________________________________________

Прежде чем стать женой Василия и на самом деле встретить Сашу, Валентина интересовалась, что это за женщина.

Что это за женщина, которой так одержимы брат и сестра Проверка? Что это за женщина, что Василий встречался только с похожими на неё женщинами и даже пошёл на фиктивный брак, чтобы быть рядом с ней?

Что это за женщина, что Людмила так сильно мучила помощниц, которых использовала в качестве её замены?

Валентина представляла, что Саша — очень обаятельная женщина, умеющая манипулировать людьми. Она представляла, что она, возможно, действительно ведьма, как говорили люди.

Но Саша, которую она увидела на самом деле, была далека от ведьмы.

Валентина не могла отвести глаз от Саши с того момента, как впервые её увидела.

Человек, который так прекрасно улыбается, несмотря на все пережитые трудности. Человек, который выглядит так жалко и так тепло.

Как она могла это делать? Как она могла быть такой красивой даже после того, как мир так растоптал её?

Как настоящая принцесса.

Саша на самом деле была принцессой. Она потеряла свой королевский статус, но Валентина считала, что Саша всё ещё принцесса.

Возможно, этот факт сводил всех с ума.

Валентина до сих пор хранила носовой платок, который дала ей Саша.

Саша знала, что Валентина — марионетка, управляемая братом и сестрой Проверка, но не смеялась над Валентиной и не ненавидела её. Наоборот, она беспокоилась о Валентине.

Даже будучи зависимой от таблеток для похудения, которые дала ей Людмила, и будучи мучимой Василием, её желание предотвратить причинение вреда Саше росло всё сильнее и сильнее. Она хотела предотвратить причинение вреда Саше любой ценой.

К счастью, Василий жил в пьяном ступоре, как будто потерял всякую мотивацию, и Людмила тоже вела себя тихо.

В дни, когда она затаив дыхание ухаживала за Василием, у Валентины была надежда. Это была надежда на то, что эти брат и сестра, возможно, полностью отказались от своего первоначального плана.

Но…

— Если ты ошибёшься на этот раз, не только ты, но и вся твоя семья будет отправлена в концентрационный лагерь.

Людмила с элегантной улыбкой угрожала.

Валентина слушала с остекленевшим взглядом, опьянённая наркотиками.

— Ты поняла? Ты пошла с ней на чёрный рынок, чтобы достать наркотики по её просьбе, а затем внезапно осталась одна. Тебе просто нужно пойти к её помощникам и рассказать им правду. Что жена товарища Кастрова так умоляла тебя, что у тебя не было другого выбора, кроме как тайно поехать с ней, и что жена куда-то исчезла одна.

— Я...

— Не волнуйся, ты жена моего брата и моя подруга, поэтому они ничего не смогут тебе сделать. О чём ты беспокоишься, если мы защитим тебя, даже если они попытаются что-то сделать?

Людмила успокаивала её щедрым голосом, как будто пытаясь успокоить.

Валентина осторожно открыла рот, готовясь к пощёчине.

— Но, кажется, Генеральный секретарь очень дорожит своей женой...

Людмила, которая неспешно курила, пошевелила рукой, и Валентина вздрогнула от неожиданности.

Но вместо того, чтобы ударить Валентину, Людмила потушила сигарету и приподняла уголки губ. Это была несравненно элегантная и жестокая улыбка.

— Она была довольно ценной игрушкой. Но Ульрих не обращает внимания на сломанные игрушки. Я это хорошо знаю.

— …Понятно.

Валентина послушно кивнула, не споря дальше.

Удовлетворённая ответом, Людмила протянула руку и погладила Валентину по волосам, сказав ласково:

— Если всё пройдёт хорошо, я позволю тебе официально развестись с моим братом и выйти замуж за другого порядочного чиновника. Я также подготовлю лучший дом и дачу, чтобы твои родители могли жить там. Ты усердно работала, заботясь о моём брате, теперь осталось только подняться на вершину.

✦ ❖ ✦

Саша и Наташа ходили по магазинам, выбирали вещи, а затем легко пообедали в соседнем кафе.

Было довольно много предметов, включая ткань для одежды, так что вещей оказалось больше, чем ожидалось. Они погрузили багаж в машину и покинули Невроски.

— Я подброшу купленные вещи, когда буду возвращаться позже.

Сказала Наташа, повернувшись к Саше после парковки машины перед зданием Агентства Безопасности.

