Глава 8

 «Должно быть, я устала, так давно не выходила из дома».

Завтра охотничий турнир — очень важное мероприятие, поэтому нужно хорошенько выспаться и быть в идеальной форме. Решив так, Джулия уже собиралась залезть под одеяло, но вдруг вспомнила и добавила, обращаясь к Миону:

— Кстати, ты ведь не забыл, что на завтрашнем турнире будут присутствовать и молодые леди?

— …

— Честно говоря, это было немного внезапно, поэтому я не особо тщательно выбирала. Я отправила приглашения всем дочерям графов и выше, имеющим хорошую репутацию в светском обществе. Считай, это возможность познакомиться с ними заранее.

Именно так. На самом деле, у королевского охотничьего турнира была и другая цель. В ту ночь, когда Джулия заговорила о необходимости наследника и наложницы, Эндимион явно раздраженно покинул спальню. На следующий день обеспокоенная Джулия лично отправилась к нему в кабинет, но он сослался на занятость и так и не встретился с ней. Целый день Джулия провела в тревоге, и лишь глубокой ночью Эндимион вернулся в спальню.

— Я подумал над твоими словами и решил, что ты права. Я полностью согласен с твоим мнением о наследнике.

Услышав такой четкий ответ, Джулия одновременно почувствовала облегчение и легкую обиду. «Хотя бы еще немного показал недовольство», — хотелось ей пожаловаться Эндимиону, который говорил об этом с таким равнодушием, словно речь шла о постороннем человеке.

«Как ты мог так быстро согласиться, стоило мне только один раз предложить? А как же наша двенадцатилетняя дружба?»

Но она понимала, что не имеет права обижаться, ведь сама первая заговорила об этом. Кроме того, Джулия — не просто друг детства, а королева Эндимиона. И в ее положении она должна ставить его благополучие выше собственных чувств.

Чтобы выполнить долг хорошей королевы, Джулия отбросила детские эмоции и заговорила обычным, веселым голосом:

— Тогда нам нужно выбрать наложницу…

— А, кстати, по этому поводу у меня есть предложение.

— Какое?

— Нельзя же так просто выбирать мать будущего наследника.

Джулия удивленно моргнула, не понимая, к чему он клонит. Тогда Эндимион предложил использовать королевский охотничий турнир. Он предложил присмотреться к молодым леди, которые могли бы стать кандидатками в наложницы, во время турнира, организованного в честь их совершеннолетия.

Обычно это мероприятие посещали лишь высокопоставленные министры и их семьи. Но Эндимион предложил пока держать в секрете, что речь идет о выборе наложницы, и пригласить всех девушек, которых Джулия сочтет подходящими.

Идея была необычной, но сам по себе королевский охотничий турнир всегда считался местом, где зарождались пары, поэтому предложение выглядело вполне логичным. К тому же Джулия тоже хотела, чтобы наложницей стала достойная девушка. Лучше всего оценить характер девушек в естественной обстановке, а не когда они тщательно подготовлены и ведут себя наигранно.

— Хорошо, если ты так думаешь.

Вот так, по согласию короля и королевы, и был организован этот охотничий турнир.

— Просто спокойно присмотрись к ним. Если кто-то понравится, пригласим их снова на бал в честь совершеннолетия, так что не переживай…

Джулия говорила ласково, но тут заметила, что Эндимион пристально смотрит на нее.

— Что-то не так?

Джулия уже собиралась укрыться под одеялом и вопросительно наклонила голову. Его взгляд казался обычным, но почему-то ей вдруг стало холодно.

— Кстати, я хотел кое-что спросить.

— Меня? О чем?

Джулия удивилась неожиданному вопросу. Эндимион, словно только этого и ждал, полностью повернулся к ней.

— Что именно…

Он приблизился. Джулия замолчала, увидев, как быстро сокращается расстояние между ними. Когда Эндимион приблизился, одеяло снова коснулось ее обнаженных ног. Она уже почти забыла это ощущение, но теперь мягкая ткань, скользнувшая по бедру, вызвала легкую дрожь. В конце концов, Джулия не выдержала и попыталась выбраться из кровати, отбрасывая одеяло.

— Эм, Мион? Я пойду переоденусь. Лучше надену хотя бы халат. Так неудобно, я не могу…

— Ты ничего не хочешь?

Негромкий низкий голос раздался у нее за спиной, и в тот же миг рука Эндимиона преградила ей путь. Джулия инстинктивно оглянулась, и Эндимион тут же преградил путь и с другой стороны. Теперь она оказалась прижатой к подушке и изголовью кровати, между его рук.

— Мион?

— Не для меня, для себя самой.

Она неловко приподнялась и посмотрела на него снизу вверх. Глубокие глаза цвета темного озера были красивы, как всегда, а его безупречное лицо — по-прежнему прекрасно. Кожа, более гладкая, чем у большинства мужчин, напоминала белый мрамор, а мужественные линии подбородка и носа превосходили даже античные статуи.

«Давненько я не рассматривала его так близко», — подумала Джулия, невольно наслаждаясь видом. Она улыбнулась в ответ на его красивую улыбку.

— Ты имеешь в виду подарок на совершеннолетие?

— Да.

Джулия, которая до этого говорила шутливым тоном, слегка удивленно расширила глаза. По какой-то причине Эндимион казался ей сейчас другим, чем обычно. Сложно объяснить, но что-то явно изменилось.

— Спасибо. Но ты так внезапно спросил, я даже не знаю…

— Не платье и не украшения. Что-то особенное.

Особенное? Джулия растерянно заморгала. А вот Эндимион не отводил взгляда, продолжая пристально смотреть на нее. И тут Джулия вдруг поняла, что атмосфера вокруг него и правда изменилась. Это не было ее воображением.

