________________________________________

Саша вцепилась в спинку сиденья и посмотрела назад.

Она увидела несколько машин, выезжающих гуськом из чёрной пасти путепровода, который они только что проехали.

Это были такие же чёрные машины Агентства Безопасности, как и фургон, в котором она оказалась в ловушке. Глаза Саши расширились, когда она это поняла.

Независимо от того, осознали ли они ситуацию, в которой она оказалась, и преследовали её, или они следовали за ней по какой-то другой неизвестной причине, вид машин Агентства Безопасности, преследующих её с яростными предупреждающими огнями, был таким желанным.

В отличие от полной надежды Саши, мужчина на водительском сиденье побледнел, как только проверил обстановку позади себя в зеркале заднего вида.

— Что, почему уже...

Его голос, явно показывающий признаки паники, слегка дрожал.

— Как странно, определённо...

По реакции мужчины Саша убедилась, что он действовал не в одиночку.

В этот момент кто-то в машине, следующей позади, крикнул через мегафон:

— Лейтенант Илья!

Водитель, то есть лейтенант Илья, теперь был бледен, как труп. Его рука, державшая пистолет и управлявшая машиной, нестабильно дрожала.

— Если вы остановите машину сейчас, ничего не произойдёт! Немедленно остановитесь!

Строгая команда громко эхом разнеслась по узкой дороге. Илья сильно потел, но не показывал никаких признаков остановки машины.

Возможно, он не поверил словам, что ничего не произойдёт. Саша осторожно открыла рот, думая, что мужчина, загнанный в угол, может совершить что-то неожиданное.

— Сделайте, как они говорят, лейтенант Илья. Я обещаю вам, что ничего не случится. Я возьму на себя ответственность и позабочусь о том, чтобы вы не получили никакого дисциплинарного взыскания.

— Не смешите меня.

Пробормотал Илья. Его глаза в зеркале заднего вида были мешаниной страха, отрицания и слепого чего-то, выглядя почти ошеломлёнными.

— Дисциплинарное взыскание? Вы думаете, я боюсь таких вещей? Я даже не боюсь умереть за Беллус.

— Я ни на секунду в этом не сомневаюсь, но вы также должны подумать о своей семье, которая любит вас.

Илья тяжело сглотнул, но ничего не сказал. Саша быстро добавила, вспомнив, что у него был покровитель, в которого он верил.

— Человек, который заставил вас это сделать, не заботится о вас. Разве вы не видите это по этой ситуации? Они не подготовили для вас никакой страховки. Они планируют свалить на вас всю вину и покончить с этим, если что-то пойдёт не так. Если так будет продолжаться, ваша семья вся...

— Заткнись, пока я тебя не застрелил!

Илья яростно закричал и ещё больше увеличил скорость машины, которая и так неслась как сумасшедшая.

— Не смей говорить о нём! Ты не в том положении, чтобы судить его! Он отличается от грязных королевских особ, вроде тебя, которые игнорировали народ и жили в роскоши!

Саша, которую отбросило с сиденья от сильной тряски, увидела свою сумку, которая упала раньше. Это была большая сумка через плечо с золотыми украшениями.

Пока машины преследовали их сзади, впереди их ждала полуразрушенная прибрежная дорога, на которой зловеще стояли только заброшенные деревянные столбы.

— Да, теперь, когда дошло до этого, было бы лучше умереть с тобой ради него.

Пробормотал Илья убийственным тоном и свернул на прибрежную дорогу.

Казалось, он планировал утопить машину в реке. Саша, пошатываясь, встала.

У Ильи всё ещё был пистолет в руке, но они всё равно умрут, если так будет продолжаться. Она изо всех сил ударила его по голове сумкой через плечо.

Сумка из аллигаторовой кожи с золотой отделкой ничем не отличалась от тупого оружия.

Илья закричал и выронил пистолет. Пистолет покатился под водительское сиденье.

— Ты сумасшедшая...!

— Остановись!

Кричал он или нет, Саша кричала так же и била его снова и снова.

Кузов машины трясся как сумасшедший. В конце концов, мужчина, отпустив руль, повернул тело, схватил руку Саши, которая размахивала сумкой, и жестоко вывернул её.

— Ты сумасшедшая сука...

Ей показалось, что её рука сломается.