У Наташи также было много работы, потому что Ульрих был в командировке. Если бы они поехали в клинику раньше, у них не было бы времени пообедать.

— Мне нужно помочь товарищу Льву, поэтому вас отвезёт в Тремлин другой водитель. Вас это устроит?

Саша послушно кивнула. Было обычным делом, что её сопровождал водитель Агентства Безопасности вместо Наташи, и отсюда до Тремлина было недалеко.

Мгновение спустя Саша села в машину, которая была припаркована прямо напротив неё. Это был совершенно чёрный фургон.

Она почувствовала странное неудобство, как только увидела чёрный, похожий на железо фургон, который вызывал жестокие воспоминания, но постаралась успокоиться.

Она не может вечно поддаваться влиянию прошлого. Василий больше не имеет к ней отношения.

Решив родить ребёнка, она сильно почувствовала, что не должна так часто впадать в панику, как раньше.

Собравшись, Саша села на заднее сиденье фургона.

— Я отвезу вас в Тремлин.

Водитель, который ждал, вежливо сказал и завёл машину.

Саша взглянула на лицо водителя в зеркале заднего вида.

Водители, которые заменяли Наташу, были постоянными, но это было лицо, которое она никогда раньше не видела.

Заметив её взгляд, мужчина сказал весёлым голосом:

— Я новобранец, который начал работать в Агентстве Безопасности на прошлой неделе. Для меня честь служить вам, мадам.

— ……Да.

Саша подумала об этом и собиралась сказать, чтобы он позаботился о ней.

— На самом деле, я работал водителем в армии. Во время практического собеседования я получил высокую оценку за свои навыки вождения, если не за что-то другое.

— Вот как……?

— Да. Благодаря моим навыкам вождения я едва прошёл.

Мужчина, говоря весело, посмотрел на неё в зеркало заднего вида и улыбнулся. Уверенная улыбка, какую мог бы подарить мужчина, знающий, что он привлекателен.

Саша почувствовала себя немного неловко.

За исключением Льва и Наташи, сотрудники Агентства Безопасности, работающие под началом Ульриха, никогда не говорили ничего, кроме того, что было необходимо для работы.

Более того, они избегали даже зрительного контакта, не говоря уже о том, чтобы улыбаться ей, как этот водитель.

По крайней мере, так было с теми, кого Саша встречала до сих пор.

«Может быть, потому что он ещё новичок......?»

Он был чрезмерно весел для агента Агентства Безопасности, но, учитывая, что он был новобранцем, это не было бы слишком странным.

Тем не менее, Саша почувствовала, как неприятное чувство, которое она так старалась подавить, снова нарастает.

«Наверное, он просто общительный человек по натуре. Как тот уборщик в музыкальной комнате в квартире».

Возможно, она просто чувствовала ненужное неудобство, ошибочно подозревая не того человека, потому что её мысли были сложными.

Тот факт, что она оказалась в фургоне, который напоминал ей о плохих воспоминаниях, также мог сыграть свою роль.

«Сосредоточься на интервью. Не ошибись».

На самом деле, ошибаться было не в чем. Интервью, за которым наблюдали отечественные руководители, имело заранее определённые вопросы и ответы.

Саша, которая медленно повторяла заученный материал в уме, внезапно подняла голову. Её взгляд привлёк странный переулок за окном машины.

— Мне кажется, вы свернули не туда.

Она сказала осторожно, учитывая, что он был новобранцем.

Водитель весело ответил, не отрывая глаз от дороги.

— Не волнуйтесь, я знаю короткий путь.

— Короткий путь……?

— Да. Я знаю этот район как свои пять пальцев.

— ……

Саша сухо сглотнула. Рука, сжимающая сумочку на коленях, была скользкой от пота.

Тремлин был похож на крепость, в которой было не только Гранд-Палас, но и несколько зданий и входов.

Она знала о крупномасштабном дорожном строительстве, которое имело место в столице со времён революции.

Не было бы странным, если бы за это время была создана дорога, о которой она не знала, хотя она въезжала и выезжала из Тремлина с самого детства.

Тем не менее, слова непроизвольно сорвались с её губ:

— Нет нужды торопиться, так что, пожалуйста, просто поезжайте по знакомой мне дороге.

Весёлый водитель не ответил.

Как только Саша, подумав, что он неправильно услышал, собиралась заговорить снова, мужчина резко повернул руль.