и удобная для ношения во время сна.

— Она для Миона.

Должно быть, рассеянные служанки перетасовали одежду короля в сумку королевы. Джулия в оцепенении натянула рубашку на тело. Для Эндимиона это просто удобная верхняя одежда, но на ней она доходила до самой нижней части тела. Конечно, рубашка не доходила до икр, как пеньюар. Ей ничего не оставалось, кроме как надеть ее.

 «Когда он успел так вырасти?» — думала ошеломленная Джулия, поспешно натянувшая рубашку. Когда она повернулась, белая рубашка, доходившая до бедер на уровне выше колен, болталась.

Впервые Джулия увидела Эндимиона, когда ему было 7 лет, и всегда думала, что он просто маленький мальчик одинакового с ней возраста, но между ними уже такая большая разница в размерах. Она погрузилась в раздумья, складывая разбросанные вещи обратно в сумку. Выстиранная и высушенная на солнце одежда короля не хранила телесного запаха. Но все же, мягкое прикосновение к ее обнаженной коже вызвало у Джулии странное волнение. Плохо сидящая рубашка, закрывающая все тело, казалось, еще больше подчеркивала разницу между ней и ним.

«…Взрослый».

Наступление церемонии совершеннолетия начинало приобретать несколько иной смысл. Эндимион на голову выше ее, у него широкие плечи и от природы широкая кость. Его лицо прекрасней и красивей цветов, но тело принадлежало прирожденному воину. Учителя фехтования во времена, когда он был наследным принцем, хвалили за то, что у него самое лучшее тело для владения мечом.

Джулия мельком увидела под его рубашкой свою белую гладкую кожу и стройные формы. Ее плавное тело — полная противоположность прямой, долговязой фигуре Миона. Коротко моргнув, Джулия встала, повесила влажное полотенце и вышла в коридор, быстро вернувшись в спальню. Пробираясь по коридору без окон, она вдруг вспомнила слова Миона, сказанные им ранее.

— Думаю, пришло время перемен.

В глубине души Джулия понимала это, но у нее возникло ощущение, словно она только что очнулась от беспокойного сна и только сейчас осознала реальность. Она никогда не думала, что испытает это странное, неловкое и незнакомое чувство к своему мужу, с которым прожила 12 лет. Очень странное чувство, необъяснимое.

«Дело в рубашке?..»

Под влиянием образования, полученного ею как королевой с юных лет, у Джулии, как ни странно, развились консервативные наклонности, особенно в делах, связанных с одеждой. Даже пеньюар, который она часто надевала в качестве ночной рубашки, был достаточно длинным, чтобы прикрывать икры. Может, дело в том, что вместо пижамы на ней была рубашка, которая ей не подходила? При каждом шаге мягкая ткань щекотала бедра, отчего по коже побежали мурашки. От неловкости и щекотки ей хотелось снять рубашку, но она не могла, в противном случае осталась бы только в нижнем белье. К счастью, в жилом помещении сейчас никого не было.

 «Мне нужно быстро найти другую одежду».

Облегченно вздохнув, Джулия дошла до спальни и, пытаясь избавиться от странного ощущения, повернула дверную ручку, открыв дверь.

— !..

— Джулия.

Как только она открыла дверь, то увидела Эндимиона, стоящего прямо перед ней. На нее пристально уставились прекрасные голубые глаза, пока его вытянутая рука, которая собиралась открыть дверь, медленно отстранилась.

— Я не нашел рубашку и уже собирался спросить, видела ли ты ее.

Дверь спальни с грохотом захлопнулась. Почему-то от этого звука у нее перехватило дыхание. Сама того не осознавая, Джулия попятилась назад, остановившись только тогда, когда дверь преградила путь задним ходом. Она чувствовала себя кроликом, загнанным в угол. Эндимион наблюдал за ней, моргая длинными ресницами, а затем медленно, неторопливо приблизился.

— П-подожди…

Ее охватило смущение. Крупные руки хорошей формы. Тонкая талия без излишков. Упругий пресс, как у хищника. И вот перед Джулией полуобнаженное тело мужа, на котором не было ничего выше бедер.

— Я не нашел ее, потому что ты надела.

Эндимион приблизился, слегка наклонив голову и смахнув мокрые волосы. От его медленной, хищной походки спирало дыхание и по спине бежали мурашки. На мгновение Джулия так смутилась, что снова попыталась отступить еще дальше. Она запоздало повернула голову, но дверь уже преградила ей путь и бежать было некуда.

— А, п-прости. У меня нет пижамы, поэтому я одолжила ее на время…

Джулия поспешно открыла рот, не понимая, что говорит. Тем временем Эндимион остановился. Всего в трех шагах от нее, словно для того, чтобы обеспечить безопасную дистанцию. От него пахло прохладным, освежающим, но мягким ароматом духов, которые любил использовать Эндимион. Ее тело напряглось еще больше, когда аромат проник в ноздри, отчего рот закрылся сам по себе. Джулия решила поднять свою напряженную голову с выражением недоумения на лице.