Одновременно с тем, как эта мысль промелькнула в её голове, произошёл сильный удар.

В тот момент, когда передняя часть фургона столкнулась с деревянным столбом, Сашу резко отбросило назад.

Вместе со звуком разбивающегося переднего окна последовал рёв, похожий на проезжающий сверху танк. Старый деревянный столб не выдержал удара и рухнул, накрыв машину.

Саша мгновенно была беспорядочно отброшена куда-то внутрь смятой машины.

В боли, которая жгла всё её тело, она почувствовала, как её руки обхватили живот. Тем временем её тело, казалось, двигалось инстинктивно само по себе.

Её глаза медленно затуманились, когда она это осознала.

На самом деле, даже тогда она не была уверена, действительно ли она хотела иметь этого ребёнка. Даже когда она говорила Наташе, что хочет сшить детскую одежду, она не могла быть уверена, что это действительно то, чего она хотела.

Почему, несмотря ни на что, Саша решила родить ребёнка? Почему она сделала такой выбор, когда всё было ещё так неопределённо и тревожно?

Даже узнав, что за человек её муж, хотя она не была уверена, захочет ли такой мужчина вообще иметь ребёнка, даже если бы они родили ребёнка, он никогда не смог бы дать ему должной привязанности...

«Прости, я... на самом деле почувствовала облегчение».

В ту ночь, проведённую перед могилой матери Ульриха, узнав, кем он был, Саша, казалось, почувствовала облегчение.

Как будто существование Ульриха доказало, что она не была проклятым существом, которое губило всех вокруг себя, и что, даже если другие этого не делали, она могла хотя бы думать, что Ульрих не изменился из-за проклятия на ней...

Это было совершенно эгоистичное чувство. Даже зная о его детстве, она почувствовала такое эгоистичное облегчение.

Даже смутно понимая корень всех его действий, даже чувствуя, что таится в его опустошённой, пустой внутренней части, похожей на бесплодную землю...

«И всё же, я...»

В смятой машине Саша осознала в момент балансирования между жизнью и смертью. Что она чувствовала привязанность к ребёнку, у которого ещё даже не было должной формы.

Что она искренне хотела ребёнка Ульриха, ребёнка мужчины, который разрушил всё, что у неё было.

Потому что это было всё, что ей осталось теперь.

Возненавидит ли принцесса, которая поняла, что рыцарь на белом коне на самом деле был драконом, который разрушил всё, что у неё было, дракона, или она всё ещё будет любить его?

Это она сама побудила его разрушить всё, что у неё было. Намеренно или ненамеренно.

«Я, твой отец...»

В её угасающем сознании Саша почувствовала, как её зовут неотложные голоса.

В следующее мгновение, с сильным грохотом, наступила темнота.

✦ ❖ ✦

На побережье восточного города, где был построен новый заводской район, уже шёл снег.

Генерал Зима, казалось, пришёл рано. Если Ульрих не поторопится обратно в отель, прежде чем снег навалится ещё больше, он может застрять.

Ульрих, который как раз собирался сесть в машину, внезапно остановился и оглянулся.

Астон, который сопровождал его в этой командировке, повернул свой взгляд туда, куда смотрел Ульрих.

Всё, что можно было увидеть, — это сливовое дерево с бледно-розовыми цветами в полном цвету среди падающих снежинок. Это было дерево, которое совсем не подходило к серому заводскому району и, казалось, вскоре будет выкорчевано, но, в любом случае, ничего другого примечательного не было.

— Что случилось, Ульрих? Ты сказал, что нас застанет Генерал Зима, если мы быстро не вернёмся?

— Да, но я думал, что только что видел Снегурочку.

На слова Астона Ульрих ответил в шутку и сел в машину.

Снежная фея-дева Беллуса. На всякий случай Астон протёр глаза и оглянулся на сливовое дерево, затем сел рядом с Ульрихом и проворчал:

— Эй, ты пытаешься обмануть Посла Бутании? Никакая фея не появится на карандашной фабрике.

Хотя он сказал «карандашная фабрика», эта карандашная фабрика, у которой были контракты с предприятиями Камелии, была очень важным проектом для Беллуса.

Астон был тем, кто представил Ульриха Камелии, поэтому он приехал на инспекцию.

— Говоря о Снегурочке, и о Русалке, девы в сказках этой страны все трагичны.