— Например.

Когда Эндимион тихо прошептал и откинул волосы назад, ее взгляд невольно последовал за его движением. Джулия отчетливо видела, как гладкие черные волосы рассыпаются между длинными прямыми пальцами. Она медленно провела взглядом по его запястью, скользящему между прядей, по красивым, подтянутым мышцам руки и даже по едва заметным венам, проступающим на коже.

— Я имею в виду то, чего ты хочешь от меня.

Его ленивый голос словно заполнил собой воздух. Джулия осознала, что ее тело постепенно опускается вниз, но почему-то не могла пошевелиться. Не успела она опомниться, как уже лежала на кровати, а Эндимион без труда прижал к постели, опираясь руками по обе стороны от нее.

— Эм, постой… Мион?

— Забудь о других. Скажи, чего ты на самом деле хочешь от меня.

Он лениво протянул руку, убрав золотистые волосы, закрывающие ее лицо. Его крепкие пальцы легко коснулись мягкой щеки, нежно обхватили лицо и скользнули вниз, к мочке уха. Сильные пальцы мягко погладили нежную кожу.

— …

— Я дам тебе все, что угодно.

Прикосновение было таким легким и мимолетным, будто случайным. От него по коже разлилось щекочущее чувство, заставляющее Джулию захотеть спрятаться под одеялом с головой.

— Даже право повелевать королем или власть держать короля у своих ног.

Что за шутка такая? Однако Эндимион не тот человек, который будет шутить по пустякам. Но его слова звучали слишком серьезно, чтобы просто посмеяться над ними, и это приводило ее в замешательство еще больше.

Джулия нервно облизнула губы, чувствуя, как воздух спальни давит на нее. Лежа прижатой под руками Эндимиона, она едва могла дышать. Пытаясь разрядить эту странную атмосферу, Джулия машинально замахала руками и начала:

— Нет, я вовсе не…

Но Эндимион тут же мягко схватил ее за запястье и притянул к себе.

— Если ты правда не знаешь, я могу помочь.

Его губы коснулись внутренней стороны ее запястья. Влажные губы прижались к нежной коже, словно ставя на ней клеймо, а затем с легким звуком оторвались. Джулия широко распахнула глаза. Эндимион, внимательно наблюдавший за реакцией, тут же потянулся к другому запястью. И снова она легко оказалась в его руках.

— Когда я говорю, что дам тебе что угодно, это не обязательно должна быть вещь. Например…

— …

— Мою корону, мой трон… и даже мое тело. — Последние слова он произнес совсем тихо, но они отчетливо отозвались в ее ушах.

Одеяло, разделявшее Джулию и Эндимиона, соскользнуло прочь. Их тела оказались так близко, что взгляды переплелись. Эндимион слегка прищурился и снова медленно склонился к ее запястью, собираясь что-то сказать.

— Итак, ну же…

— Костюм для охоты!

Эндимион замер. Его остановил звонкий голос, прозвучавший буквально за мгновение до того, как губы коснулись кожи. Джулия резко поднялась и, сияя улыбкой, снова отчетливо повторила, глядя ему прямо в глаза:

— Я вспомнила! Хочу новый костюм для охоты!

— …Костюм для охоты?

— Да! Не такой тонкий, как раньше, а крепкий, как у тебя!

— …

— Что? Нельзя?

— …Нет, почему же…

Когда Джулия переспросила, Эндимион непроизвольно кивнул. Он некоторое время с непонятным выражением наблюдал за радостной Джулией, а потом, наконец, глядя на ее искреннюю улыбку, тихо улыбнулся сам.

Так странная атмосфера, царившая ранее, полностью исчезла. Супруги начали готовиться ко сну, и разговор плавно перешел на планы на завтра.

— Ого, герцог Тристан уже в таком возрасте? Как бы завтра он не переутомился.

— Я говорил, что ему вовсе не обязательно приходить, но он настоял. Старик упрям, как осел.

— Мион, нельзя так говорить о старших.

Как обычно, супруги легли рядом, укрывшись одним одеялом, мирно поболтали, пожелали друг другу спокойной ночи и погасили свет. Вскоре спальню поглотила тишина.

* * *

Несколько часов спустя. Тихую комнату заливал лунный свет из окна. На кровати, где спала пара, время от времени слышался шорох одеяла. В какой-то момент Эндимион, ровно дышавший во сне, перевернулся на бок. Одеяло с тихим шорохом соскользнуло, слегка обнажив Джулию. Край ее рубашки задрался, и прохладный воздух коснулся обнаженных ног.

— Хык.

В тот же миг Джулия широко раскрыла глаза и тут же проверила, спит ли Эндимион. Убедившись, что он крепко спит, она облегченно выдохнула и поспешно отвернулась в другую сторону.

«К-как быть?!»

Лицо ее горело. Сердце, всегда бившееся спокойно, теперь бешено колотилось, будто готовое вырваться наружу. Горели и зудели мочки ушей, внутренние стороны запястий и даже бедра, которых касалась его рубашка.

— Мою корону, мой трон… и даже мое тело.

— Дам тебе все, что угодно.

Голос Эндимиона эхом звучал в голове снова и снова. Тогда она была так потрясена, что сделала вид, будто ничего не поняла. Но на самом деле с того самого момента Джулия пребывала в полном смятении.

«Зачем он вообще такое сказал? Хоть понимает, как это звучало? Или я сама все неправильно поняла?»

Из-за бесконечных мыслей и догадок девушка никак не могла уснуть. Она всю ночь ворочалась с горящим от смущения лицом и так и не смогла сомкнуть глаз до самого утра.

«…Похоже, придется использовать второй способ», — а о том, что думал в это время, лежа спиной к ней, ее муж, Джулия даже не подозревала.