«Ч-что со мной?»

Она собиралась поднять свой взгляд, чтобы встретиться с его глазами. И тут, совершенно случайно, действительно случайно. Фиолетовые глаза Джулии упали на упругий пресс Эндимиона, на его стройный, гладкий, подтянутый живот, покрытый капельками воды.

— …

Пока Джулия рассеянно глазела, капли воды падали вниз, словно только этого и жали.

Кап.

Деревянный пол покрылся темными пятнами.

— Тебе идет, моя одежда.

Тихий голос, проникший в уши, создал иллюзию, будто он лижет все ее тело. От непривычности у нее закружилась голова. Мягкий голос Миона, обнаженное тело, на вид твердое, как камень. Джулия не первый раз узрела его фигуру. Она видела залитую водой верхнюю часть тела Эндимиона с самого детства, когда каждое лето, когда они отправлялись кататься на лодке, он надевал только белую рубашку. Не раз его спальный халат распахивался, обнажая нижнюю часть тела.

«Но почему сегодня…»

Джулия в замешательстве огляделась. По какой-то причине она не решалась посмотреть ему в глаза. В этот момент его напряженные мышцы живота задвигались, и над головой раздался тихий голос.

— Джулия.

Эндимион сделал шаг ближе. Странно — чувствовать, что в любой момент она может прикоснуться к плавно покатывающимся мышцам. Затаив дыхание, Джулия настойчиво воскликнула:

— Пост-постой!

Она ринулась с места, словно была в бегах, и бросилась к чемодану, который случайно увидела рядом с кроватью.

— Я верну, твою одежду!

К счастью, удушающее чувство исчезло, как только Эндимион пропал из виду. Вздохнув с облегчением, Джулия, высунув язык, принялась рыться в чемодане, будто собиралась разорвать его на части. Возможно, она не в себе после того сюрприза, что произошел в ванной. Иначе как она могла запаниковать при виде Миона? Миона, а не кого-то еще!

Тень упала на ее спину, когда она почувствовала облегчение.

— Что ты ищешь?

— А, мою пижаму. Не видел ее? — спросила Джулия, судорожно роясь в сумке.

Бедра, едва прикрытые рубашкой, вызывали щекотку и чувство пустоты. Никогда в жизни она не носила ничего настолько короткого, заканчивающегося выше колен, поэтому чем скорее она переоденется во что-нибудь подходящее, тем скорее пропадет это странное чувство…

— Нет.

— …М?

Джулия повернула голову на решительный и совершенный ответ. На нее смотрели прекрасные голубые глаза, похожие на озеро.

— Я искал рубашку, но твоей одежды здесь не было.

— Что? Не может быть!

Джулия, убежденная, что одежду Эндимиона и ее перепутали, в панике перевернула чемодан вверх дном и высыпала все содержимое. Но, конечно, в нем не было ничего, кроме вещей Эндимиона. Опустошенная Джулия рухнула на ковер.

— Неужели горничные допустили такую ошибку? Даже старшая горничная Мэриэн?

— Я все равно решил завтра утром принести сменную одежду, просто поспи сегодня как есть.

Эндимион слегка сжал губы, как бы предлагая отдать свою рубашку. Джулия кивнула и неуверенно поднялась, чувствуя, как мягкие, но короткие ворсинки ковра щекотали ей бедра.

— Странно, никогда раньше ничего подобного со мной не случалось.

— Должно быть, забыла за всеми приготовлениями, — произнес Эндимион необычайно великодушно, подойдя к кровати.

В каком-то смысле, казалось, у него даже настроение поднялось. Полная любопытства, Джулия последовала за ним.

«Хм-м, будь все как обычно, он бы урезал им зарплату. Став взрослым, он решил быть снисходительным?»

Эндимион хоть и не был тираном, но и королем был далеко не милосердным. Если подчиненный совершал ошибку, он не закрывал на это глаза, а наказывал по всей строгости. Обычно Джулия смягчала ситуацию и оказывала великодушную милость.

«Совсем повзрослел».

Пока Джулия смотрела на Эндимиона с вновь обретенным восхищением, он лег на кровать. Его длинное тело вытянулось на одеяле. Эндимион выглядел расслабленным, как сытый лев. Не отдавая себе отчета, Джулия рассматривала его мускулистую фигуру и широкие плечи, словно он принадлежал к другой расе, нежели она сама. Это незнакомое тело вызывало у нее желание протянуть руку и прикоснуться к нему хотя бы раз.

«И правда совсем повзр…»

— Что ты делаешь? Иди сюда.

— А? А, мх.

Внезапно вынырнув из мыслей, Джулия с запозданием легла спать. Почему-то сегодня она сама не своя.